L’avenir de la plus grande religion du monde est féminin – et africain

Début 2019, Bill et Melinda Gates ont publié une liste de faits qui les avaient surpris l’année précédente. Numéro quatre sur leur liste : « Les données peuvent être sexistes ».

« Il existe d’énormes lacunes dans les données mondiales sur les femmes et les filles », ont-elles expliqué.

Mon intérêt a été piqué – non seulement en tant que démographe , mais en tant que femme et mère de filles.

Je fais des recherches sur les femmes dans le christianisme mondial et on me demande souvent quel pourcentage de la religion est féminin. La réponse courte est 52 % . Mais la réponse longue est plus compliquée – les femmes constituent une part beaucoup plus importante du christianisme que ce nombre ne le laisse paraître.

Le but de ma recherche est de mettre en lumière les contributions des femmes chrétiennes à l’église et à la société et de combler les lacunes de nos données. Les gros titres sur la religion peuvent se concentrer sur les paroles et les actions des dirigeants masculins occidentaux, mais la réalité de l’église mondiale est tout à fait différente. De plus en plus de chrétiens vivent en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord, en particulier en Afrique – et les femmes sont au cœur de cette histoire.

Mesurer la foi

Les spécialistes des sciences sociales ont montré pendant des décennies que les femmes sont plus religieuses que les hommes par une variété de mesures – de la fréquence de la prière privée à la participation au culte. Le christianisme, la plus grande religion du monde , ne fait pas exception . Les données du Pew Research Center montrent que, par rapport aux hommes chrétiens, les femmes chrétiennes sont plus susceptibles d’assister à des services religieux hebdomadaires (53 % contre 46 %), de prier quotidiennement (61 % contre 51 %) et de dire que la religion est importante dans leur vie. (68 % contre 61 %).

Ce n’est pas une nouvelle tendance. Dans les Evangiles, les femmes étaient les dernières au pied de la croix de Jésus , les premières à son tombeau . La recherche a montré qu’ils étaient essentiels à la croissance de l’église primitive , étant plus susceptibles de se convertir au christianisme que les hommes, et la plupart des premières communautés chrétiennes étaient majoritairement féminines. Tout au long de l’histoire , les femmes ont été des exemples de la foi en tant que mystiques et martyres, femmes royales convertissant leurs maris et soutenant des couvents, et fondatrices de dénominations et d’églises qui sont maintenant partout dans le monde. Les femmes constituent aujourd’hui la majorité des chrétiens.

Ce que les chercheurs n’ont pas, ce sont des données complètes sur les activités des femmes dans les églises, leur influence, leur leadership ou leur service. Il n’existe pas non plus d’analyses complètes des attitudes des chrétiens du monde entier concernant les rôles des femmes et des hommes dans les églises.

« Les femmes, selon un vieux dicton de l’église noire, sont l’épine dorsale de l’église », note Ann Braude , spécialiste de la religion et du genre . « Le double sens de ce dicton est que si les églises s’effondreraient sans les femmes, leur place est à l’arrière-plan », derrière les dirigeants masculins.

Au centre de l’histoire

Mes recherches actuelles illustrent que les femmes sont majoritaires dans l’église presque partout dans le monde et que son avenir est sur le point d’être façonné par les femmes africaines, en particulier.

Le christianisme poursuit son déplacement démographique vers le sud global. En 1900, 18% des chrétiens du monde vivaient en Asie, en Afrique, en Amérique latine et en Océanie, selon mes recherches . Aujourd’hui, ce chiffre est de 67 % et d’ici 2050, il devrait être de 77 %. L’Afrique abrite 27% des chrétiens du monde, la plus grande part au monde, et d’ici 2050, ce chiffre sera probablement de 39%. À titre de comparaison, les États-Unis et le Canada abritaient seulement 11 % de tous les chrétiens du monde en 2020 et tomberont probablement à 8 % d’ici 2050. De plus, l’ âge médian des chrétiens en Afrique subsaharienne n’est que de 19 ans.

L’un des refrains les plus courants à propos de l’église en Afrique est qu’elle est majoritairement féminine. « L’église en Afrique a un visage féminin et doit une grande partie de sa formidable croissance à l’action des femmes », écrit la théologienne kenyane Philomena Mwaura.

Ou comme me l’a récemment dit un évêque anglican nigérian : « Si quelqu’un vous dit qu’une église au Nigeria est majoritairement masculine, il ment.

Il est clair que les femmes ont joué un rôle crucial dans le déplacement sismique du christianisme vers le sud. Par exemple, considérons les sœurs catholiques, qui sont plus nombreuses que les prêtres et les religieux en Afrique – et sur tous les continents , en fait. Mothers’ Union, une organisation anglicane à but non lucratif qui vise à soutenir les mariages et les familles, compte 30 branches en Afrique, dont au moins 60 000 membres rien qu’au Nigéria. Au Congo, les femmes ont plaidé pour la consolidation de la paix , notamment par le biais de groupes comme la Fédération nationale des femmes protestantes. À côté, en République du Congo, les sœurs catholiques étaient à l’avant-garde de la fourniture d’abris, d’éducation et d’aide dans les efforts de reconstruction d’après-guerre.

Pourtant, ici aussi, des données plus précises sur les contributions et les identités religieuses des femmes africaines font défaut. Et au-delà des données quantitatives, les récits des femmes africaines ont souvent été ignorés, au détriment de la compréhension du public. Comme l’ont déclaré les théologiennes africaines Mercy Amba Oduyoye et Rachel Angogo Kanyoro , « les théologiennes africaines se sont rendu compte que tant que les hommes et les chercheurs étrangers resteront les autorités en matière de culture, de rituels et de religion, on continuera de parler des femmes africaines comme si elles ils étaient morts.

Loin d’être mortes, les femmes africaines vivent au centre de l’histoire – et continueront de le faire en tant que guérisseuses, évangélistes, mères et battement de cœur de leurs églises.

Gina Zurlo

Codirecteur du Centre pour l’étude du christianisme mondial, Gordon-Conwell Theological Seminary