Somalie : peu d’enfants vont à l’école

Environ 98 millions d’enfants et de jeunes en Afrique subsaharienne ne sont pas scolarisés, ce qui représente près de 40 % de la population mondiale non scolarisée. Ce chiffre est disproportionné, sachant que la région représente environ 15 % de la population mondiale. En termes simples, les « enfants non scolarisés » désignent les enfants en âge de fréquenter l’enseignement primaire ou le premier cycle du secondaire qui ne sont inscrits à aucun de ces niveaux.

L’un des principaux obstacles à l’accès est le conflit . Cela est particulièrement évident en Somalie, qui a connu violences et bouleversements depuis l’effondrement de son gouvernement central en 1991. Divers groupes armés, dont des milices claniques et des militants d’Al-Shabaab, se disputent le contrôle de la capitale, avec des conséquences dévastatrices.

À l’heure actuelle, près de 3 millions d’enfants et de jeunes ne sont pas scolarisés en Somalie, sur une population estimée à 7,6 millions d’enfants en âge scolaire. Épicentre du conflit et des déplacements, Mogadiscio connaît de profondes perturbations de l’accès à l’éducation. Selon les statistiques gouvernementales de 2020 , moins de 23 % des enfants éligibles à l’enseignement primaire sont scolarisés. Seuls 17 % accèdent à l’enseignement secondaire.

Je suis spécialiste en géographie urbaine et mes recherches portent sur la politique et la gouvernance urbaines. Mon co-chercheur et moi-même avons cherché à examiner les facteurs historiques, sociaux et économiques, au-delà du conflit, qui contribuent au nombre élevé d’enfants non scolarisés à Mogadiscio.

Nous avons constaté que l’éducation publique est à la fois limitée et inégalement répartie. Les écoles publiques ne représentent que 4 % du nombre total d’écoles de la ville. Ces rares écoles publiques sont situées de manière disproportionnée dans des zones dominées par des clans importants, ce qui limite l’accès à l’éducation formelle aux communautés minoritaires et aux populations déplacées par le conflit.

Le coût prohibitif de la scolarisation constitue un obstacle majeur. Tout aussi important est la dynamique culturelle profondément ancrée dans les zones peuplées de clans minoritaires, où l’éducation formelle, en particulier pour les filles, est souvent sous-estimée au profit de compétences techniques ou de formations entrepreneuriales à petite échelle, transmises de génération en génération. À l’instar de la résistance historique de la société somalienne à l’éducation coloniale par le biais de l’école islamique, de nombreuses communautés minoritaires s’appuient aujourd’hui sur les compétences professionnelles comme stratégies d’autonomie face aux clans dominants qui contrôlent le pouvoir politique et économique et limitent souvent leur accès aux opportunités.

En nous concentrant sur Mogadiscio, notre étude offre une compréhension plus détaillée et localisée des obstacles à l’éducation dans la ville. Elle met en lumière les choix quotidiens, la fragmentation institutionnelle et les impératifs socio-religieux qui reproduisent l’exclusion d’une manière que d’autres études ont négligée. Elle contribue à une analyse plus nuancée des défis éducatifs de la Somalie, favorisant l’élaboration de recommandations et d’interventions politiques plus ciblées et plus efficaces.

Les résultats

Notre étude qualitative s’est déroulée en deux étapes. Nous avons commencé par une revue de la littérature académique, des rapports gouvernementaux et non gouvernementaux et des documents de politique éducative. L’objectif était de retracer les causes historiques et structurelles de l’exclusion. Cette étude a été suivie de 21 entretiens semi-directifs avec des familles d’enfants non scolarisés, des enseignants, des responsables de l’éducation et des décideurs politiques aux niveaux régional et fédéral.

Nos résultats suggèrent que les raisons de la déscolarisation des enfants à Mogadiscio sont complexes et profondément structurelles. D’une part, nous avons constaté que l’éducation formelle est largement inaccessible. L’éducation publique financée par l’État est limitée par le petit nombre d’écoles et par sa répartition inégale. En revanche, les frais de scolarité des écoles privées formelles varient entre 120 et 300 dollars par an. Ce montant est largement hors de portée de la plupart des ménages, dont le revenu mensuel moyen s’élève à 350 dollars .

Bien qu’il n’existe aucune statistique officielle, des témoignages suggèrent que des centaines de milliers d’enfants sont inscrits dans des écoles coraniques, également appelées madrassas. Cela s’explique par le fait que l’enseignement dans les madrassas est culturellement ancré et largement reconnu. De nombreuses familles font également appel aux madrassas car les frais de scolarité sont moins élevés ou négociables et qu’elles offrent des conditions flexibles, telles que des tarifs réduits ou des exonérations.

Cependant, ces institutions excluent généralement des matières académiques telles que les sciences, les mathématiques et les langues.

Les familles doivent choisir entre deux systèmes parallèles – formel et islamique – qui ne sont ni harmonisés ni complémentaires. Dans de nombreux cas, les enfants terminent leur scolarité dans une madrassa sans acquérir les compétences de base en lecture, écriture et calcul, ce qui freine leur progression scolaire.

Ce système éducatif à deux vitesses remonte à l’époque coloniale. Les écoles de style occidental, introduites dans les années 1930, suscitaient une certaine résistance, perçues comme une influence étrangère et une dilution religieuse.

Les inégalités spatiales et l’identité sociale sont également des facteurs d’exclusion . Les quartiers périphériques où se concentrent les minorités souffrent d’un sous-investissement dans les infrastructures éducatives. Ces zones peuvent être absentes des plans de développement nationaux et municipaux. Certaines écoles existantes manquent d’installations sanitaires adéquates, de bibliothèques et de personnel enseignant qualifié.

Pour les personnes déplacées à l’intérieur du pays, l’insécurité foncière et l’ambiguïté juridique limitent encore davantage l’accès aux services publics, notamment à l’éducation.

Ce qui doit se passer

Cette situation n’est pas propre à la Somalie, mais l’ampleur de l’exclusion à Mogadiscio est alarmante. L’éducation est bien plus qu’un enseignement académique : elle offre sécurité, structure et espoir. Lorsque les enfants ne peuvent pas aller à l’école, les conséquences sont profondes : pauvreté accrue, criminalité accrue et cohésion sociale affaiblie.

La solution ne se limite pas à la construction de salles de classe. Sur la base de nos recherches et de notre analyse des politiques, nous proposons quelques recommandations.

Avec un budget fédéral de seulement 1 milliard de dollars , les options sont limitées. Pour commencer, le gouvernement devrait autoriser les madrassas à dispenser un enseignement jusqu’à la 6e année et transformer les écoles primaires en établissements secondaires.

Les madrassas flexibles et les salles de classe mobiles ont fait preuve d’une résilience remarquable en temps de crise. Dans le district de Hodan, à Mogadiscio, les écoles coraniques se sont adaptées à l’afflux de personnes déplacées à l’intérieur du pays en allongeant les horaires et en réduisant les frais de scolarité. Ces systèmes intégrés localement devraient être officiellement reconnus. Ils méritent également un soutien national direct afin de garantir la qualité et l’alignement sur les objectifs stratégiques de l’éducation.

De nombreuses écoles communautaires fonctionnent actuellement en dehors des cadres publics de planification et de budgétisation, et pourtant elles fournissent des services essentiels. Au Somaliland, certaines écoles ont été financées par la zakat (dons de charité) et des contributions de la diaspora . Mogadiscio devrait adapter ce modèle.

Si l’éducation islamique jouit d’une large légitimité, son programme restreint limite les perspectives des élèves. Il est donc nécessaire d’adopter un programme hybride alliant l’enseignement coranique aux matières académiques fondamentales : lecture, écriture, calcul et sciences. Cette approche a fait ses preuves dans des écoles pilotes de l’État du Puntland.

Enfin, les efforts de construction et de réhabilitation d’écoles devraient d’abord être dirigés vers les districts historiquement mal desservis.

Les enfants non scolarisés de Mogadiscio ne sont pas invisibles. Ils représentent l’avenir de la ville. Les inclure nécessite plus que des programmes pilotés par des donateurs ou des solutions techniques. Cela nécessite un engagement politique en faveur de l’équité. Cela implique de reconnaître officiellement les efforts communautaires, de rapprocher les traditions religieuses et laïques, et d’investir là où les besoins sont les plus criants.

Abdifatah Ismael Tahir

Chercheur honoraire, Global Development Institute, Université de Manchester