Zambie : le racisme endurci sur le lieu de travail en qualifiant les Blancs d ‘«expatriés»

La Copperbelt de Zambie est un centre de l’industrie mondiale du cuivre depuis près d’un siècle . Lorsque l’exploitation minière a commencé à l’échelle industrielle dans les années 1920, les mines employaient à la fois des travailleurs migrants blancs et africains. Au moment de l’indépendance de la Zambie en 1964 , environ 7 500 travailleurs blancs et 38 000 travailleurs africains étaient employés dans les mines .

Bien qu’ils travaillaient côte à côte, les mineurs blancs et africains n’exerçaient pas les mêmes métiers. Il y avait une nette division raciale sur le lieu de travail pendant la période coloniale. Les emplois qualifiés les mieux rémunérés étaient réservés aux travailleurs blancs, qui s’étaient organisés en syndicat et avaient imposé une « barre de couleur ». Le mineur blanc moyen était payé près de dix fois le mineur africain moyen en 1960.

Ce qui est curieux, c’est que cela a continué après l’indépendance de la Zambie, alors qu’on espérait qu’il disparaîtrait. L’organisation manifestement raciste des lieux de travail était devenue de plus en plus inacceptable dans les années 1950 et la barre des couleurs a été démantelée au début des années 1960 sous la forte pression du syndicat des mineurs africains.

Cela a posé un problème aux sociétés minières de la Copperbelt. Les mineurs blancs recevaient des salaires très élevés et le démantèlement des divisions raciales signifiait que ces salaires et avantages pouvaient être étendus aux Africains, avec des implications effrayantes pour les coûts d’exploitation.

La solution a été la création d’une catégorie « expatriés » pour les employés blancs. Il s’agissait explicitement d’une catégorie raciale. Tous les salariés africains étaient désignés comme « locaux », même s’ils étaient nés au Malawi ou en Tanzanie. Tous les employés blancs étaient désignés « expatriés », même s’ils étaient nés dans la Copperbelt. La définition de l’expatrié par les entreprises était « qualifiée, blanche ».

Les expatriés sont courants dans les industries extractives et de nombreux autres secteurs sur le continent africain. Habituellement, les « expatriés » sont considérés comme des professionnels qualifiés qui acceptent un emploi à court terme dans un autre pays, se déplacent fréquemment à travers le monde et sont bien mieux payés que quiconque recruté localement.

Dans le cas du Copperbelt, la catégorie des expatriés a recréé une structure salariale duale, et qui perdure. Les expatriés recevaient des salaires et des avantages qu’aucun employé africain ne pouvait recevoir, quelles que soient ses compétences ou son expérience. Les entreprises espéraient que cela contournerait les «aspirations» des mineurs africains à des salaires plus élevés.

Même le terme « expatrié » a été choisi pour souligner que les salaires perçus par les travailleurs blancs étaient inaccessibles pour les travailleurs africains.

Clivages raciaux

J’ai fait des recherches sur l’industrie minière et, en particulier, sur la Copperbelt zambienne. Mes principaux intérêts sont le travail, la race, la manière dont l’industrie minière reliait des endroits apparemment disparates et éloignés à travers le monde et les conséquences qui en découlaient.

L’une des conséquences a été la propagation des syndicats militants dans les mines. Jusqu’à l’indépendance, tous les mineurs blancs étaient syndiqués car leur syndicat gérait un atelier fermé : il fallait être syndiqué pour obtenir un emploi dans les mines. Cela a fourni par inadvertance un bon exemple aux travailleurs africains sur la façon d’améliorer leur position, et eux aussi ont formé un syndicat qui s’est rapidement forgé une réputation de combatif.

Les deux syndicats se sont battus avec ténacité et succès pour de meilleurs salaires et conditions, mais séparément. La ségrégation sur le lieu de travail a été reproduite dans les syndicats et il n’y a jamais eu de syndicat représentant à la fois les travailleurs africains et blancs dans les mines.

Je me suis également intéressé à la façon dont « expatrié », un terme qui est devenu un élément normal de l’industrie, s’est développé.

Dans les mines de la Copperbelt zambienne, il s’est développé à partir d’une politique d’entreprise délibérée. Désigner les employés blancs comme expatriés était la solution proposée au spectre de la hausse rapide des salaires.

Paradoxalement, cela signifiait que les divisions raciales se sont renforcées à certains égards après que la Zambie est devenue un pays indépendant en 1964.

L’indépendance de la Zambie était considérée comme une opportunité majeure par les sociétés minières de réorganiser l’industrie. Comme l’a dit un dirigeant, c’était :

le moment où l’industrie a l’occasion de définir le modèle et d’obtenir les choses comme elle le souhaite. L’industrie à grande échelle a rarement ce genre d’opportunité et il est peu probable qu’elle se répète.

Politiquement, les entreprises pensaient que ce serait une pilule difficile à avaler pour le gouvernement. Le United National Independence Party était officiellement multiracial et les Zambiens blancs avaient joué un rôle de premier plan dans la lutte pour l’indépendance.

Il y avait une politique de « zambianisation » pour remplacer les travailleurs blancs par des ressortissants zambiens, mais il y avait d’autres politiques pour limiter la croissance des salaires des mineurs, qui étaient déjà beaucoup plus élevés que les salaires des travailleurs africains dans d’autres secteurs économiques.

Astucieusement, les dirigeants de l’entreprise ont suggéré de souligner au gouvernement «qu’une personne locale, non qualifiée» ne devrait pas gagner autant qu’un ministre. Le nouveau gouvernement indépendant de la Zambie a accepté le projet de créer des catégories d’emplois « expatriés » et « locaux ».

Le résultat a été que les travailleurs africains promus dans des emplois qualifiés ont reçu une fraction du salaire que les travailleurs blancs ont obtenu. Les artisans africains (une catégorie d’emplois qui comprenait les charpentiers, les électriciens et les mécaniciens) étaient payés environ 50% du salaire des artisans blancs.

D’autres avantages ont également été réduits. Dans une mine, des employés africains promus qui ont emménagé dans des maisons de mine précédemment occupées par des Blancs ont même constaté que les appareils fournis aux employés blancs avaient été retirés.

Les mineurs africains n’ont pas accepté cela de leur plein gré. Les délégués syndicaux d’une mine ont affirmé avec force qu’« ils ne voyaient aucune raison d’établir un différentiel entre eux et l’expatrié ». Des grèves importantes ont eu lieu après l’indépendance et les mineurs ont obtenu d’importantes augmentations de salaire. Cela a provoqué un conflit avec le gouvernement, qui a réprimé le Syndicat des mineurs de Zambie et placé le mouvement ouvrier du pays sous un contrôle étatique plus strict.

Legs d’entreprise

La catégorie des expatriés est enracinée à la fois dans les divisions raciales de l’époque coloniale et dans les décisions des entreprises sur la manière de résoudre ces divisions après l’indépendance. Les expatriés ont été délibérément créés en tant que catégorie raciale dans les mines zambiennes.

La création de grilles salariales très différentes était une solution pour maîtriser les coûts. Deux échelles salariales distinctes, sans aucun moyen de les combler, limitaient les salaires pouvant être versés aux travailleurs « locaux ».

Les expatriés et les locaux se trouvaient sur les mêmes lieux de travail, confrontés à des risques et dangers similaires, mais avec une expérience de travail très différente.

Duncan Argent

Chercheur, Université de Leiden

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