États-Unis – élections 2024 : les candidats à la présidence tiennent compte de ces 5 facteurs pratiques avant de lancer leurs campagnes

La course à la Maison Blanche de 2024 est en marche. Le président démocrate sortant Joe Biden a déclaré en octobre 2022 qu’il avait l’intention de briguer un second mandat , même s’il n’a pas fait d’annonce officielle. Mais – dans ce qui devrait être un champ républicain bondé – seuls quelques candidats avaient annoncé leurs candidatures fin mars 2023.

L’ancien président Donald Trump, dernier républicain à occuper le poste et porte-drapeau du parti, a déclaré en novembre 2022 qu’il solliciterait l’investiture du parti . Et la républicaine Nikki Haley, ancienne ambassadrice des États-Unis aux Nations unies et ancienne gouverneure de Caroline du Sud, a annoncé en février 2023 qu’elle se présentait.

Dans les semaines et les mois à venir, davantage de candidats à la présidentielle entreront probablement dans la course. Le gouverneur de Floride , Ron DeSantis, par exemple, devrait intervenir après la fin de la session législative de son État en mai. Et le sénateur Tim Scott, de Caroline du Sud, semble prêt à annoncer bientôt .

Chaque candidat, ainsi que ses campagnes, décide du bon moment pour se lancer dans la course. Mais comment décident-ils ?

1. Admissibilité du titulaire

La première chose que les candidats potentiels à la présidence considèrent est de savoir si le président sortant ou, pour le parti qui n’est pas au pouvoir, le porte-drapeau, est éligible pour briguer les suffrages.

Les candidats qui s’opposent aux titulaires – et aux anciens présidents populaires du même parti – sont confrontés à des obstacles presque insurmontables, en grande partie en raison de la popularité du titulaire. Il offre aux élus candidats à la réélection un avantage significatif. Entre 1952 et 2000, par exemple, les présidents sortants ont bénéficié d’un bonus de 6 points de pourcentage lors du vote populaire.

En règle générale, les titulaires ont des avantages en raison de leurs antécédents, de la notoriété de leur nom – qui affecte le niveau de soutien électoral et financier d’un candidat – et de leur capacité à diriger l’argent fédéral vers les zones géographiques qui les soutiennent .

Bien que les avantages du titulaire incitent généralement les challengers potentiels à réfléchir à deux fois avant de se présenter à la présidence, il y a eu des exceptions. En 1980, le sénateur Ted Kennedy du Massachusetts a défié en vain le président sortant Jimmy Carter pour l’investiture démocrate. Kennedy a échoué, cependant, et sa candidature a divisé le Parti démocrate .

Le républicain Ronald Reagan, ancien gouverneur de Californie, a battu Carter aux élections générales et est devenu le 40e président du pays.

2. Le nombre d’adversaires possibles

Les candidats potentiels tiennent également compte du nombre d’adversaires qu’ils devront affronter. Un champ bondé avec de nombreux candidats rend difficile pour plus de trois ou quatre de gagner du terrain avant les premiers concours primaires, qui ont généralement lieu en janvier et février de l’année électorale.

S’ils ne sont pas le titulaire, un porte-drapeau du parti ou une personne dont le nom est par ailleurs important, les candidats avec beaucoup d’opposants ont généralement du mal à faire passer leurs messages, surtout s’ils sont en concurrence avec des stars politiques.

Lors de la campagne républicaine de 2016, par exemple, 17 candidats se sont inscrits dans la course , mais seuls Trump et le sénateur Ted Cruz se sont démarqués. En raison du statut de célébrité de Trump – acquis après des années de commercialisation en tant que milliardaire et grâce à la renommée de la télé-réalité – Trump a attiré beaucoup d’ attention de la part des médias . Sa personnalité explosive a également bien joué avec un segment de la base républicaine. Il a attiré une attention médiatique importante que d’autres candidats ne pouvaient égaler. Et Cruz a gagné du terrain en terminant premier des caucus de l’Iowa , ce qui lui a permis d’être compétitif dans les primaires du New Hampshire et de Caroline du Sud qui ont suivi.

3. Électeurs probables

Les candidats ont plusieurs façons d’identifier leurs électeurs potentiels. Ils peuvent visiter les premiers États du concours et tester leurs messages, tout comme Trump, DeSantis , Haley et Scott l’ont fait dans l’Iowa et la Caroline du Sud. Ou bien, ils peuvent prononcer des discours lors de grands rassemblements de partisans du parti, comme la Conférence annuelle d’action politique conservatrice .

Mener des sondages est un autre moyen pour les candidats de déterminer l’étendue ou l’étroitesse de leurs bases de soutien.

4. Financement de la campagne

La plupart des candidats à la présidence doivent également trouver un moyen de financer ce qui pourrait devenir une longue candidature à l’investiture du parti. La principale question à laquelle ils doivent répondre eux-mêmes est de savoir d’où viendra l’argent pour des batailles primaires soutenues ?

Se connecter avec de riches bailleurs de fonds qui peuvent contribuer de grosses sommes à un super PAC qui soutient le candidat peut être la clé de l’endurance d’un candidat.

Parfois, de grands donateurs engagés permettent aux candidats de rester dans la course beaucoup plus longtemps que prévu, tout comme le soutien de riches partisans et d’un super PAC a prolongé l’échec de la candidature présidentielle de l’ancien président de la Chambre Newt Gingrich en 2012.

Mais, comme l’a prouvé la course de Gingrich, avoir le soutien d’un super PAC, qui est légalement interdit de coordonner les efforts avec les candidats et leurs campagnes, n’est pas une garantie de succès.

La campagne de 2016 de l’ancien gouverneur de Floride, Jeb Bush, avait le soutien du super PAC Right to Rise avec un budget de plus de 100 millions de dollars américains . Mais sa course à la présidence a pris fin après une décevante quatrième place dans la primaire de Caroline du Sud.

Que les candidats potentiels aient accès ou non à un soutien financier important influence leur décision d’entrer dans la course. Il est extrêmement coûteux de mener une campagne compétitive en raison des coûts associés au personnel, aux déplacements, à la publicité, etc. Mais les candidats qui s’en sortent bien lors des premiers concours ont tendance à collecter plus d’argent et à survivre plus longtemps dans le processus primaire.

5. L’humeur de l’électorat

L’humeur de l’électorat influence également la décision des candidats potentiels de se présenter ou non. Si le président sortant est très populaire – une rareté dans la politique américaine moderne – cela peut effrayer certains challengers potentiels.

Mais le public peut être capricieux. Un candidat sortant peut être populaire un an avant les élections générales, tout comme George HW Bush l’était au début de 1991 , pour voir sa popularité s’estomper l’année suivante. Bush a perdu les élections face à Bill Clinton en 1992 .

La fortune politique des titulaires impopulaires peut également changer. En 1983, les cotes de popularité de Reagan étaient très faibles , mais il a rebondi en 1984 et a battu le candidat démocrate et ancien vice-président Walter Mondale dans une victoire écrasante de 49 États .

Pendant les années d’élection présidentielle où il n’y a pas de titulaire, comme en 2008 et 2016, les calculs des candidats potentiels ne doivent pas nécessairement inclure la popularité du titulaire. En 2016, Trump et le sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont qui cherchait l’investiture démocrate, ont pu puiser dans un électorat en quête de changement en faisant appel à des partisans avec des messages populistes.

L’effort de Trump a réussi à obtenir la nomination républicaine , tandis que l’effort de Sanders a échoué car le parti démocrate a favorisé sa première candidate , l’ancienne sénatrice Hillary Clinton.

Qu’il s’agisse de déterminer si un président sortant est vulnérable à une contestation de l’intérieur du parti ou de la probabilité de vaincre un président sortant du parti opposé, une quantité importante de planification stratégique est impliquée dans tout effort pour remporter la présidence. Et la planification commence bien avant le jour où les candidats annoncent leur intention de se présenter.

Robbin Mellen Jr.

Professeur adjoint de sciences politiques, Université de Floride du Sud