Kenya : des artistes reflètent les espoirs et les frustrations de la génération

Alors que de jeunes manifestants au Kenya descendaient dans la rue en juin pour demander au gouvernement de rendre compte de la façon dont il dépense l’argent des contribuables, le Wajukuu Art Project inaugurait une nouvelle exposition à Nairobi.

Les visiteurs de l’ exposition In the Absence à la galerie African Arts Trust sont accueillis par de grandes installations. Des tissus drapés pendent d’un ciel moelleux, des couteaux tranchants comme des rasoirs sont soudés à des tôles rouillées, des lanternes suspendues se reflètent sur des miroirs en aluminium et des poèmes sont écrits sur les murs.

Dans son texte sur l’exposition, la commissaire d’exposition kenyane Rose Jepkorir propose de créer un espace atmosphérique dans lequel les visiteurs peuvent réfléchir à eux-mêmes – un espace qui traverse les dimensions et offre des univers parallèles. Pour ce faire, elle utilise des objets et des matériaux du quotidien.

L’exposition a également trouvé un écho chez moi, artiste et conférencière contemporaine reconnue , car elle reflète avec force les frustrations et les espoirs d’une nouvelle génération de Kenyans. Tout en créant un espace d’introspection, elle donne également la parole aux communautés sans voix et aux préoccupations liées au capitalisme et au changement climatique.

Le poème sur le mur

Les collectifs d’artistes (groupes d’artistes collaborant ensemble, souvent dans un but social ) ont propulsé la scène artistique contemporaine du Kenya vers une reconnaissance internationale au cours des dernières années.

Wajukuu a été fondé en 2003 en tant que collectif d’artistes en activité et club d’ enseignement artistique pour les enfants du quartier informel de Mukuru Runga Runga. Il est dirigé par Shabu Mwangi, dont le travail constitue une partie importante de l’exposition.

Pour lui, In the Absence est une invitation à une plus grande conscience de soi, car souvent les gens sont en absence d’eux-mêmes, sans prêter attention à qui ils sont. Artiste autodidacte, il s’inspire de ce qu’il rencontre dans sa vie quotidienne et de la façon dont ces expériences façonnent sa politique. Dans une nation façonnée par le colonialisme et le capitalisme, il estime que le Kenya manque d’une philosophie sociale collective.

Peintre dont l’œuvre a évolué vers quelque chose de plus sculptural impliquant des matériaux du quotidien, il s’exprime également à travers l’écriture. Un extrait d’un de ses poèmes est exposé sur un mur de la galerie :

L’âme avec l’aura la plus forte touche le cœur avec sa magnificence, serrant et soufflant une flamme, sans faire fléchir son royaume environnant.

C’est un rappel que, malgré les défis constants, ceux qui ont une forte détermination peuvent trouver l’inspiration en eux-mêmes. Malgré son éducation difficile et son héritage culturel mixte, il a trouvé une force intérieure à travers l’expression créative.

L’exposition attire le visiteur par le son créé par des bols tibétains qui, lorsqu’ils sont touchés par des claquettes, créent de la musique. Mwangi souhaite que le son thérapeutique invite les visiteurs à prendre part à l’exposition et à être présents plutôt qu’absents. Les miroirs en aluminium présents dans les œuvres poussent l’idée plus loin. Pour Mwangi, ils permettent aux gens de se voir dans l’espace et d’être en collaboration avec les œuvres.

Les lanternes éteintes

La première œuvre que le visiteur découvre est composée de lampes koroboi, couramment utilisées pour éclairer les maisons. Mwangi a grandi avec ces lanternes à pétrole artisanales. Pour lui, elles représentent la lumière de l’individualisme dans un monde capitaliste. Les lampes koroboi de l’exposition ne sont cependant pas allumées, ce qui est également un message. L’utilisation du kérosène comme combustible est dangereuse pour la santé et mauvaise pour l’environnement. Pour lui, l’utilisation des combustibles fossiles reflète un manque de responsabilité collective au Kenya.

Les multiples couleurs des koroboï évoquent également la diversité des cultures du monde. Elles forment une œuvre d’art unifiée malgré leurs différences individuelles.

Vue d’une exposition d’art. Au premier plan, un piédestal accueille un bol en or brillant. À l’arrière-plan, des vases et des sculptures en métal sont suspendus au-dessus de miroirs.

John Mungai/1023 Studios/Galerie African Arts Trust

Tout cela renvoie aux récentes manifestations de la génération Z. Pour Mwangi, elles ont marqué un moment où les Kenyans ont pu se tourner vers l’intérieur pour trouver la justice dans une société injuste dirigée par des dirigeants irresponsables. Soixante et un ans après l’indépendance, de nombreux Kenyans dépendent encore du koroboi parce qu’ils n’ont pas accès à l’électricité – malgré les promesses du gouvernement.

Fer rouillé et couteaux

Ngugi Waweru est un autre artiste de Wajukuu exposé . Son œuvre est réalisée à partir de tôles de fer rouillées réutilisées et de couteaux usagés récupérés dans diverses boucheries de la ville. Elle s’inspire du proverbe kikuyu :

Un couteau bien aiguisé coupe le propriétaire.

L’œuvre de Ngugi représente le mal que les êtres humains causent à eux-mêmes et à la planète à travers la technologie et la civilisation : lorsqu’un couteau est utilisé, il perd son tranchant et ne peut être efficace que s’il est à nouveau aiguisé, ce qui diminue progressivement la puissance du couteau.

Fils tissés

Deux autres œuvres de Mwangi sont réalisées à partir de fils de nylon couramment utilisés par les cordonniers kenyans. Elles ont été créées grâce à un processus collaboratif avec des femmes de la communauté où il vit. L’une d’elles est un filet sur lequel sont attachés des étiquettes et des numéros.

Mwangi explique que les cordes symbolisent un lien avec les institutions monétaires internationales qui contrôlent les pays en développement comme le Kenya – le Fonds monétaire international, la Banque mondiale, le Forum économique mondial… Selon lui, ces pays et leurs citoyens ne sont que de simples étiquettes et des numéros.

Faisant référence à la manière dont les agriculteurs étiquettent leurs vaches pour les identifier, l’œuvre utilise des étiquettes pour bétail que l’artiste a récupérées auprès d’agrovets (magasins de fournitures agricoles) à Nairobi. Les étiquettes pour bétail font référence aux cartes d’identification, aux numéros PIN et aux codes utilisés par les institutions internationales. Les citoyens deviennent du bétail dans les accords de financement gouvernementaux conclus à huis clos.

À travers ces multiples facettes, In the Absence cherche à susciter des réflexions et à poser des questions sur le Kenya en tant que nation. Le Kenya est-il vraiment libéré de ses maîtres coloniaux ? Que signifie la liberté pour les Kenyans ? Comment la génération Z contribuera-t-elle à façonner un avenir différent, plus introspectif ?

Dans toute la galerie, l’espace est rempli d’énergie créative qui pourrait aider à trouver des réponses.

Anne Mwiti

Maître de conférences, Université Kenyatta