Iran : un nouvel atout puissant dans le détroit d’Ormuz

L’administration Trump affirme que son blocus du détroit d’Ormuz fonctionne, neuf navires ayant obtempéré aux ordres de faire demi-tour.

L’un d’eux était un pétrolier appartenant à une compagnie chinoise, le Rich Starry, qui a fait demi-tour mercredi dans le golfe d’Oman pour retraverser le détroit.

L’Iran, de son côté, maintient qu’il contrôle toujours le détroit et qu’il décidera quels navires empruntent cette voie maritime cruciale. Il a également déclaré que si ses ports sont menacés, « aucun port du golfe Persique et de la mer d’Oman ne sera à l’abri ».

Quel que soit le déroulement du blocus, l’Iran sera bien mieux placé à long terme que les États-Unis pour maintenir son contrôle sur le détroit.

Le nouvel outil puissant de l’Iran

Pendant des décennies, l’Iran a menacé d’utiliser le détroit d’Ormuz comme moyen de pression sur ses adversaires. Il s’en est toutefois abstenu jusqu’à la guerre actuelle contre les États-Unis et Israël, qu’il considère comme existentielle.

Paradoxalement, alors que les États-Unis et Israël visaient à affaiblir les capacités nucléaires et balistiques de l’Iran, le conflit a donné à Téhéran un nouvel outil puissant : le contrôle du détroit.

Téhéran devrait désormais faire de ce contrôle un élément central de sa stratégie à long terme. De fait, lors des récentes négociations de paix avec les États-Unis, les négociateurs iraniens ont ajouté la souveraineté iranienne sur le détroit à leurs exigences.

Cet effet de levier remplit au moins trois objectifs clés.

Premièrement, il offre un potentiel de revenus important grâce aux péages et aux droits de transit qu’il perçoit déjà sur les navires traversant le détroit.

En imposant des coûts de transit minimaux — estimés à environ 1 dollar américain par baril ou jusqu’à 2 millions de dollars américains (2,8 millions de dollars australiens) par pétrolier — l’Iran pourrait générer environ 600 millions de dollars américains (836 millions de dollars australiens) par mois grâce au pétrole et 800 millions de dollars américains (1,1 milliard de dollars australiens) par mois grâce aux expéditions de gaz.

Les économistes estiment qu’au moins 80 % des péages seraient payés par les États du Golfe persique – soit jusqu’à 14 milliards de dollars américains (20 milliards de dollars australiens) par an rien que pour le pétrole.

Deuxièmement, le détroit constitue une garantie de sécurité . En démontrant sa capacité à perturber une voie énergétique mondiale essentielle, l’Iran a renchéri toute future action militaire à son encontre. Cela instaure une dissuasion fondée sur le risque économique plutôt que sur des moyens purement militaires.

Troisièmement, cela confère à l’Iran un levier géopolitique, notamment auprès des pays du Sud. Le contrôle du détroit lui permet de négocier avec les États dépendants de son énergie, les incitant à contourner les sanctions américaines imposées au régime et à approfondir leur engagement économique en échange de concessions d’accès au détroit.

Les États-Unis tentent désormais de neutraliser l’influence de l’Iran sur le détroit. Cependant, ce « siège du siège » se heurte à des limites structurelles évidentes.

D’une part, le contrôle du détroit par l’Iran est bien plus facile à maintenir qu’un blocus américain en eaux internationales. Même avec le soutien de leurs alliés (qui tarde à se concrétiser), les États-Unis auraient du mal à restreindre l’accès au détroit sur une période prolongée. Un tel effort serait extrêmement coûteux pour l’armée américaine et aurait des conséquences importantes pour l’économie mondiale.

En ce sens, le canal d’Ormuz risque de devenir le Suez américain – un point de passage stratégique qui révèle les limites du pouvoir plutôt que son étendue.

Comment la Chine va-t-elle réagir ?

Mais la Chine, qui achète plus de 80 % du pétrole iranien , pourrait-elle jouer un rôle en faisant pression sur l’Iran pour qu’il relâche son contrôle sur le détroit ?

Cela ne s’est pas encore produit et il est peu probable que cela se produise. Pour l’instant, la Chine accuse les États-Unis et rejette leur blocus.

En effet, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a employé un langage ferme cette semaine, qualifiant le blocus de « dangereux et irresponsable ».

Bien qu’un pétrolier chinois ait dû faire demi-tour, d’autres ont franchi le nouveau système de « péage » ces derniers jours. Cela témoigne de la nécessité et de la volonté de la Chine de se conformer aux nouvelles règles iraniennes, du moins pour le moment.

Bien que la Chine soit exposée au blocus américain – environ 40 % de ses importations de pétrole transitent par cette voie maritime –, elle s’est préparée à ce moment.

La Chine a diversifié ses importations de pétrole afin de ne pas être trop dépendante d’un seul fournisseur. Elle disposerait par ailleurs de réserves de pétrole suffisantes pour remplacer les importations transitant par le détroit pendant sept mois.

Il reste à voir si la Chine soutiendrait un système de péage à long terme. Malgré le silence de Pékin jusqu’à présent, certains experts estiment qu’elle s’y opposerait. La Chine a maintes fois insisté sur la nécessité de rétablir au plus vite un passage normal dans le détroit.

Le rôle croissant de la Chine dans la région

La Chine a également intérêt à profiter des changements politiques qui pourraient survenir après la guerre.

La guerre a poussé les États du Golfe à prendre conscience, de manière partagée, que l’alignement sur les États-Unis et le partenariat avec Israël ne garantissent pas nécessairement leur sécurité.

Par conséquent, ils pourraient chercher à diversifier leurs relations. La visite du prince héritier d’Abou Dhabi à Pékin cette semaine en est un exemple.

Les échanges commerciaux entre les États du Golfe et la Chine ont connu une croissance significative, atteignant un total d’environ 257 milliards de dollars américains (358 milliards de dollars australiens) en 2024 , dépassant de peu le commerce combiné du Golfe avec les principales économies occidentales.

La Chine renforce également son influence diplomatique dans la région, en contribuant à la médiation de l’accord de 2023 entre l’Arabie saoudite et l’Iran visant à normaliser leurs relations et en jouant un rôle indirect dans les récentes négociations entre l’Iran et les États-Unis au Pakistan pour mettre fin à la guerre. Elle envisage clairement un rôle plus important dans la région à l’avenir.

À l’avenir, l’Iran pourrait chercher à tirer parti de cette situation pour mettre en place un cadre de sécurité plus régional avec les États du Golfe, la Chine pouvant potentiellement jouer un rôle de garant ou de facilitateur. Une telle évolution marquerait une rupture significative avec le rôle historique des États-Unis en tant que principal acteur de la sécurité dans la région.

Ali Mamouri

Chercheur associé en études du Moyen-Orient, Université Deakin