Namibie : statue coloniale allemande retirée après des manifestations

Des militants anticoloniaux en Namibie – se faisant appeler A Curt Farewell – ont remporté une victoire après qu’une statue d’un officier colonial allemand, Curt von François, a été retirée de l’extérieur du conseil municipal de Windhoek dans la capitale du pays. La Namibie était sous la domination coloniale allemande avant d’être gouvernée par l’Afrique du Sud de l’apartheid, qui a obtenu son indépendance en 1990.

Pourquoi la statue fait-elle la une des journaux ?

La statue a été érigée en 1965 à l’extérieur du nouveau siège de la municipalité de Windhoek à Kaiserstreet (aujourd’hui Independence Avenue), la rue principale de la capitale. Il reconnaissait un officier et administrateur allemand des années 1890, qui joua un rôle local décisif au début de l’occupation coloniale allemande. La Namibie a été déclarée protectorat en 1884 et occupée pendant 30 ans. Entre 1904 et 1908, l’Allemagne a lancé une guerre génocidaire contre les communautés locales Ovaherero et Nama (décimant les Damara et les San de la même manière), qui ont résisté à l’expropriation coloniale.

La statue a été controversée pendant un certain temps en tant que commémoration non critique de la colonisation allemande. Elle célèbre à tort Von François comme fondateur de la ville. Il a finalement été supprimé le 23 novembre 2022.

Qui était Curt de François ?

Von François (1852-1931) était un géographe de formation qui a fait carrière dans les premières années de l’expansion coloniale de l’Allemagne impériale. En 1889, il fut envoyé sur le territoire à la tête d’une petite unité militaire, qui fut le noyau de la future Schutztruppe .

En 1890, il établit un centre administratif et militaire à Windhoek, une colonie fondée (mais abandonnée plus tard) par le chef Nama Jonker Afrikaner au milieu des années 1800. Les Nama étaient des personnes parlant le khoisan qui, au début des années 1800 , ont migré vers le territoire. Von François a lancé la construction d’une forteresse appelée Alte Feste pour ses opérations militaires continues. Von François était, dans la perspective coloniale imparfaite, qualifié de fondateur de Windhoek.

Promu administrateur de la colonie en 1891, Von François commanda une attaque sur Hornkranz en 1893. C’est ici que les Orlam Nama s’étaient retirés, sous leur chef légendaire Hendrik Witbooi , tout en résistant à la domination coloniale. Quelque 80 Nama (principalement des femmes et des enfants) ont été massacrés et un nombre similaire blessé. Hornkranz reste une plaie purulente dans l’histoire namibienne. C’était le prélude à une colonisation fondée sur la force brute et aveugle. Les survivants capturés ont été emprisonnés dans un camp à l’Alte Feste.

Von François est remplacé en 1894 et quitte le pays. Pendant son séjour, il avait épousé la princesse Amalia !Gwaxas de la communauté locale de Damara , qui mourut peu après. Ils ont laissé une fille. Les descendants de quatrième génération de la princesse et de Von François faisaient partie de ceux qui tentaient d’empêcher la statue d’être enlevée.

Pourquoi les militants contestent-ils cette histoire ?

Von François était un agent du colonialisme allemand qui était prêt à tuer pour l’établissement d’un régime étranger, forçant les communautés locales à ce qu’on appelait par euphémisme des traités de protection . Celles-ci ont forcé les communautés locales à céder le pouvoir à l’administration coloniale allemande. Tout aussi important, il a été crédité à tort (également par l’inscription de la statue) comme étant le fondateur de Windhoek, un déni de l’histoire indigène. L’emplacement était une résidence de communautés avant son arrivée. Il était stratégiquement situé sur un haut plateau dans la région centrale de la Namibie à l’intersection des zones contrôlées par les Nama et les Ovaherero.

Une pétition en ligne demandant le retrait de la statue a été lancée en 2020 pour « A Curt Farewell ». Il avait recueilli près de 1 700 signatures. Il a fait valoir:

Bien que nous ne puissions pas changer l’histoire sombre et violente de notre ville, nous pouvons changer ce que nous commémorons de cette histoire.

Cela fait-il partie d’un lobby de décolonisation plus large ?

Il n’y a pas de lobby bien organisé pour la décolonisation en Namibie. Mais des débats publics ont eu lieu plus tôt sur un monument équestre appelé le Reiterdenkmal, l’une des manifestations symboliques les plus importantes de Windhoek depuis plus d’un siècle. Il a été érigé en 1912 pour honorer les soldats allemands (Schutztruppe) morts pendant les guerres coloniales.

Après des années de discussions , il a été déplacé plus près de l’Alte Feste à proximité vers 2009, pour faire place au nouveau musée du mémorial de l’indépendance . Il a finalement été enlevé et provisoirement ré-érigé dans la cour de la forteresse (qui sert de musée) en 2013 .

Plus récemment, un monument moins pompeux avec une histoire peu claire dans la ville côtière de Henties Bay surnommée la « Gallows » a fait l’objet de nombreuses controverses. Il en va de même pour d’autres vestiges du passé colonial. Mais ni la politique officielle ni la société civile n’ont jusqu’à présent formulé de plan pour faire face à ce passé.

Selon vous, que devrait-il arriver à la statue ?

L’Alte Feste présente de nombreux objets de l’époque coloniale allemande. A proximité, pendant le génocide, se trouvait un camp de concentration. La stratégie d’extermination allemande est depuis lors reconnue comme le premier génocide du XXe siècle. Dans des négociations bilatérales controversées , qui ont débuté en 2015, les gouvernements allemand et namibien cherchent à aborder ce sombre chapitre.

Von François serait un compagnon bien placé du monument équestre dans la cour de la forteresse et à l’ombre du musée de l’indépendance. Les deux monuments pourraient – ​​avec des informations de base adéquates – rester une attraction pour les visiteurs locaux et étrangers, offrant des éclaircissements sur la sombre histoire coloniale du pays.

Henning Melber

Professeur extraordinaire, Département des sciences politiques, Université de Pretoria