La République centrafricaine (RCA) est entrée en conflit en 2013 lorsque les rebelles de la Séléka ont renversé le président François Bozizé. Les rebelles de la Séléka ont affirmé défendre les griefs que les communautés du nord-est du pays ont soulevés pendant des années, à savoir un désir de développement et d’inclusion dans la politique nationale.
Dans les mois qui ont suivi le coup d’État, des groupes d’autodéfense se sont formés, certains ayant des liens avec le président déchu, Bozizé. Ils ont affirmé qu’ils voulaient défendre les « vrais centrafricains »
Lors de mon voyage de recherche sur le terrain en 2017, j’ai mené des entretiens avec plusieurs leaders et combattants anti-Balaka à Bangui et Yaloké. Je voulais comprendre leurs motivations ainsi que leur usage du « vrai récit centrafricain ».
L’expression était couramment utilisée dans les zones rurales et urbaines, et parmi les élites et les gens ordinaires. Toute personne jugée ne correspondant pas à cette description était considérée comme un « étranger », un mot utilisé pour cibler les musulmans et d’autres ethnies .
Maxime Mokom était l’un des leaders anti-Balaka que j’ai pu rencontrer. Mi-mars 2022, il est arrêté au Tchad et transféré à la Cour pénale internationale. Il fait face à des accusations de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité commis entre 2013 et 2014.
J’habitais à quelques maisons de lui dans un quartier où il était bien connu. C’est un homme marié avec des enfants. Nous nous sommes rencontrés à quelques reprises pour discuter du mouvement anti-Balaka, de ses actions et de ses vues sur la politique.
Mokom occupait une position importante en RCA. Il est aussi populairement connu comme le neveu de l’ancien président Bozizé.
Mais qui est-il vraiment ? Répondre à cette question, et réfléchir sur le contexte du mouvement qu’il est venu coordonner, éclairera le contexte de son procès dans les mois à venir.
Le contexte politique
Tout d’abord, le contexte politique.
Après avoir perdu le pouvoir en 2014, la Séléka s’est scindée en plusieurs groupes armés dotés de diverses capacités militaires.
Les anti-Balaka se sont concentrés autour de la direction de Patrice Nagaïssona et Mokom et d’autres comme Alfred Yekatom.
Entre 2014 et 2016, des combattants anti-balaka se sont battus avec des groupes de la Séléka pour le contrôle des routes et des villages de la province de Nana-Grebizi. Les anti-Balaka ont également cherché à exercer des représailles contre le régime de la Séléka et les musulmans centrafricains. Les civils ont été pris au milieu. Au fil du temps, les combattants anti-Balaka ont attaqué tous ceux qu’ils rencontraient. Beaucoup ont été tués et violés. Mokom était l’un de leurs chefs.
Yekatom a été arrêté en octobre 2018 en RCA et est jugé à la CPI. Il fait face à des accusations de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité entre 2013 et 2014.
Ngaïssona a été arrêté en décembre 2018 en France. Lui aussi est jugé à la CPI pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
Mokom est la dernière arrestation. La nouvelle de son arrestation a été surprenante car le mandat a été gardé secret et à cause des négociations parallèles avec des groupes armés qui sont toujours en cours sous la direction de l’Angola. Une question posée est de savoir si cette décision compliquera un processus de paix au point mort.
Mais son arrestation signifie qu’un autre coordinateur important des anti-Balaka devra faire face à la justice. Compte tenu de la longue durée d’impunité en RCA , le fait que plusieurs chefs de groupes armés soient jugés est une évolution bienvenue. C’est un signal fort que la justice pourrait être possible.
Au cours des deux dernières années, l’actuel président Faustin Archange Touadera a envoyé un message cohérent à ses compatriotes centrafricains en tant que promoteur de la paix et de la justice . Que ces chefs de groupes armés soient jugés profite certainement à Touadéra dans le sens où il peut se targuer d’être contre l’impunité et faire preuve de cette position.
Dans le même temps, il a, par divers moyens, renforcé son positionnement militaire comme solution au conflit. Il a, par exemple, sollicité l’implication des compagnies militaires privées russes ainsi que des bataillons rwandais . Il soutient également d’ anciens rebelles qu’il a trouvés utiles.
À bien des égards, le conflit armé qui a débuté en 2013 reste instable, le gouvernement et ses partisans gardant le dessus. D’une manière générale, les groupes armés subissent une pression énorme. Mais ils ne sont pas totalement vaincus.
L’ascension et la chute de Mokom
Le nom anti-Balaka a deux significations populaires : anti-Balaka et anti-Balle-AK (47). Balaka signifie machette en sango. D’où la prétention des combattants à pouvoir résister à un coup de machette.
En même temps, il y a le sens d’anti-Balle-AK-47 dans le sens où ils sont aussi capables de résister aux balles qu’utilisent les combattants de la Séléka. Ils sont à l’épreuve des balles.
Mokom était un ancien agent de sécurité sous le régime de Bozizé et au moment où nous nous sommes rencontrés, il était impliqué dans des activités pastorales. Il fit construire une église dans l’enceinte de sa maison où les fidèles viendraient.
Lorsqu’il m’a accordé les entretiens, Mokom s’est empressé d’affirmer qu’il n’était pas un neveu direct de Bozizé. C’est une affirmation que je n’ai pas pu vérifier.
Il a dit qu’il s’était impliqué dans les anti-Balaka parce que l’État était absent. Selon son récit, l’armée officielle (Forces armées centrafricaines-FACA) s’est désintégrée lorsque les rebelles de la Séléka ont pris le pouvoir en 2013, et il s’est réfugié dans un pays voisin.
On rapporte en effet plusieurs violations des droits de l’homme par les rebelles lorsqu’ils ont pris le pouvoir et la population vivait dans la peur.
De là, il a commencé à organiser la résistance avec quelques groupes d’amis, marquant le début de son engagement en tant que chef de groupe armé.
En 2017, lorsque nous nous sommes rencontrés, Mokom était encore connu comme l’un des intransigeants du mouvement anti-Balaka. Il s’est toujours fait entendre, demandant à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations unies pour la stabilisation en République centrafricaine (MINUSCA) de « chasser les mercenaires étrangers » du pays.
Selon lui, l’ONU échoue dans sa protection du mandat civil et la population continue d’être tuée par des groupes armés.
Mokom était toujours soutenu par d’autres combattants anti-Balaka que j’avais rencontrés à l’extérieur de Bangui. Dans leur raisonnement, contrairement à d’autres factions anti-Balaka, Mokom n’avait pas tenté de transformer les anti-Balaka en parti politique.
Très tôt, Ngaissona avait tenté de transformer sa faction anti-Balaka en parti politique , tandis qu’un autre dirigeant moins connu, Sébastien Wénézoui, tentait également de transformer sa faction en parti politique .
A l’époque, ces leaders se préparent pour les élections et tentent de profiter de leur rôle dans la mouvance anti-Balaka. Mais Mokom n’a pas recherché de gains électoraux. Pour ses partisans, c’était la preuve qu’il était engagé dans la cause anti-Balaka, à savoir défendre les Centrafricains plutôt que d’essayer de profiter des griefs comme l’avaient fait d’autres membres de l’élite.
En 2019, suite à la signature de l’Accord politique pour la paix et la réconciliation en République centrafricaine (APPR-RCA), l’actuel accord de paix entre le gouvernement et les groupes armés, Mokom a rejoint le gouvernement de Touadera en tant que ministre chargé du Désarmement Démobilisation et Réinsertion. Mais la relation entre les deux hommes était tendue.
En décembre 2020, Mokom a rejoint la Coalition des patriotes pour le changement (CPC), dirigée par Bozizé, dans une tentative d’évincer Touadéra du pouvoir. La tentative de la coalition de s’emparer du pouvoir a échoué .
Que ce passe t-il après
Au-delà de sa fonction d’agent de sécurité à l’époque de Bozizé, Mokom était un homme ordinaire qui en est venu à refléter une vision spécifique de la société centrafricaine, celle qui pouvait exclure d’autres concitoyens au nom d’être un « vrai centrafricain ». Derrière cela se cache une recherche d’une pureté inaccessible.
Comme diraient certains Centrafricains, les anti-Balaka sont un mouvement. Beaucoup de jeunes ont rejoint les anti-Balaka pour plusieurs raisons différentes telles que la protection de leurs quartiers face à une armée qui les a abandonnés et aucune institution de sécurité pour protéger les civils.
Le récit du « vrai centrafricain » les unissait.
Cela souligne le fait que les groupes d’autodéfense anti-Balaka sont plus importants que les dirigeants jugés par la CPI. Que les anti-Balaka aient été un large mouvement fera partie de l’enjeu de ce procès.
Gino Vlavonou
Spécialiste de la paix et de la sécurité, L’Université d’Ottawa/University of Ottawa
