Zimbabwe : les organisations du secteur informel façonnent les notions de citoyenneté

Depuis la fin des années 1990, alors que les entreprises au Zimbabwe ont fermé et licencié des travailleurs en raison de la crise économique du pays , les gens ont eu recours au secteur informel pour gagner leur vie. On estime que 90% des Zimbabwéens ont maintenant des moyens de subsistance du secteur informel.

Progressivement, des organisations du secteur informel ont émergé en réponse aux changements fondamentaux de l’économie, de la politique et de la vie sociale à partir des années 2000. Ils ont permis aux gens de réseauter, de suivre une formation en affaires, en finance et en négociation collective, et de faire campagne pour leurs droits socio-économiques.

Traditionnellement, les syndicats et les ONG étaient un axe d’étude majeur pour les politologues du pays. Au milieu des années 2010, cependant, les organisations du secteur informel étaient devenues des acteurs de premier plan de la société civile. Ils étaient devenus plus proches des gens que d’autres organisations.

Mais comment exactement ont-ils contribué à la sphère politique ? Cette question est importante pour deux raisons. Premièrement, le secteur informel au Zimbabwe est hautement politisé , et toute organisation du secteur informel a un potentiel pour un certain résultat politique. Deuxièmement, la société civile au Zimbabwe a également joué un rôle important dans la politique, et il est utile de comprendre le rôle politique des acteurs nouvellement émergés.

Mon étude de 2016 s’est concentrée sur trois organisations du secteur informel qui étaient importantes au milieu des années 2010. La Chambre des associations de l’économie informelle du Zimbabwe est née du Congrès des syndicats du Zimbabwe, autrefois politiquement puissant . Les syndicats nationaux des vendeurs du Zimbabwe étaient particulièrement actifs politiquement à cette époque. L’Organisation du secteur informel du Zimbabwe s’est concentrée sur le développement des entreprises. Il était dirigé par un ancien leader de la jeunesse de l’opposition, Promise Mkwananzi .

Pour mon étude qualitative, j’ai interviewé leurs dirigeants et leurs membres réguliers ainsi que des militants civiques, des politiciens et des conseillers municipaux. J’ai élargi mon groupe initial de plus de 80 répondants lors de recherches supplémentaires sur la citoyenneté dans les zones urbaines du Zimbabwe en 2017-2018.

Je leur ai posé des questions sur les organisations du secteur informel et le rôle qu’elles jouaient dans la vie de leurs membres. Je me suis renseigné sur la façon dont ils affectaient les opinions des gens et leurs relations avec les autorités et les partis politiques. J’ai également posé des questions sur leur place dans les arènes civiques et politiques du Zimbabwe.

Façonner les perceptions, favoriser l’autonomie

En raison des caractéristiques organisationnelles de ces organismes et des relations avec les acteurs civiques, je m’attendais à trouver des liens directs avec la politique des partis et les mouvements dits hashtag, tels que #Tajamuka et #ThisFlag . Celles-ci ont explosé en 2016 en réponse à la crise économique et financière, à la corruption et à l’oppression politique.

Contrairement à mes attentes, j’ai découvert des influences plus uniques, subtiles et nuancées des organisations du secteur informel sur la perception que les gens ont d’eux-mêmes en tant qu’acteurs politiques par rapport aux partis, aux mouvements sociaux, au gouvernement et aux autorités locales. Ils ont également influencé la façon dont les individus et les groupes percevaient la communauté politique, le secteur informel et leur place dans ces structures.

J’ai appris que ces organisations avaient un impact significatif sur la stimulation de leurs membres à devenir des citoyens autonomes. En revanche, l’approche du gouvernement vis-à-vis du secteur informel, en particulier des vendeurs de rue et des commerçants transfrontaliers, était ambiguë et souvent conflictuelle .

Les attitudes des autorités locales étaient souvent hostiles aux vendeurs de rue et aux personnes engagées dans les « industries de basse-cour ». Par exemple, ils ont expulsé à plusieurs reprises des vendeurs de sites de vente non désignés dans le centre-ville.

Les organisations n’ont pas abandonné la politique gouvernementale régulière. Ils ont écrit des pétitions et se sont engagés dans des protestations et des manifestations. Mais, dans une large mesure, ils se sont tournés vers la survie ou la politique non gouvernementale. Il s’agit d’une action politique citoyenne de petite envergure, avec un objectif principal d’auto-assistance pour survivre.

Les membres de l’Union nationale des vendeurs du Zimbabwe, par exemple, se sont unis pour faire face au clientélisme politique sur un marché du centre-ville de Harare lorsqu’une organisation du parti au pouvoir s’est emparée des espaces de vente.

La Chambre des associations de l’économie informelle du Zimbabwe a créé un fonds renouvelable pour aider les membres à économiser de l’argent à utiliser pour développer leurs entreprises.

Bien que ces actions aient été assez limitées, elles ont contribué à développer un sens de la communauté. Ils ont également fourni des outils pour assurer la sécurité et le soutien car la plupart des gens ne comptaient pas sur l’aide des autorités. Cette autonomie est devenue la norme.

J’ai été surpris de découvrir que ces trois organisations du secteur informel, en plus de stimuler leurs membres à devenir autonomes, ont également façonné des notions très distinctes, et par conséquent des pratiques de citoyenneté, entre eux. Cela s’est fait par la formation et l’action collective.

La notion de citoyenneté de l’Association de la Chambre de l’économie informelle du Zimbabwe était collectiviste. Ses membres l’appelaient souvent la « famille ». Cela était dû aux anciens liens étroits de la chambre avec les syndicats qui lui ont donné le départ. Ses membres attendaient d’elle une protection de type syndical.

Les National Vendors Unions du Zimbabwe, les plus actifs politiquement des trois, ont cultivé la définition classique de la citoyenneté fondée sur les droits. Ses membres avaient une profonde conscience de leurs droits socio-économiques et humains. Leur ordre du jour était assez large.

Ils ont fait campagne pour des problèmes qui affectaient directement les vendeurs de rue , tels que le harcèlement et la confiscation de leurs marchandises. Ils ont également abordé des questions politiques plus larges. Un exemple a été la dépense inappropriée de l’argent des contribuables par le vice-président Phelekezela Mphoko en juin 2016. Ils se sont également opposés à l’ interdiction des manifestations en septembre 2016.

L’Organisation du secteur informel du Zimbabwe, la plus jeune des trois organisations, s’est concentrée sur la formation commerciale et l’éducation financière. Elle a façonné une notion de citoyenneté fondée sur la respectabilité.

Le Zimbabwe a des notions très particulières de modernité urbaine et de respectabilité depuis la période coloniale et les premières périodes post-coloniales. Ceux-ci sont liés à l’emploi formel, un lien clair et direct entre l’éducation et l’emploi, l’urbanisme et le mode de vie. De nombreux aspects de cette modernité ont été perdus en raison de la crise économique qui a conduit à l’informalisation.

Lors de mes entretiens, les membres de l’organisation se sont fièrement qualifiés d’hommes et de femmes d’affaires et d’entrepreneurs. Ils repensaient ces notions de modernité en fonction des conditions économiques radicalement modifiées.

Et après?

Le secteur informel au Zimbabwe a été très dynamique, fluide et affecté par des développements économiques et politiques plus larges.

En tant qu’acteurs nouveaux, ces organisations du secteur informel et d’autres essaient de trouver l’espace pour s’engager avec les gens, d’autres acteurs de la société civile et influencer la politique. Ceci tout en luttant contre la marginalisation du secteur informel par les autorités.

Le développement des organisations du secteur informel au Zimbabwe n’a pas encore de trajectoire fixe. Ce qui est sans aucun doute unique dans leur diversité, c’est qu’ils ont le potentiel d’influencer la politique au niveau personnel et sociétal – en façonnant des notions particulières de ce que signifie gagner sa vie dans le secteur informel.

Kristina Pikovskaïa

Tutrice, Développement international, Université d’Oxford