Nigéria : d’un village au sommet du pouvoir sur le continent

Olusegun Obasanjo, ancien président nigérian et extraordinaire panafricaniste, a eu 85 ans le 5 mars 2022 .

Obasanjo a été le chef d’État militaire du Nigeria entre 1976 et 1979 et deux fois président démocratiquement élu, de 1999 à 2007 .

« OBJ », comme on l’appelle largement, est probablement le leader nigérian le plus connu et le plus célébré dans le monde. Une raison probable est ses références politiques en tant que chef d’État militaire et civil. Il a également dirigé le plus grand pays d’Afrique plus longtemps que toute autre personne.

Ses initiatives et politiques en tant que dirigeant nigérian sont une autre raison. En 1976, il lance l’Opération Nourrir la Nation , une révolution sociale visant à changer le destin des gens grâce à l’agriculture. Pour augmenter la production et les exportations, son administration a également créé la Nigerian National Petroleum Corporation en 1977. Celle-ci a d’abord enregistré quelques succès mais est actuellement incapable de mettre à disposition du carburant raffiné pour la consommation locale et l’exportation.

Obasanjo a ramené le Nigéria à un régime démocratique en 1979 , la première transition réussie du pays d’un régime militaire à un régime civil. Après 19 ans de bouleversements sociaux et politiques, dont des coups d’État sanglants, une guerre civile , une crise économique et une pandémie de corruption occasionnée par un boom pétrolier, Obasanjo a remis le pouvoir à des successeurs civils. Il a également mis en place une conférence constitutionnelle aboutissant à la Constitution de 1979 . Ainsi, il a contribué à créer une voie vers une démocratie multipartite.

La seconde venue d’Obasanjo

Les années entre 1979 et 1999 ont été marquées par l’instabilité politique, la corruption dans la fonction publique, l’effondrement économique et la dégradation des infrastructures sociales. Devenu président en 1999, Obasanjo a introduit un régime anti-corruption avec trois agences : la Commission des crimes économiques et financiers , la Commission indépendante des pratiques de corruption et autres délits connexes et l’ Unité de surveillance budgétaire et d’intelligence des prix . L’unité est également connue sous le nom de Due Process Commission.

Les filets des agences ont attrapé de gros poissons, projetant l’administration comme la première du genre dans la politique nigériane.

Le panafricanisme comme philosophie personnelle

La vision d’Obasanjo pour l’Afrique , qui s’est manifestée dans ses politiques publiques en tant que leader, a rappelé des souvenirs du panafricanisme radical des années 1960. Par exemple, British Petroleum a été nationalisée en 1979 en guise de sanction contre la Grande-Bretagne pour avoir soutenu l’apartheid en Afrique australe. Son administration a accordé l’asile aux dirigeants et financé le mouvement anti-apartheid en Afrique australe . Il a également soutenu les mouvements de libération en Angola et dans d’autres pays africains.

En 1988, Obasanjo a créé le Forum du leadership africain . Cela a amené des leaders d’opinion au Nigeria de toute l’Afrique et du monde pour discuter de questions relatives aux Noirs et au continent africain. Il a également beaucoup voyagé pour assister à des réunions de haut niveau et rencontrer des dirigeants mondiaux pour tracer de nouvelles voies pour le continent. Ces réunions sont devenues le centre de réflexion pour la régénération africaine. Certains des résultats comprenaient des organismes et des initiatives continentaux.

Obasanjo s’est joint à d’autres pour former le Nouveau Partenariat pour le développement de l’Afrique en 2001. Le partenariat a introduit le Mécanisme africain d’évaluation par les pairs , une initiative destinée à engager les dirigeants dans la bonne gouvernance. Pendant les années où il a été efficace, la responsabilité et la transparence dans le leadership sont devenues les mots d’ordre de la plupart des gouvernements africains et la gouvernance a repris de manière positive .

Il était également là lorsque l’ Union africaine a succédé à l’Organisation de l’unité africaine en 2002.

Dans une évaluation de la feuille de pointage politique d’Obasanjo, j’ai constaté que la politique de son administration en Afrique de l’Ouest entre 2001 et 2006 a tenté d’endiguer la marée vers la guerre au Togo, en Côte d’Ivoire et en Guinée équatoriale. Repoussé par ces deux derniers, il a dû influencer la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest et l’Union africaine pour s’occuper de la situation.

Après avoir obtenu 20 milliards de dollars d’allégement de la dette du Nigeria et nettoyé le profil de la dette nigériane, il a rallié d’autres dirigeants africains pour qu’ils fassent de même. Cependant, ses successeurs au Nigeria ont élevé le profil de la dette du pays à des niveaux dangereux .

Obasanjo a été nommé haut représentant de l’Union africaine pour la Corne de l’Afrique en 2021. Sa tâche est d’œuvrer à la réalisation d’une paix et d’une stabilité durables dans la région. Son expérience dans le rétablissement de la paix, sa personnalité et ses qualités de leadership font de lui la bonne personne pour le poste.

Des controverses à foison

Obasanjo n’est cependant pas exempt de controverses.

L’opération Feed the Nation de son administration est parfois rejetée comme ayant été utilisée pour faire avancer sa propre cause personnelle.

Il a également été décrit dans certains milieux, soit par des opposants politiques, soit par certains dirigeants ethniques yoruba, comme quelqu’un qui faisait souvent passer les autres groupes ethniques avant le sien. Il a été accusé d’être trop indulgent envers les militants ethniques du Nord et autoritaire envers ses homologues du Sud.

Il aurait également nourri l’ambition de rester au pouvoir après ses deux mandats constitutionnels .

Des débuts modestes

L’héritage d’Obasanjo est mieux apprécié lorsqu’il est vu dans son humble milieu. Il est né dans une famille pauvre d’Ibogun-Olaogun, une colonie agricole d’Owu-Egba, près d’Abeokuta, au sud-ouest du Nigeria. En 1958 , il rejoint l’armée nigériane, où il se spécialise dans l’ingénierie. Il a suivi une formation militaire au Congo, en Grande-Bretagne et en Inde.

Il a combattu du côté nigérian de la guerre civile entre 1967 et 1970. De 1975 à 1976, il a été commandant en second du dirigeant militaire Murtala Muhammad. Beaucoup le considèrent comme l’homme qui a mis fin à la guerre civile.

Il est devenu agriculteur et a publié 24 livres sur diverses questions, notamment le leadership militaire et politique, la guerre civile et sa vision de l’Afrique.

Obasanjo est resté l’ennemi juré de plusieurs dirigeants successifs, enrayant leurs excès. On se souviendra de lui pour ses rôles dans la renaissance de l’Union africaine et le rétablissement de la paix.

Certains voient Obasanjo comme un grand Nigérian ; d’autres comme un héros africain comme Nelson Mandela, ou un penseur influent. Certains pensent qu’il n’est qu’un tyran égoïste qui essaie de mettre le monde sur ses pieds.

Peu importe la façon dont les autres le voient, Obasanjo peut simplement passer pour un autre fermier de village local mais influent qui a eu la chance de diriger son pays et l’Afrique de différentes manières.

Shérif Folarin

Professeur de relations internationales et chercheur invité, Texas State University