Les Shona et les Ndebele sont les deux groupes ethniques les plus dominants du Zimbabwe. Expliquant la tension omniprésente entre eux, l’historien Sabelo J. Ndlovu-Gatsheni souligne l’abus de l’État postcolonial par le gouvernement au pouvoir dominé par les Shona « dans sa volonté de détruire le particularisme Ndebele ». Il explique : « Cela met en branle la politique actuelle d’aliénation, de ressentiment et de grief du Matabeleland.
Cette marginalisation continue du Matabeleland (une région du sud-ouest du Zimbabwe habitée principalement par le peuple Ndebele) par le gouvernement dirigé par la ZANU-PF a rendu le Zimbabwe si fragile que même une fresque murale peut révéler sa désunion.
La peinture murale en question emprunte deux figures historiques – le roi Lobengula et Mbuya Nehanda – pour exprimer la possibilité d’unité entre les deux groupes dominants. Le traitement de la peinture murale fait l’objet de cette analyse.
La fresque qui a causé des ennuis
Au cours du week-end du 22 janvier 2022, une peinture murale est apparue au coin de la rue Fife et de la 8e avenue à Bulawayo , la deuxième plus grande ville du Zimbabwe et la principale ville du Matabeleland. La peinture murale a été réalisée par Leeroy Spinx Brittain , populairement connu sous le nom de Bow (noir ou blanc). Dans l’après-midi du 24, la municipalité de la ville l’avait effacé.
Le roi Lobengula est représenté avec un bras autour des épaules de Mbuya Nehanda, dans des images grandeur nature ressemblant à des reproductions d’archives populaires. Dans son autre main, Lobengula tient un ballon en forme de cœur au lieu de sa lance habituelle. C’est un dérivé de la peinture murale Girl With Balloon de l’artiste de rue britannique Banksy .
L’adjoint au maire de Bulawayo, Mlandu Ncube, aurait déclaré que l’artiste n’avait pas demandé l’autorisation et que créer une peinture murale sans l’autorisation de la ville pourrait entraîner une lourde amende ou une peine de prison.
L’artiste appelait Ndebeles et Shonas à entamer un dialogue et à s’unir. Mais à en juger par les commentaires controversés sur les plateformes de médias sociaux comme Twitter et Facebook , peu ont adopté son message.
Selon des commentaires en ligne et des articles de presse, certains ont trouvé la peinture murale irrespectueuse et offensante – en raison de la question controversée des massacres de Gukurahundi .
Échos de Gukurahundi
Gukurahundi fait référence à une atrocité de nettoyage ethnique qui a fait jusqu’à 20 000 morts dans le Matebeleland et dans certaines parties des Midlands dans les années 1980. Il est décrit par l’universitaire et militante féministe Shereen Essof comme le « premier génocide, et toujours impuni », du régime de Robert Mugabe . L’auteur britannique Hazel Cameron a affirmé que les massacres avaient été commis sous l’œil attentif du gouvernement britannique désireux de sauvegarder ses importants intérêts économiques et stratégiques en Afrique australe.
À ce jour, les dirigeants du Zimbabwe refusent de reconnaître publiquement et d’aborder les massacres, Mugabe les qualifiant une fois de moment de folie . Je dirais que les atrocités non traitées ont empêché les Zimbabwéens d’embrasser et d’apprécier collectivement même une expression artistique inoffensive mais constructive. Tant que Gukurahundi continuera d’être ignoré par l’État, les Zimbabwéens ne trouveront pas de terrain d’entente.
Qui étaient Nehanda et Lobengula ?
Mbuya Nehanda est un esprit ancestral (mhondoro) Zezuru (Shona) qui aurait possédé différentes femmes à différents moments de l’histoire. Le Nehanda de la peinture murale est Charwe Nyakasikana . Elle a mené la résistance Shona contre les forces colonisatrices de Cecil John Rhodes . Pour son rôle dans les premiers soulèvements Chimurenga de 1896-1897 , elle a été pendue. Pour souligner son importance, le régime au pouvoir a érigé sa statue à Harare l’année dernière.
Fils et successeur du roi Mzilikazi , fondateur du royaume Ndebele, le roi Lobengula a gouverné la nation de 1868 aux années 1890 lorsque son royaume a succombé aux Britanniques. Il n’a jamais été capturé. Dans le Zimbabwe polarisé, certains Shona lui reprochent d’avoir signé la concession Rudd . Cela a ouvert la voie à la colonisation du pays.
À ce jour, Shonas et Ndebeles s’identifient à ces personnages, qui ne se sont jamais rencontrés dans la chair.
L’art public au Zimbabwe
Il s’agit de la première grande controverse autour des peintures murales et des graffitis dans le pays depuis des années. Parfois, les autorités municipales n’effacent pas du tout l’œuvre, bien qu’elle ait été créée sans autorisation. C’est le cas des peintures murales de Basil Matsika à Mbare.
C’est l’art public sanctionné par l’État, principalement des statues, qui a tendance à susciter la controverse. Les questions de mécénat et de qui a commandé l’œuvre sont cruciales pour déterminer si elle survit à un assaut critique et public. En 2010, les gens étaient généralement mécontents lorsque le gouvernement a commandé aux Nord-Coréens une paire de statues de Joshua Nkomo pour Bulawayo et Harare.
Nkomo était un leader nationaliste et révolutionnaire de l’Union populaire africaine du Zimbabwe (ZAPU), qui a combattu aux côtés de la ZANU (actuellement au pouvoir) dans la lutte de libération du pays. Les Ndebele en particulier étaient furieux que Pyongyang ait participé à la formation de la Cinquième Brigade, une section de l’armée nationale du Zimbabwe responsable du déchaînement de Gukurahundi. Les Zimbabwéens étaient également mécontents qu’aucun sculpteur local n’ait été chargé de faire le travail.
L’année dernière, le gouvernement a retiré la première statue de Nehanda après un tollé général. La représentation jeune et large de Nehanda est devenue virale sur Internet. L’artiste, David Guy Mutasa, a eu la chance de corriger ses erreurs. Les statues de Nkomo et de Nehanda ont été réalisées parce qu’elles étaient une posture politique du gouvernement, déguisée en initiatives de renouveau culturel.
On ne peut pas en dire autant de la peinture murale de Bow en tant qu’initiative indépendante. L’artiste a travaillé avec la société de publicité CaliGraph pour créer des peintures murales d’autres personnalités comme la musicienne Sandra Ndebele et la mondaine Mbo Mahocs et celles-ci n’ont pas été supprimées. Cela indiquerait que les autorités embrassent son travail tant qu’il s’agit d’esthétique et non de politique.
Aux côtés de Black Phar-I, Aero5ol , Kombo Chapfika , Bow, basé à Bulawayo, fait partie d’une nouvelle race d’artistes de rue. Il aurait été élevé par une grand-mère Ndebele et un grand-père Shona, ce qui rend difficile de lui attribuer un groupe ethnique à moins qu’il ne s’identifie à un groupe ethnique.
Cela fait de lui un observateur neutre dans le clivage socio-politique. Poussé par son désir de voir un Zimbabwe plus uni, Bow promet de faire plus d’affiches et de peintures murales qui appellent à l’unité entre les Shona et les Ndebele. Cela continuera à remettre en question le statu quo et à amorcer un dialogue autour de l’histoire du pays.
Liberté d’expression
Au lieu que la peinture murale prépare une nouvelle tempête tribale ou crée un débat amer – comme le soulignent les articles de The Standard et Okay Africa – je soutiens que l’article de Bow a rappelé à la nation à quel point elle a toujours été polarisée.
Et les menaces de prison de l’adjoint au maire dissuaderaient certainement les graffeurs qui souhaitent aborder des questions politiques controversées qui ébranlent l’État. Tant que le gouvernement continue d’étouffer la liberté d’expression, les artistes qui font du street art et du graffiti risquent de limiter leur expression à des commandes pour des campagnes sociales.
Barnabas Ticha Muvhuti
doctorat candidate en histoire de l’art, Université de Rhodes
