Douches froides : sont-elles aussi bonnes pour vous que le suggère Wim Hof ​​(le « homme de glace »)

Quiconque regarde l’ émission de la BBC Freeze the Fear avec Wim Hof ​​commence peut-être à se demander s’il y a vraiment du « pouvoir dans la douche froide » comme le prétend l’athlète extrême Hof. Hof , qui a établi un record du monde Guinness pour nager sous la glace, dit qu’une « douche froide par jour éloigne le médecin » en diminuant le stress et en augmentant les niveaux d’énergie.

Il demande aux célébrités participant à l’émission, dont la présentatrice sportive Gabby Logan et le chanteur Alfie Boe, de prendre une douche d’eau froide à 12°C tous les jours, augmentant la durée de la douche dans le temps de 15 secondes à deux minutes. Regarder la réaction des participants sous la douche froide vous montre que ce n’est pas une expérience agréable, du moins au début.

Il n’y a pas beaucoup de recherches sur les bienfaits des douches froides pour la santé, la littérature est donc limitée. La plus grande étude avec 3 000 participants a été menée aux Pays-Bas et a révélé que les personnes qui prenaient une douche froide quotidienne (après une douche chaude) de 30 secondes, 60 secondes ou 90 secondes pendant un mois étaient en arrêt de travail avec une maladie auto-déclarée 29 % de moins que ceux qui n’ont pris qu’une douche chaude. Fait intéressant, la durée de l’eau froide n’a pas eu d’incidence sur l’absence pour maladie.

La raison pour laquelle les douches froides pourraient empêcher les gens de tomber malades n’est toujours pas claire. Certaines recherches suggèrent qu’il renforce le système immunitaire. Une étude tchèque a montré qu’être immergé dans de l’eau froide (14°C pendant une heure) trois fois par semaine pendant six semaines, donnait un léger coup de fouet au système immunitaire des « jeunes hommes sportifs », le seul groupe testé. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les effets sur le système immunitaire.

Le présentateur de la BBC, Michael Mosley, est également un adepte des douches très froides.

Dans le programme de la BBC, Hof suggère que l’eau froide active le système cardiovasculaire et améliore ainsi son fonctionnement. Il dit : « Nous allons au gymnase pour travailler nos muscles, mais à l’intérieur de notre corps, nous avons des millions de minuscules muscles dans le système cardiovasculaire – et nous pouvons les entraîner simplement en prenant une douche froide.

Lorsque vous prenez une douche froide, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle augmentent. Il existe certaines preuves que l’eau froide active le système nerveux sympathique, qui est la partie qui régit la réponse « combat ou fuite » (une réaction physiologique automatique à un événement perçu comme dangereux, stressant ou effrayant).

Lorsque celui-ci est activé, comme lors d’une douche froide, vous obtenez une augmentation de l’hormone noradrénaline . C’est ce qui provoque très probablement une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle observée lorsque les gens sont immergés dans l’eau froide, et est donc lié aux améliorations suggérées pour la santé mentionnées par Hof .

Il a également été démontré que l’immersion dans l’eau froide améliore la circulation. Lorsqu’ils sont exposés à l’eau froide, les vaisseaux sanguins de la peau se contractent (rétrécissent), ce qui réduit le flux sanguin. Lorsque l’eau froide s’arrête, le corps doit se réchauffer, il y a donc une augmentation du flux sanguin à mesure que les vaisseaux sanguins augmentent de taille en raison de la dilatation. Certains scientifiques pensent que cela pourrait améliorer la circulation. Une étude portant sur l’immersion en eau froide après l’exercice a révélé qu’après quatre semaines, le flux sanguin vers et depuis les muscles s’était amélioré.

Dans le programme, Hof recommande aux participants d’augmenter la durée de la douche chaque jour. Cependant, la seule étude de recherche qui a exploré la durée est celle mentionnée précédemment aux Pays-Bas. Ils ont constaté que la durée de la douche froide n’était pas pertinente. Par conséquent, une douche froide de 15 secondes à 12°C devrait être suffisante pour ressentir des bienfaits pour la santé.

Des soins sont nécessaires

Prendre une douche froide peut être un choc. Comme mentionné ci-dessus, il stimule également la réponse de fuite ou de combat qui augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Cela peut avoir un effet négatif sur les personnes souffrant de maladies cardiaques, car cela pourrait précipiter une crise cardiaque ou des irrégularités du rythme cardiaque. Si quelqu’un a des dépôts graisseux dans ses artères, une augmentation rapide de la fréquence cardiaque pourrait entraîner la chute de certains dépôts et bloquer l’artère, entraînant une crise cardiaque.

De plus, selon Mike Tipton, expert en physiologie humaine à l’Université de Portsmouth , l’immersion dans l’eau froide peut être liée à une augmentation de la respiration ainsi que du rythme cardiaque. Mais il y a aussi une «réponse de plongée» lorsqu’il est immergé dans de l’eau froide, où le corps diminue automatiquement la fréquence cardiaque et instinctivement vous arrêtez de respirer (contrairement aux réponses de fuite ou de combat). Ce conflit peut entraîner des anomalies du rythme cardiaque et potentiellement une mort subite. Cependant, le risque est plus grand avec une immersion en eau froide, comme la natation en eau libre, qu’une douche froide.

On pense que les douches froides ont également des effets bénéfiques sur la santé mentale. Cependant, l’ étude de recherche néerlandaise n’a trouvé aucune amélioration de l’anxiété avec les douches froides. Mais cela peut réduire les symptômes de la dépression. La raison proposée est que les gens ont une forte densité de récepteurs du froid sur notre peau et qu’une douche froide les active et envoie une grande quantité d’impulsions électriques au cerveau, ce qui peut avoir un effet anti-dépressif.

Des recherches ont également été menées sur des personnes âgées suggérant que l’eau froide appliquée sur le visage et le cou est associée à des améliorations temporaires des fonctions cérébrales, notamment des améliorations de la mémoire et de l’attention.

Ainsi, l’affirmation de Hof selon laquelle « une douche froide par jour éloigne le médecin » est fondée sur des preuves scientifiques. Cependant, l’étendue des avantages pour la santé et les raisons exactes restent à déterminer. La prudence doit être exercée par ceux qui ont une maladie cardiaque existante.

Bas Lindsay

Lecteur en physiologie de l’exercice et de la santé, Université du Hertfordshire

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