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Zambie : la visite de Kamala Harris souligne les choix délicats concernant ses alliés internationaux

La récente visite du vice-président américain Kamala Harris en Zambie est un exemple de l’engagement accru du pays avec les nations occidentales. Cela a donné un nouvel élan à l’opinion selon laquelle le président zambien Hakainde Hichilema alignait fortement le pays sur l’ouest.

Cela ressort clairement de sa rhétorique favorable aux entreprises , de son éducation occidentale et de son réengagement avec des institutions financières multilatérales et des partenaires au Royaume-Uni , aux États-Unis et dans l’ Union européenne .

Mais ce réengagement s’est arrêté avant un mouvement de balancier complet. Par exemple, le pays conserve des liens étroits avec la Chine .

Hichilema est arrivé au pouvoir en août 2021 sur la promesse d’une relance économique nationale, d’une bonne gouvernance et d’une approche favorable aux entreprises. Il a défini une nouvelle direction pour la politique étrangère du pays dans son discours d’investiture . Cela a mis l’accent sur la diplomatie économique et les partenariats à travers la fracture géopolitique émergente entre les pays occidentaux, la Chine et la Russie.

Le soutien d’Hichilema aux institutions démocratiques et à la bonne gouvernance a débloqué certains investissements. Mais cela prendra du temps pour se traduire en avantages tangibles pour les citoyens. Dans le même temps, la Chine recalcule la nature de son engagement économique avec la Zambie. Cela pourrait signifier un manque potentiel d’investissement à court terme au moment où il est le plus nécessaire.

Les États-Unis tiennent à combler cette lacune et à soutenir les réformes en cours. Harris a annoncé une subvention de 16 millions de dollars pour de nouveaux programmes zambiens. Il s’agit notamment de la lutte contre la corruption et d’autres efforts de réforme. Elle a également annoncé un protocole d’entente sur les projets commerciaux et les échanges.

Sa visite a été largement interprétée comme faisant partie des efforts de l’Amérique pour contrer ce qu’elle perçoit comme l’ influence chinoise sur le continent . La plupart des dirigeants africains ne partagent pas une vision aussi polarisée. Ils souhaitent affirmer leur agence et choisir des partenaires internationaux de manière plus pragmatique .

Mon nouvel article soutient que les intérêts de la Zambie sont mieux servis en restant neutre sur la géopolitique mondiale. Elle doit entretenir des relations avec des partenaires de l’Est et de l’Ouest, ainsi que des liens économiques avec ses voisins.

Les États-Unis courtisent la Zambie

La Zambie est importante pour les États-Unis pour plusieurs raisons liées aux problèmes mondiaux. Ceux-ci inclus:

  • l’efficacité du cadre commun du G20 pour le traitement de la dette
  • en tant qu’État démocratique et allié africain potentiel des puissances occidentales sur le continent
  • en tant que précieux producteur de ressources naturelles nécessaires à la transition verte mondiale, notamment le cuivre, le cobalt, le nickel et le manganèse.

L’importance de la Zambie a été soulignée par des visites successives de haut niveau. Il s’agit notamment de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, qui a rencontré Hichilema sur la restructuration de la dette à Lusaka en janvier .

La relation en développement va au-delà de la finance. En 2022, le Commandement américain pour l’Afrique a annoncé un accord de coopération en matière de sécurité avec la Zambie, pour lequel il a établi un bureau à l’ambassade des États-Unis à Lusaka. Depuis 2014, le gouvernement américain a investi plus de 8 millions de dollars dans l’aide à la formation des bataillons zambiens avant leur déploiement dans la mission de maintien de la paix des Nations Unies en République centrafricaine.

La Zambie a également attiré l’attention des partenaires occidentaux en votant à plusieurs reprises contre la guerre en Ukraine à l’ONU . Ce faisant, il a rompu les rangs avec les plus grands acteurs d’Afrique australe.

Cependant, des responsables zambiens m’ont fait remarquer que le vote était contre la guerre, et non contre la Russie elle-même. L’ex-Union soviétique, dont la Russie faisait partie, a été la première à reconnaître la Zambie comme État indépendant en 1964 .

Hichilema a tenu à maintenir des relations avec tous les partenaires. Cela a été le plus aigu dans sa gestion des relations avec « l’ami de tous les temps » de la Zambie, la Chine.

Neutralité positive

Hichilema a adopté une approche affirmée des relations internationales. Il a conservé la tradition zambienne de « neutralité positive ». S’il a ressuscité les relations avec les partenaires occidentaux, en particulier les États-Unis et le Royaume-Uni, son gouvernement a également entretenu des relations importantes avec la Chine.

Les dirigeants zambiens successifs ont dû équilibrer l’importance macro-économique de la Chine avec des perceptions locales négatives. La relation avec la Chine est une question politique intérieure d’une importance croissante. De nombreux Zambiens se méfient des entreprises chinoises, voire leur sont hostiles, invoquant des pratiques de travail déloyales et des violations des droits de l’homme .

Mais Hichilema a maintenu les relations de la Zambie avec la Chine. Un appel téléphonique avec le président Xi Jinping en mai 2022 a contribué à débloquer l’engagement positif de la Chine dans une négociation multilatérale en cours sur la dette. Il a également placé la Zambie à l’avant-garde du « nouveau paradigme de développement » de Pékin .

Celui-ci vise à soutenir les petites et moyennes entreprises, les investissements dans le capital humain et le développement des énergies vertes, et à privilégier les flux d’investissement direct étranger plutôt que le financement par emprunt.

L’approche autoproclamée de « directeur du marketing » d’Hichilema a également débloqué de nouveaux investissements et un soutien au développement de la part d’un mélange diversifié de partenaires. Il s’agit notamment du Brésil, de l’Inde, du Japon, de l’Arabie saoudite, de l’Afrique du Sud, de la Turquie et des Émirats arabes unis.

L’effort le plus concerté a été de renforcer les relations régionales de la Zambie. Hichilema a effectué plusieurs visites régionales – le Botswana, la République démocratique du Congo (RDC), le Malawi, l’Éthiopie, l’Eswatini, le Kenya, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, la Namibie et le Rwanda ont été sur son itinéraire. Ceux-ci dépassent de loin ses engagements en dehors de l’Afrique. Il a conclu des accords bilatéraux avec des voisins sur l’agriculture, la fabrication et l’exploitation minière.

Les États-Unis ont reconnu l’attention qu’Hichilema a accordée au développement des chaînes de valeur régionales. En 2022, les États-Unis ont approuvé un protocole d’accord avec la Zambie et la RDC pour développer des batteries de véhicules électriques . Un tel soutien international pourrait être essentiel pour surmonter le scepticisme de l’industrie à l’égard des lacunes en matière d’infrastructure et de réglementation.

Avoir hâte de

La visite de Harris est importante pour maintenir l’élan de l’engagement américain en Zambie, poursuivre les efforts pour débloquer le processus de la dette et soutenir la valeur économique de la démocratie. De nouvelles annonces d’investissements seront bien accueillies par une administration zambienne soucieuse de montrer les résultats de sa diplomatie économique.

Mais les États-Unis doivent s’attendre à ce que Hichilema maintienne un cap neutre sur la géopolitique, en particulier dans ses relations avec la Chine. Hichilema a souligné lors de la conférence de presse avec Harris que

de bonnes relations avec les États-Unis (n’empêchent) pas de bonnes relations avec la Chine, et vice versa.

Christophe Vandome

Chercheur principal, Chatham House et doctorant, Relations internationales, Université du Witwatersrand

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