On suppose souvent, en matière de sexualité, que la parole des femmes n’a été prise au sérieux que relativement récemment. Pourtant, le pouvoir et la libération sexuels des femmes sont déjà présents dans le Kamasutra, qui remonte au IIIe siècle.
On pourrait vous pardonner de penser que le Kamasutra n’est pas un texte émancipateur ou progressiste, compte tenu de ce que vous en savez et de ce que vous supposez. Mais cette idée repose sur un malentendu datant de l’époque coloniale, perpétué et véhiculé par les représentations populaires de ce « guide sexuel ». L’homme à l’origine de ce malentendu est Richard Francis Burton, qui a traduit le texte en anglais en 1883. Cette « traduction », cependant, n’était pas fidèle ; il s’agissait plutôt d’une interprétation façonnée par une vision résolument étroite et masculine.
Dans mes recherches , j’ai cependant découvert un texte très différent, que l’on pourrait même qualifier de féministe selon les critères modernes. Le texte original du IIIe siècle, attribué au philosophe Vatsyayana, ainsi que les traductions et interprétations plus récentes, présentent les femmes comme des participantes actives et capables de s’exprimer dans le désir.
Loin d’être un simple manuel de sexualité, cet ouvrage place le consentement au cœur de la liberté sexuelle, insistant sur la réciprocité, l’enthousiasme et le droit de refuser. L’universitaire indienne Kumkum Roy décrit comment Vatsyayana considérait que le désir favorise l’harmonie, soutient la bienveillance et encourage l’amour mutuel .
Dans le texte de Vatsyayana, et dans ses traductions les plus fidèles, les relations sont présentées comme des échanges négociés, fondés sur le désir, la communication et l’attention émotionnelle. Les femmes ne sont pas passives : elles expriment leurs préférences, fixent des limites, initient l’intimité et recherchent le plaisir.
Les vers décrivent un échange enjoué et chaleureux entre deux personnes proches, qui se réconfortent par l’humour, les taquineries et le recours aux allusions plutôt qu’aux mots directs, créant ainsi une atmosphère accueillante propice à l’intimité et au plaisir. Voici un extrait :
Ils parlent ensemble de choses
qu’ils ont faites ensemble auparavant,
plaisantant et s’excitant, abordant
toutes sortes de choses cachées et obscènes.
– Livre deux, chapitre dix
Comme le montre cet exemple, le consentement s’exprime non seulement par les mots, mais aussi par les gestes, les expressions et les signaux de réaction qui requièrent de l’attention plutôt que de la supposition. Vatsyayana affirme qu’un homme doit interpréter les gestes et les signaux de désir sexuel d’une femme afin de gagner sa confiance avant tout contact.
Lorsque ces différentes aspirations érotiques sont évoquées,
selon la nature particulière de la femme
et de sa région, elles inspirent
aux femmes affection, passion et respect. – Livre deux, chapitre six
L’indologue Wendy Doniger soutient que le Kamasutra enseigne un « langage sexuel » qui dépasse le cadre de la chambre à coucher. Il s’agit de décrypter les signaux non verbaux, de respecter l’autonomie et de reconnaître le désir comme une création partagée, et non imposée ; des compétences qui devraient s’appliquer à toutes les interactions sociales.
D’après les versets, faire preuve de sensibilité et de compréhension en amour peut véritablement renforcer les sentiments et le respect d’une femme. Surtout, le texte est clair : un homme ne doit pas toucher une femme sans son consentement.
Cela contraste fortement avec de nombreuses expériences contemporaines. Les recherches – y compris les miennes, basées sur plus de 1 000 témoignages de femmes victimes de coercition – montrent que le consentement est souvent flou, tacite ou simulé. Comme l’ a documenté Fiona Vera-Gray , universitaire et militante féministe , les femmes subissent fréquemment des pressions pour se soumettre, allant jusqu’à feindre le désir ou l’orgasme pour répondre aux attentes.
Une relecture du Kamasutra à travers le prisme féministe révèle un fait frappant : un cadre ancestral qui place au centre l’autonomie, le plaisir et le choix des femmes. Il les conçoit comme des sujets de désir assumés, capables de dire « oui », « non » ou de s’abstenir. En ce sens, le consentement n’est pas un simple seuil légal, mais une pratique façonnée par le moment, la réciprocité et la reconnaissance mutuelle.
Ce qui se dégage est moins un « manuel du sexe » qu’une philosophie : celle qui insiste sur le fait qu’une sexualité épanouie repose sur l’attention, la patience et un véritable accord.
Même à la fin, l’amour,
enrichi par des gestes attentionnés
, des paroles et des actes échangés en toute confiance,
engendre l’extase suprême.
Répondant à leurs sentiments les plus profonds,
il inspire un amour mutuel.
– Livre deux, chapitre dix
Ces versets nous rappellent que ce sont véritablement la prévenance, la confiance et la sincérité émotionnelle qui donnent à l’amour un sens profond et un épanouissement complet. Vatsyayana conseille aux hommes d’écouter la voix des femmes et de devenir des amants doux et attentionnés.
Le Kamasutra, dans sa version authentique, remet en question l’idée que les femmes devraient se soumettre aux désirs masculins , affirmant au contraire que leur voix est essentielle à toute rencontre authentique. Il est important de redécouvrir cette perspective.
Lorsque les femmes sont encouragées à reconnaître et à exprimer leur autonomie sexuelle, l’équilibre des pouvoirs se modifie. Le consentement devient plus clair et plus mutuel, et l’intimité, par conséquent, devient une expérience vécue plutôt qu’une contrainte.
Sharha
Doctorante en féminisme du Kamasutra, Université métropolitaine de Cardiff
