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Serena Williams : pourquoi plus d’athlètes prennent leur retraite plus tard

Serena Williams a annoncé qu’elle prenait sa retraite. La star du tennis a eu une carrière longue et décorée, remportant 23 tournois du Grand Chelem et s’imposant comme l’une des athlètes professionnelles les plus connues au monde.

Williams, qui a 40 ans, rejoint une foule d’autres athlètes professionnels qui ont continué à concourir bien au-delà de l’ âge typique de la retraite pour les athlètes – qui se situe entre 28 et 32 ​​ans. Parmi les autres athlètes notables qui concourent toujours au plus haut niveau de leur sport après 40 ans, citons le joueur de cricket anglais James Anderson (qui a 40 ans) et le surfeur américain Kelly Slater (qui a 50 ans).

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un athlète peut choisir de se retirer du sport, comme une blessure, une maladie, une condition physique ou la famille. Mais une combinaison de meilleures techniques d’entraînement, de nutrition et de récupération peut aider à expliquer pourquoi un nombre croissant d’athlètes concourent au-delà de ce qui était autrefois considéré comme leur « apogée ».

Entraînement

Les athlètes disposent d’une multitude de systèmes de soutien pour les aider dans leur entraînement – y compris leur entraîneur, qui les aide à atteindre leur apogée pour certaines performances et à récupérer entre les matchs ou les compétitions.

L’approche «à l’ancienne» de l’entraînement consistait en des exercices de haute intensité jusqu’à l’échec ou la fatigue – poussant essentiellement un athlète jusqu’à ce qu’il ne puisse plus rien faire pendant cette séance d’entraînement. Le principal avantage de cette approche est qu’elle est efficace en termes de temps , car plus l’exercice est intense, moins il faut de temps pour obtenir les avantages de l’entraînement.

Mais une approche plus structurée est maintenant privilégiée par de nombreux athlètes et entraîneurs. La raison de ce changement dans les styles d’entraînement est en grande partie due aux recherches menées au cours des 20 dernières années montrant que l’épuisement professionnel et les blessures sont plus fréquents en raison du surentraînement causé par des exercices de haute intensité.

Pour éviter cela, la plupart des sportifs ont désormais recours à un entraînement polarisé , qui privilégie un entraînement d’intensité modérée. L’entraînement polarisé améliore toujours les performances, mais avec moins de risque de blessure ou d’épuisement professionnel. Les athlètes peuvent également utiliser l’entraînement simultané, qui combine à la fois l’entraînement de force et d’endurance dans la même séance. Ce type d’entraînement est particulièrement utile, étant donné que la plupart des types de sports combinent à la fois force et endurance .

Les scientifiques du sport et les entraîneurs en comprennent désormais beaucoup plus sur les exigences d’un sport, ils essaient donc d’adapter l’entraînement pour cibler des faiblesses ou des forces spécifiques dans la performance d’un athlète. Tout cela conduit à moins de surentraînement , de maladies et de blessures , ce qui peut aider à prolonger la vie de joueur d’un athlète.

Récupération

Nous en savons également plus sur les meilleures façons d’aider un athlète à récupérer.

Par exemple, on sait maintenant que le sommeil est extrêmement important pour la performance d’un athlète. En effet, le sommeil libère l’hormone de croissance humaine, qui est importante pour la croissance musculaire et le maintien de la masse musculaire . Cela permet non seulement à un athlète de donner le meilleur d’eux-mêmes, mais cela l’aide également à être prêt pour sa prochaine séance d’entraînement ou compétition.

Étant donné que le corps sécrète moins d’hormone de croissance humaine à mesure qu’une personne vieillit, s’assurer qu’un athlète passe une bonne nuit de sommeil peut être une stratégie pour l’aider à éviter cela et à maintenir sa performance sportive.

La recherche continue également de révéler les meilleures approches pour la récupération après une compétition ou un entraînement. Les bains de glace sont extrêmement populaires maintenant, car ils réduisent les douleurs musculaires et peuvent aider les athlètes à récupérer plus rapidement en cas de besoin.

Ces dernières années, de plus en plus d’athlètes adoptent la récupération post-exercice, comme les bains de glace ou les vêtements de compression. Cependant, la recherche sur l’utilité de ces techniques est encore mitigée. Les athlètes peuvent également utiliser des appareils portables pour suivre le temps qu’il faut à leur corps pour récupérer, ce qui peut mieux guider leur entraînement.

Une meilleure récupération signifie que les athlètes sont moins susceptibles de souffrir de fatigue ou de blessures, ce qui peut les aider à concourir plus longtemps.

La nutrition

Différents régimes et suppléments peuvent être utilisés pour améliorer les performances et la récupération.

Par exemple, il a été démontré que les probiotiques (micro-organismes vivants que l’on trouve souvent dans les aliments fermentés, comme le yaourt ou le kimchi) aident à améliorer l’absorption des nutriments clés associés au système immunitaire et à la santé des os. Cela pourrait aider un athlète à récupérer plus rapidement entre les compétitions.

Une bonne nutrition est également essentielle pour une longue carrière. Il est bien connu qu’en vieillissant, nous devons entretenir notre masse musculaire différemment. Cela peut nécessiter des ajustements de l’apport en protéines en fonction des exigences changeantes de l’exercice.

Des régimes personnalisés sont également adoptés par les athlètes qui peuvent tenir compte de leur génétique, de leur fonction immunitaire et de leur système digestif pour s’assurer qu’ils mangent le meilleur régime pour leur corps et pour améliorer leur récupération.

Personnaliser les régimes alimentaires et les modifier tout au long de leur carrière peut permettre aux athlètes de maintenir leur santé et leurs performances.

Santé mentale

La santé mentale d’un athlète est une des principales raisons pour lesquelles beaucoup décident de se retirer de la compétition.

La recherche montre que les athlètes sont plus susceptibles d’éprouver des problèmes de santé mentale (comme l’anxiété) pendant leur âge de pointe de performance . Mais avoir le bon soutien psychologique peut prévenir les problèmes de santé mentale chez les athlètes et leur donner également les bons mécanismes d’adaptation pour faire face au stress de la compétition de haut niveau. La recherche montre même que faire de la santé mentale une priorité pendant l’entraînement et la compétition est la clé d’un succès continu.

Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur l’entraînement, le vieillissement, la nutrition et le soutien aux athlètes, il ne fait aucun doute que nous continuerons à voir de plus en plus d’athlètes prolonger leur carrière. S’ils continuent à aimer le sport, à s’adapter au changement et à maximiser leur santé en cours de route, il semble logique de continuer.

Gary Brickley

Maître de conférences, Sciences du sport et de l’exercice, Université de Brighton

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