Le Rwanda a entretenu de bonnes relations avec le monde occidental pendant de nombreuses années, grâce à des efforts systématiques et délibérés pour se forger une image d’acteur régional constructif, notamment dans le cadre du maintien de la paix des Nations Unies .
L’entreprise a également cherché à améliorer son image de marque nationale en sponsorisant certains des plus grands clubs de football du monde, notamment Arsenal (Angleterre), le PSG (France) et le Bayern Munich (Allemagne).
Depuis la fin du génocide de 1994, des pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis et la France ont été disposés à accorder une tolérance modérée au Rwanda , accusé de déstabiliser son grand voisin, la République démocratique du Congo (RDC). Ils ont détourné le regard de sa politique intérieure autoritaire, notamment de ses restrictions à l’espace démocratique et aux droits humains .
Mais un brusque revirement de situation s’est produit. Pour la première fois, les puissances occidentales, ainsi que la Chine , ont commencé à interpeller le Rwanda sur son comportement.
Les acteurs occidentaux, exaspérés par l’impunité du Rwanda, ont été contraints de changer de cap. La diplomatie discrète, notamment celle de l’ administration Biden et de l’ UE , n’a pas réussi à obtenir la retenue du Rwanda. Face à l’aggravation de la crise humanitaire, ils ont jugé nécessaire d’agir avec plus de fermeté et de transparence.
Préoccupées par la montée de la violence et la catastrophe humanitaire en RDC, les puissances occidentales, par l’intermédiaire de l’Assemblée générale et du Conseil de sécurité de l’ONU, ont appelé à la retenue, au dialogue et à la désescalade. La France , la Belgique , l’Allemagne , les États-Unis, le Canada et l’Union européenne ont également condamné l’escalade de la violence et le rôle du Rwanda. Ce consensus croissant a abouti à des sanctions plus fermes et directes contre des acteurs et entités rwandais individuels et à la suspension de la coopération économique et commerciale.
Je suis depuis longtemps un spécialiste et commentateur des régimes africains, de la gouvernance politique et des conflits, et plus particulièrement du Rwanda. Je suis convaincu que les frasques du Rwanda dans l’est de la RDC ont eu un impact négatif sur la bonne volonté dont jouissait depuis longtemps le régime de Kigali. La suite des événements dépendra de sa réaction.
Le rôle du Rwanda en RDC
L’implication du Rwanda dans le conflit et l’instabilité dans l’est de la RDC ne fait guère de doute. Les rapports du Conseil de sécurité et des organismes des Nations Unies en ont fourni suffisamment de preuves .
Depuis 2012, le Rwanda est accusé d’être le soutien du Mouvement du 23 mars (M23), un groupe rebelle. Le M23 et ses alliances combattent le gouvernement de la RDC, prétendument pour protéger les droits des Tutsis congolais.
De son côté, le Rwanda a souligné le danger que représentent les vestiges des forces de sécurité impliquées dans le génocide de 1994. Ces forces ont fui en RDC et sont toujours déterminées à semer l’instabilité au Rwanda, affirme Kigali. L’autre grief est que ces forces sont soutenues par le régime de la RDC et sont responsables de la persécution des Tutsis congolais.
Entre 2012 et 2018, le groupe M23 a connu un succès militaire limité. En 2012, il a pris la ville de Goma, à l’est de la RDC, mais a été contraint de la rendre après seulement dix jours.
Lors de la dernière escalade des combats, le groupe a réalisé des gains significatifs, reprenant Goma et s’emparant de la grande ville de Bukavu et d’autres zones.
Le succès du M23 a été attribué au soutien soutenu et systématique que le Rwanda a apporté au groupe, selon le rapport de l’ONU et la résolution 2773 du Conseil de sécurité .
Le soutien comprenait un armement sophistiqué et des troupes sur le terrain , estimées au bas mot à plus de 4 000 soldats. Face à des capacités militaires congolaises démotivées, mal formées et mal coordonnées, le succès du M23 était quasiment inévitable.
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Le retournement de situation
En août 2023, puis à nouveau le 20 février 2025, les États-Unis ont imposé des sanctions à des acteurs clés au Rwanda et à l’Alliance M23. L’ UE et le Royaume-Uni ont alors suspendu une partie de leur soutien économique au Rwanda. Il s’agissait d’un signal stratégique des grandes puissances.
L’Allemagne a alors gelé son aide, la Belgique a réprimandé le pays et l’ UE a réclamé des sanctions plus sévères , notamment l’interdiction de l’industrie minière rwandaise. L’objectif était de contraindre le Rwanda à freiner ou à repenser ses activités en RDC et à se comporter comme un partenaire constructif plutôt que perturbateur.
La Belgique entretient des relations historiques avec le Rwanda et la RDC, dont elle fut la dernière puissance coloniale. Le Rwanda s’est expressément opposé à la décision de la Belgique en rompant ses relations diplomatiques. Il a également adopté une position plus belliqueuse au Conseil de sécurité de l’ONU.
Bien que perçue comme une position intransigeante, elle vise une puissance occidentale inférieure aux États-Unis ou au Royaume-Uni. On pourrait y voir une tentative du Rwanda de sauver la face tout en élaborant une stratégie de sortie pour éviter une escalade des tensions avec les puissances occidentales ou une action coordonnée de grande envergure.
Il est remarquable que le Qatar (et non une puissance occidentale ou africaine) ait pris l’initiative d’accompagner les pourparlers entre les parties au conflit. Cela n’aurait pas pu se faire sans la bénédiction des États-Unis, compte tenu des relations étroites que le Qatar entretient avec eux en tant que partenaires dans la résolution des conflits. Le Qatar est également un investisseur au Rwanda, ce qui permet à ce dernier d’éviter d’être entraîné à la table des négociations par des puissances occidentales critiques.
Prochaines étapes
L’intensité du conflit a quelque peu ralenti, l’alliance rebelle M23 ayant annoncé un cessez-le-feu et une action unilatérale pour « se retirer » de certaines des zones qu’elle a récemment capturées.
On ignore s’il s’agit d’un compromis stratégique en réponse à la demande désormais pressante du Rwanda de cesser son soutien actif et son intervention. Il est à noter que le Qatar a désormais directement invité les rebelles à la table des négociations.
Autrefois considéré comme le chouchou de l’Occident, notamment pour son gouvernement intègre et efficace, son environnement commercial favorable et sa sécurité et sa stabilité incontestées, le Rwanda a peut-être atteint un tournant avec son intervention flagrante en RDC. Ce changement d’attitude de l’Occident pourrait marquer une période plus critique dans ces relations.
David E Kiwuwa
Professeur associé d’études internationales, Université de Nottingham
