Mythomanie : le phénomène psychique qui engendre le menteur pathologique

Le mensonge est un comportement humain universel. Il peut protéger la vie privée, éviter les conflits, préserver les relations ou procurer des avantages sociaux.

Il existe toutefois une différence importante. Il convient de clarifier la distinction entre le mensonge occasionnel, motivé par un but compréhensible, et le mensonge pathologique. Ce dernier est traditionnellement appelé pseudologia fantastica ou mythomanie.

Dans cet état, la fabrication d’histoires devient persistante, disproportionnée et parfois même compulsive . Cet état devient une caractéristique déterminante du fonctionnement interpersonnel de l’individu.

Décrite dans la littérature psychiatrique depuis plus d’un siècle, la pseudologia fantastica demeure une entité controversée. Elle n’est actuellement pas reconnue comme un diagnostic indépendant dans les principaux systèmes de classification.

Néanmoins, des études contemporaines suggèrent que le mensonge pathologique peut engendrer des souffrances et des troubles sociaux et professionnels suffisamment importants pour justifier sa considération comme un phénomène psychopathologique spécifique.

Les récits des mythomanes mêlent souvent réalité et fantaisie de façon singulière . Ils ne sont pas nécessairement impossibles. Au contraire, ils peuvent provenir de faits réels qui ont été progressivement modifiés, embellis et amplifiés.

Dans de nombreux cas, ils placent le narrateur dans une position exceptionnelle : victime d’événements extraordinaires, protagoniste d’exploits improbables ou personnage central de situations dramatiques.

Un aspect important est que cela diffère du délire car, confrontée à des preuves irréfutables, la personne reconnaît que certains événements relatés ne se sont pas produits.

Une revue systématique récente confirme l’hétérogénéité du phénomène. Parmi les cas publiés, les motivations liées à l’estime de soi et à la recherche d’attention sont fréquentes, en plus des associations avec différents troubles psychiatriques.

Il est donc inapproprié de considérer chaque menteur pathologique comme souffrant d’un trouble de la personnalité spécifique.

La mythomanie semble être mieux comprise comme un phénomène psychopathologique pouvant survenir dans différentes organisations de la personnalité et contextes cliniques.

Que deviennent les personnes qui vivent pendant des années avec des menteurs ?

Il existe cependant une dimension particulièrement intéressante et moins explorée : qu’advient-il des personnes qui vivent pendant des années avec quelqu’un qui ment systématiquement ?

Au départ, les membres de la famille, les amis, les collègues, voire même les électeurs, peuvent croire ces histoires.

Par la suite, des incohérences, des contradictions et des faits non confirmés apparaissent. Après des expériences répétées, la relation se transforme.

Les gens cessent de se demander simplement « est-ce vrai ? » et commencent à interpréter le discours dans un nouveau cadre : « Voici la version qu’il ou elle raconte. »

Une sorte d’adaptation relationnelle au mensonge se met alors en place. Certaines histoires cessent d’être confrontées, non pas parce qu’elles sont considérées comme vraies, mais parce que les réfuter continuellement aurait un coût émotionnel élevé et engendrerait des conflits répétitifs .

Le cercle social peut apprendre à sélectionner les informations à vérifier et celles qui peuvent être tolérées ou ignorées. Il est important de souligner que ce mécanisme constitue une hypothèse clinico-relationnelle plausible, et non une caractéristique de la mythomanie, ce qui a déjà été suffisamment démontré par des études contrôlées.

Ainsi se pose un paradoxe fascinant, puisque les mensonges peuvent continuer d’exister même après avoir perdu une partie de leur pouvoir de tromper.

Le narrateur raconte l’histoire, les autres, même les électeurs, écoutent, mais rares sont ceux qui y croient. Et pourtant, les interactions sociales se poursuivent.

Dimension interpersonnelle

La littérature a même décrit des formes partagées de pseudologie . Ces exemples illustrent comment le phénomène peut transcender l’individu et acquérir une dimension interpersonnelle.

D’un point de vue thérapeutique, cela permet de comprendre pourquoi la confrontation agressive n’est pas toujours la meilleure stratégie.

Des études scientifiques récentes insistent sur l’importance d’établir une relation de confiance, de pratiquer une écoute attentive et de prendre en compte les comorbidités psychiatriques. Cette approche permet d’éviter de transformer chaque rencontre en un tribunal où l’on cherche à déterminer la véracité des propos tenus.

L’une des caractéristiques les plus intrigantes de la mythomanie est peut-être sa temporalité. Dans ce cas, elle peut cesser d’être simplement la pathologie d’une personne qui ment et se transformer en une organisation relationnelle. Au sein de cette organisation, chacun sait d’avance que certaines histoires sont probablement fausses, y compris celui qui les raconte.

Dans ce cas de figure, comprendre pourquoi le récit doit se poursuivre peut s’avérer cliniquement plus important que de simplement démontrer qu’il est faux.

Antonio Egidio Nardi

Président de l’Académie nationale de médecine, professeur titulaire à la faculté de médecine de l’UFRJ et chercheur de l’État à Faperj, Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ)