RDC : sur le point de devenir le 7e membre du bloc commercial de l’Afrique de l’Est 

Peu de temps après sa victoire électorale controversée début 2019, le président de la République démocratique du Congo (RDC) Félix Tshisekedi a cherché à faire admettre son pays dans la Communauté de l’Afrique de l’Est. Récemment , les ministres de la Communauté d’Afrique de l’Est ont recommandé l’admission de la RDC, une décision qui devrait être officialisée par les présidents du bloc lors de leur réunion du 29 mars. L’expert en intégration régionale Jonathan Ang’ani Omuchesi discute des points clés de la décision.

Où en est l’intégration de la Communauté de l’Afrique de l’Est ?

La Communauté de l’Afrique de l’Est est l’un des blocs les plus dynamiques et les plus performants d’Afrique. C’est selon l’ indice d’intégration régionale africaine qui classe les blocs sur cinq aspects de l’intégration – commerce, production, macroéconomie, infrastructure et mouvement des personnes.

Actuellement, il compte six membres : le Burundi, le Kenya, le Rwanda, le Soudan du Sud, la Tanzanie et l’Ouganda.

L’intégration de l’Afrique de l’Est est envisagée sous quatre piliers . Ce sont l’union douanière, le marché commun, l’union monétaire et la fédération politique. Jusqu’à présent, le bloc a mis en œuvre des protocoles sur une union douanière et un marché commun. Celles-ci ont contribué à améliorer le commerce et les investissements dans la région depuis 2006 et ont stimulé les relations avec les pays.

Dans le cadre du protocole d’union douanière, les taxes sur les biens produits dans la région ont été supprimées. L’Afrique de l’Est applique également un tarif extérieur commun sur les importations en provenance de l’extérieur de la région.

À long terme, une union douanière opérationnelle devrait ouvrir l’économie régionale afin que les petites économies puissent accéder à des industries qui seraient autrement hors de leur portée.

Pour sa part, l’objectif d’un marché commun est de faciliter la circulation transfrontalière des biens, des personnes et des travailleurs. Sa mise en œuvre a vu les gouvernements d’Afrique de l’Est harmoniser les procédures d’immigration et ordonner aux postes frontières de fonctionner pendant 24 heures. Certains gouvernements de la région, notamment le Rwanda et le Kenya, ont également supprimé les frais de permis de travail pour les citoyens de la région.

Le bloc prépare désormais le terrain pour son troisième pilier, l’ union monétaire . Cela a commencé avec l’adoption et la signature du protocole de l’Union monétaire de l’Afrique de l’Est le 30 novembre 2013. Le protocole a fixé un délai de 10 ans au cours duquel les États partenaires doivent avoir une monnaie commune. C’est en 2023, une échéance qui ne sera probablement pas respectée. Des progrès mitigés ont été enregistrés dans la mise en œuvre des mesures convenues sur ce front.

Comment les pays sont-ils admis ?

Les critères d’admission dans le bloc sont prévus à l’article 3 du traité de la Communauté de l’Afrique de l’Est signé en 1999. La loi régionale prévoit les motifs suivants pour l’admission d’un nouveau membre :

l’acceptation de la Communauté telle qu’énoncée dans le Traité de la Communauté de l’Afrique de l’Est ;

l’adhésion aux principes universellement acceptables de bonne gouvernance, de démocratie, d’état de droit, de respect des droits de l’homme et de justice sociale ;

• contribution potentielle au renforcement de l’intégration au sein de la région de l’Afrique de l’Est ;

• la proximité géographique et l’interdépendance entre elle et les États partenaires ;

• établissement et maintien d’une économie de marché; et

• politiques sociales et économiques compatibles avec celles de la Communauté.

Jusqu’à présent, le corps a eu trois admissions : le Rwanda et le Burundi en 2007 et le Soudan du Sud en 2016. La RDC partage des frontières avec la Tanzanie, le Burundi, le Rwanda, l’Ouganda et le Soudan du Sud. Il y a eu une opposition à son projet de rejoindre la Communauté de l’Afrique de l’Est en raison de son bilan passé en matière de droits de l’homme.

Que gagne la Communauté de l’Afrique de l’Est ?

L’admission de la RDC donnerait au bloc son premier port sur la côte atlantique. À l’heure actuelle, la région dépend des ports maritimes du Kenya et de la Tanzanie basés dans l’océan Indien pour le commerce avec le reste du monde. Le défi de la piraterie intermittente au large des côtes somaliennes a révélé la nécessité d’une route commerciale alternative.

La RDC est également prête à étendre considérablement la taille du bloc commercial régional. La zone géographique de la RDC est beaucoup plus vaste que les six États d’Afrique de l’Est réunis. La RDC a une superficie géographique de 2,4 millions de km2 tandis que le bloc est d’environ 1,8 million de km2. La zone géographique supplémentaire – connue uniquement pour son cuivre, son coltan, son cobalt, son étain et d’autres minéraux – devrait renforcer le profil de l’Afrique de l’Est en tant que destination d’investissement.

Sur la scène mondiale, la Communauté de l’Afrique de l’Est acquiert une plus grande influence avec l’énorme population de la RDC (base de consommateurs) d’ environ 90 millions de personnes et une économie de près de 50 milliards de dollars américains . On estime que le bloc a une population de 177 millions d’habitants et une économie de 193,7 milliards de dollars américains.

Qu’y a-t-il pour la RDC ?

La RDC fait déjà des échanges substantiels avec le bloc de la Communauté de l’Afrique de l’Est qui pourrait bénéficier de tarifs réduits ou éliminés. Les marchandises produites en RDC ne seront plus soumises aux taxes douanières à aucun des points frontaliers de la région.

Il a déjà établi des relations commerciales avec le Rwanda , le Burundi et l’ Ouganda . Pour les importations, certaines parties de la RDC dépendent du corridor commercial qui part du port de Mombasa via l’Ouganda, le Rwanda et le Burundi. Ces connexions devraient se raffermir à mesure que les agences nationales des gouvernements d’Afrique de l’Est assoupliront les tarifs et les barrières administratives imposées au nouveau membre du bloc.

Est-il important qu’il s’agisse du troisième bloc auquel la RDC se joint ?

Généralement, l’appartenance à plus d’une union douanière est techniquement impossible. Premièrement, un pays ne peut appliquer des tarifs extérieurs communs différents. Deuxièmement, le programme d’intégration diffère d’un bloc à l’autre, ce qui signifie que le chevauchement des adhésions peut conduire un pays à des obligations contradictoires. Selon l’Organisation mondiale du commerce, cette pratique nuit à la libéralisation du commerce mondial , en particulier lorsque les commerçants concernés doivent respecter plusieurs ensembles de règles.

Mais l’ analyse des traités de la Communauté de développement de l’Afrique australe, de la Communauté de l’Afrique de l’Est et du Marché commun de l’Afrique orientale et australe montre qu’ils n’empêchent pas les membres de maintenir les accords commerciaux antérieurs ou d’en conclure de nouveaux.

La RDC est déjà membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe et du Marché commun de l’Afrique orientale et australe. Mais ce ne sera pas le seul pays de la Communauté de l’Afrique de l’Est dont l’appartenance à des blocs régionaux se chevauchera. Le Kenya, l’Ouganda, le Rwanda et le Burundi sont membres du Marché commun de l’Afrique orientale et australe, tandis que la Tanzanie est membre de la Communauté de développement de l’Afrique australe.

La Communauté de l’Afrique de l’Est, par exemple, n’a pas été en mesure d’établir une union douanière complète puisqu’elle a dû autoriser la Tanzanie à accorder des préférences à ses partenaires d’Afrique australe.

Les trois blocs harmonisent actuellement leur programme et leurs lois dans le but d’intégrer leurs économies et leurs marchés. Cela s’inscrit dans l’objectif plus large de l’ Union africaine , d’accélérer l’intégration économique du continent.

Jonathan Ang’ani Omuchesi

Maître de conférences en gouvernance et intégration régionale, Université catholique d’Afrique de l’Est

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