À un moment ou un autre, la plupart d’entre nous avons entendu le même conseil concernant le travail : trouvez un travail que vous aimez, et vous n’aurez jamais l’impression de travailler.
L’idée d’un « emploi de rêve » paraît inspirante, voire noble ; elle suggère que le travail peut être une source de sens, d’identité et d’épanouissement personnel. Mais cet idéal peut aussi engendrer une pression considérable, surtout pour ceux qui font leurs premiers pas sur le marché du travail.
Si votre carrière ne vous semble pas être une vocation, ou si vos intérêts évoluent avec le temps et que votre travail ne vous correspond plus parfaitement, cela peut être vécu comme un échec personnel.
Mais les recherches sur les carrières et la motivation suggèrent que le problème n’est peut-être pas que nous ayons du mal à trouver un sens à notre vie, mais plutôt que l’on nous a appris à attendre d’un seul emploi qu’il nous apporte tout : sens, identité, sécurité financière et épanouissement personnel.
Un travail valorisant peut contribuer de manière significative à une vie épanouissante. Cependant, la quête obsessionnelle d’un emploi idéal peut mener à l’épuisement professionnel, à des difficultés financières et à une perte d’identité. Une approche plus durable consiste à considérer le travail comme un élément parmi d’autres d’une vie réussie, plutôt que comme la totalité de celle-ci.
Les années 20 et 30 sont toutes différentes. Vous économisez peut-être pour un prêt immobilier ou vous avez du mal à payer votre loyer. Vous utilisez peut-être des applications de rencontre ou vous vous renseignez sur la garde d’enfants. Quels que soient vos défis actuels, notre série « Un quart de vie » propose des articles à partager dans la discussion de groupe, ou simplement pour vous rappeler que vous n’êtes pas seul(e).
Quand aimer son travail a un prix
L’un des défis posés par l’idéal du travail de rêve est que la passion peut parfois engendrer des compromis difficiles au travail.
Les recherches du psychologue Aaron Kay et de ses collègues suggèrent que les gens sont plus enclins à considérer comme acceptable d’imposer des exigences supplémentaires aux travailleurs passionnés — y compris le travail non rémunéré, les tâches qui ne font pas partie de leur description de poste et les sacrifices de temps personnel — car ils supposent que le travail lui-même constitue une forme de récompense.
Cette dynamique peut s’avérer particulièrement pertinente dans des domaines souvent associés à la passion, tels que les médias, la mode, le divertissement et les arts, où les travailleurs décrivent fréquemment leur emploi comme étant étroitement lié à leur identité personnelle et à leur épanouissement créatif.
La passion peut être une source de motivation et de satisfaction, mais lorsque le travail est considéré comme une vocation, il peut devenir plus facile de justifier des limites floues et des attentes irréalistes.
Lier son identité au travail
Le second défi est d’ordre psychologique. La personne que vous êtes à 22 ans ne sera probablement pas la même qu’à 32 ou 42 ans. Les spécialistes du développement de carrière affirment depuis longtemps que l’identité professionnelle n’est pas figée ; elle évolue au fil du temps, au gré des intérêts, des valeurs et des circonstances de vie.
Mais lorsque notre identité repose en grande partie sur une seule profession, les changements de carrière peuvent s’avérer plus difficiles. Les recherches sur l’identité professionnelle suggèrent qu’une conception plus flexible de soi-même facilite les transitions , tandis qu’une identité professionnelle trop rigide peut rendre le changement plus perturbateur.
Enfin, il y a le risque d’épuisement professionnel . Lorsqu’un passe-temps ou un intérêt personnel devient une profession, l’activité qui procurait autrefois de la détente peut se trouver liée à des échéances, aux retours des clients et des patients, et à des objectifs de revenus.
Quand le travail est aussi une passion, une journée difficile peut être vécue comme un échec personnel. La pression de maintenir son enthousiasme et de faire preuve d’engagement constant peut peu à peu miner la motivation qui a initialement poussé une personne à choisir ce domaine.
Une nouvelle définition de la réussite professionnelle
De plus en plus d’études suggèrent que de nombreux travailleurs remettent en question l’idée traditionnelle selon laquelle la réussite professionnelle consiste à trouver un emploi idéal.
Ce changement est particulièrement visible au sein de la génération Z, la cohorte qui arrive actuellement sur le marché du travail. Si les jeunes actifs sont parfois critiqués pour leur prétendue « paresse » ou leur « manque d’engagement », ils remettent peut-être en question les conceptions traditionnelles d’une carrière réussie.
Une enquête de 2025 a révélé que la stabilité financière et l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle figurent parmi les facteurs les plus importants pour la génération Z et les millennials, au même titre que les perspectives d’évolution et un travail valorisant. Il s’agit d’une philosophie qui privilégie la sérénité à la promotion.
Emily Durham , recruteuse et coach de carrière, soutient que nous devrions rechercher un travail qui réponde à trois besoins fondamentaux : la validation (se sentir vu et apprécié), le sens (trouver un but) et le style de vie (répondre à ses besoins financiers et personnels).
Surtout, il n’est pas nécessaire qu’un seul « emploi de rêve » réponde à tous ces besoins. En considérant l’ensemble de nos vies, nous pouvons créer plus de stabilité et de résilience, notamment dans un monde marqué par l’incertitude économique et les changements induits par l’IA.
Construisez une carrière qui puisse s’adapter
Si le modèle de l’emploi idéal est limitant, par quoi le remplacer ? Une alternative consiste à moins se concentrer sur la recherche du titre de poste parfait et davantage sur le développement d’un portefeuille de compétences transférables.
Au lieu de fonder votre identité sur le poste de « directeur marketing », par exemple, vous pourriez vous fixer comme objectif de maîtriser un ensemble de compétences telles que la rédaction persuasive, l’analyse de données et la gestion de projet.
Un portefeuille de compétences est adaptable, vous permettant d’appliquer vos aptitudes à différents secteurs et rôles au gré de vos passions. Il vous offre la liberté de vous réorienter sans avoir à tout recommencer.
Le mentorat est un autre aspect important du développement de carrière. Il s’agit d’une des stratégies les plus efficaces pour s’orienter dans ses choix de carrière et renforcer sa confiance en soi. Mes propres recherches montrent qu’un mentorat efficace contribue à mieux faire connaître les différents parcours professionnels et à clarifier les options qui s’offrent à soi.
Le mentorat psychosocial, quant à lui, offre un soutien émotionnel et aide les individus à dissocier leur estime de soi de leur titre professionnel. Ce type de soutien est précieux lorsqu’on cherche à définir ses aspirations profondes, et non seulement ce que l’on peut obtenir.
Le travail ne représente qu’une partie d’une vie épanouie
La quête incessante d’un « emploi idéal » n’est pas la seule voie vers une carrière réussie. Dans un monde où la nature du travail évolue plus vite que jamais, le parcours professionnel le plus solide et le plus épanouissant est celui qui sait s’adapter.
Cela commence par la constitution d’un portefeuille de compétences, se fait avec l’aide de mentors et se mesure non pas à la recherche d’un intitulé de poste parfait, mais à la façon dont votre travail s’intègre à une vie qui vous passionne.
Une carrière épanouissante ne doit pas nécessairement être la seule source de sens et d’identité. Parfois, la relation la plus saine avec le travail consiste à le considérer comme une composante importante d’une vie plus riche et plus vaste.
Valérie Onyia Babatope
Professeur adjoint en gestion des ressources humaines, Université MacEwan
