La flambée des prix des billets pourrait permettre à la FIFA d’engranger 15 milliards de dollars lors de ce cycle de Coupe du monde

Lors de la Coupe du monde de football, le meilleur buteur reçoit le « Soulier d’or » et le meilleur gardien de but, le « Gant d’or ». Cette année, le tournoi offrira également à la FIFA, organisatrice du tournoi, une occasion en or de générer des milliards de dollars de recettes supplémentaires grâce à la billetterie.

Le prix des billets est tellement élevé que même le président Donald Trump , un milliardaire allié du président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré qu’il ne paierait pas.

Le problème, c’est que la FIFA rend les matchs inaccessibles à de nombreux supporters parmi les plus fervents. Lors de la Coupe du Monde 2022 organisée au Qatar , les billets de catégorie 1 pour la phase de groupes – les meilleures places – coûtaient environ 220 dollars, tandis que les résidents qataris pouvaient en acheter à 11 dollars pour certains matchs. Les billets de catégorie 1 pour la finale coûtaient environ 1 600 dollars.

Pour la Coupe du Monde 2026, la tarification dynamique , qui rend les prix volontairement opaques et sujets à des modifications en temps réel, est utilisée pour la première fois. Cela signifie que les prix des billets peuvent varier considérablement d’un match à l’autre, voire pour un même match au fil du temps.

Le prix initial des billets de catégorie 1 pour la Coupe du Monde 2026 était d’environ 600 $ lors de leur mise en vente à l’ automne 2025 , mais ils se vendent désormais généralement à plus de 1 000 $, voire beaucoup plus. Le prix des billets de catégorie 1 pour le match d’ouverture à Mexico dépasse actuellement les 2 500 $, et même les billets de catégorie 3, la catégorie la plus basse, coûtent plus de 1 000 $. Pour la finale, les billets de catégorie 1 coûtaient initialement plus de 6 000 $ et avaient dépassé les 32 000 $ début mai.

En tant que professeur émérite de finance et auteur de « Keeping Score : The Economics of Big Time Sports », j’ai effectué quelques calculs et je prévois que l’augmentation des recettes de billetterie aidera la FIFA à dépasser les 15 milliards de dollars de revenus pour ce cycle de Coupe du monde – ce qui constituerait un record pour l’instance dirigeante du football et serait nettement supérieur à son objectif déclaré de 11 milliards de dollars pour 2022 .

La politique tarifaire de la FIFA pourrait sembler une solution logique pour capter une partie des revenus habituellement détournés au profit des revendeurs de billets, mais il est peu probable qu’elle trouve un écho favorable auprès des acheteurs potentiels. De plus, l’utilisation prévue des milliards supplémentaires par la FIFA reste floue, son objectif affiché de soutenir le changement social positif étant contredit par un passé de corruption et de manque de transparence .

Comment fonctionne la FIFA

Il est important de replacer le prix des billets dans le contexte plus large des finances et des objectifs de la FIFA.

La FIFA est une organisation à but non lucratif , enregistrée comme association caritative en Suisse, dont le mandat est non seulement d’organiser des compétitions comme la Coupe du monde, mais aussi de développer le football et d’élargir l’accès à ce sport dans le monde entier.

Son cycle budgétaire est de quatre ans, la plupart des recettes étant générées par la Coupe du monde lors de la dernière année du cycle.

Les comparaisons historiques permettent de mieux comprendre le problème. La Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, largement considérée comme un succès majeur , a généré 700 millions de dollars de recettes nettes (ou bénéfices) pour un budget de 550 millions, grâce notamment à des ventes de billets et des partenariats plus importants que prévu. La taille des stades et la forte affluence ont également contribué à la réalisation des objectifs de développement de la FIFA, notamment le lancement de la Major League Soccer.

En 2022, les finances de la FIFA avaient connu une croissance spectaculaire. Les recettes prévues pour le cycle incluant la Coupe du monde de cette année-là s’élevaient à 6,44 milliards de dollars, mais ont finalement atteint 7,57 milliards de dollars, la croissance provenant principalement des droits de diffusion et du marketing.

Les recettes de billetterie prévues semblaient modestes en raison de la taille réduite des stades au Qatar, mais les recettes réelles ont largement dépassé les attentes, probablement grâce aux prévisions prudentes de la FIFA. Côté dépenses, le budget a été respecté, avec 2,8 milliards de dollars alloués aux programmes de développement pour le cycle 2019-2022. Malgré ces dépenses, les réserves ont progressé de 2,81 milliards à 3,89 milliards de dollars grâce au succès du tournoi de 2022.

En prévision de la Coupe du Monde 2026, la FIFA a budgétisé une augmentation des recettes de 4,36 milliards de dollars par rapport au cycle 2019-2022, pour atteindre 11 milliards de dollars . Cette hausse serait principalement due à la billetterie (en augmentation de 2,59 milliards de dollars) et aux droits de diffusion (en hausse de 890 millions de dollars). Les coûts devraient augmenter de 4,57 milliards de dollars, ce qui impliquerait un excédent prévisionnel d’environ 100 millions de dollars, soit la même légère augmentation que lors du cycle précédent. En 2024, un budget révisé de la FIFA a revu à la hausse les prévisions de recettes pour le cycle 2023-2026, les portant à 13 milliards de dollars.

Le pouvoir de négociation de la FIFA face à la demande de billets

L’expérience de la FIFA suggère une tendance : des prévisions de revenus prudentes, un contrôle précis des coûts et des « surprises » constantes en matière de billetterie et de licences qui génèrent des revenus supérieurs aux prévisions et une augmentation spectaculaire des réserves finales.

Mes projections indiquent que les dépenses de diffusion et de marketing de cette année devraient atteindre les montants prévus au budget, et historiquement, les coûts réels de la FIFA correspondent fidèlement aux prévisions budgétaires. Cependant, la billetterie demeure la principale source de revenus – et le sujet central de controverse. L’élargissement du tournoi en 2026 implique davantage d’équipes, de matchs, de supporters et une demande de billets nettement supérieure.

Malgré des stades plus grands que pour n’importe quelle Coupe du monde depuis 1994, la demande a largement dépassé l’offre. Plus de 500 millions de demandes de billets ont été enregistrées pour le tirage au sort, alors qu’il n’y avait qu’environ 7,1 millions de places disponibles.

Ce déséquilibre a conféré à la FIFA un pouvoir de fixation des prix considérable. Pour tenter d’apaiser les critiques, la FIFA a introduit des « billets d’entrée pour les supporters » à 60 $ distribués par les associations nationales. Cependant, ces billets ne représentent qu’une petite part du parc, moins de 600 par match, et n’ont guère contribué à calmer l’ indignation suscitée par les prix .

La plupart des billets ont été vendus par phases selon une tarification dynamique, avec des augmentations substantielles au fil des phases et la majorité des ventes réalisées lors des phases finales, les plus chères. Les plans de salle indiquent également que la plupart des billets sont classés dans la catégorie la plus onéreuse. La FIFA percevra quant à elle les recettes de la revente de billets qu’elle contrôle.

Ces trois facteurs devraient permettre aux recettes de billetterie de dépasser largement le budget de la FIFA. Compte tenu de cette dynamique, j’estime les recettes de billetterie et d’hospitalité à au moins 7,44 milliards de dollars, soit plus du double du budget de la FIFA, un montant cohérent avec la capacité des stades, la tarification des différentes phases, la répartition des sièges par catégorie et les activités de revente en cours.

En 2022, les recettes de billetterie et d’hospitalité par match s’élevaient en moyenne à 14,5 millions de dollars . Le budget de 3,1 milliards de dollars de la FIFA pour 2026 laisse présager des recettes moyennes d’environ 30 millions de dollars par match. Cependant, compte tenu de la taille accrue des stades et de la hausse significative des prix des billets, ce chiffre semble largement sous-estimer les recettes réelles. Un chiffre d’affaires final proche de 9 milliards de dollars pour la billetterie et l’hospitalité ne serait pas surprenant. Mes prévisions pour le chiffre d’affaires total de la FIFA se situent entre 14 et 19 milliards de dollars.

Suivre l’argent

Les supporters de football, qu’ils achètent des billets ou regardent les matchs, génèrent les revenus de la FIFA. En retour, la FIFA a pour objectifs d’utiliser ces fonds pour organiser une Coupe du Monde exceptionnelle, développer le football et le rendre plus accessible. Cependant, face à cette croissance des revenus, il est légitime de se demander pourquoi – au-delà des questions d’équité et d’accessibilité des billets – la FIFA estime avoir besoin de réserves de plus de 4 milliards de dollars, soit plus de la moitié de ses dépenses totales pour le cycle 2019-2022.

En effet, les chiffres suggèrent que l’organisation a effectivement réduit certaines de ses priorités de financement essentielles, et ce de manière significative.

Au cours du cycle 2023-2026, le budget des compétitions est passé de 2,45 milliards de dollars à 5,62 milliards de dollars, soit une augmentation d’environ 130 %, tandis que le budget du développement n’a augmenté que de 44 %, et sa part des recettes budgétées est passée de 44 % à 36 %.

La FIFA pourrait arguer qu’un maximum de recettes est nécessaire pour couvrir les coûts des événements futurs et financer le développement du football, mais ce n’est pas toute l’histoire que raconte le budget 2027-2030 de la FIFA .

Le total des coûts supplémentaires est estimé à environ 3 milliards de dollars, principalement liés à la compétition et aux événements . Point crucial : pour le cycle 2019-2022, le développement représentait 44 % des coûts ; pour 2023-2026, ce pourcentage est tombé à 36 % ; et pour le cycle 2027-2030, il devrait encore diminuer pour atteindre 29 % des coûts. Ces chiffres évolueront sans aucun doute, mais ils ne laissent pas présager, à l’heure actuelle, que la FIFA utilisera les recettes supplémentaires de la billetterie pour financer des investissements plus larges liés au football ou au changement social.

Cela n’est guère surprenant, car la FIFA a déjà connu des difficultés de gouvernance, notamment des problèmes de corruption , de pots-de-vin et de fraude, ainsi que des pratiques comptables jugées opaques par les critiques. Des réformes ont été entreprises pour atténuer ces problèmes, et la FIFA a lancé des programmes comme la Fondation FIFA, dont l’objectif affiché est d’utiliser le football pour améliorer la vie des gens.

Compte tenu de l’historique, des excédents et des réserves de la FIFA, la question essentielle est de savoir si ses ressources financières sont utilisées efficacement pour atteindre ses objectifs. La FIFA a décrit sa mission par des formules telles que « développer le football, rayonner dans le monde et construire un avenir meilleur ». Or, à mon sens, ses budgets indiquent qu’elle se concentre principalement sur le premier objectif.

Richard Sheehan

Professeur émérite de commerce et d’économie, Université de Notre Dame