Royaume-Uni : la nouvelle Première ministre Liz Truss doit accorder plus d’attention à l’Afrique

Le nouveau premier ministre britannique Liz Truss n’a jamais dit grand-chose en public sur l’Afrique. Mais, à mon avis, son administration doit accorder plus d’attention à sa relation avec l’Afrique. Les pays africains sont des partenaires de plus en plus importants tant sur le plan géostratégique que matériel. Les négliger affaiblira la Grande-Bretagne elle-même et diminuera son rôle mondial.

Les relations de la Grande-Bretagne avec l’Afrique sont profondes et de longue date. La traite des esclaves et la période coloniale ont laissé des héritages conflictuels, mais au cours des 60 années qui ont suivi l’indépendance des pays africains, les gouvernements britanniques ont généralement cherché à maintenir des liens étroits avec ceux où l’anglais est parlé. Les liens humains, culturels et commerciaux sont restés forts.

Depuis 2010 , cependant, l’Afrique n’a cessé de reculer dans la liste des priorités. Theresa May a effectué une brève visite dansante en 2018 , mais la seule visite de Boris Johnson en tant que Premier ministre a été au sommet du Commonwealth à Kigali en juin. Cela n’a fait que souligner l’influence affaiblissante de la Grande-Bretagne sur l’organisation, car la Grande-Bretagne n’a pas réussi à obtenir son candidat préféré au poste de secrétaire général.

Pourquoi l’Afrique est importante

Avec la croissance démographique la plus rapide au monde , l’Afrique est de plus en plus vitale pour la réponse mondiale au changement climatique. Il a un puits de carbone majeur dans la forêt tropicale du Congo et est une source des minéraux nécessaires pour alimenter un avenir à faible émission de carbone.

Les approvisionnements alimentaires mondiaux seront également soumis à une pression accrue à moins qu’une révolution agricole ne permette à l’Afrique de se nourrir. Et dans un monde de compétition géopolitique, le soutien des 54 voix de l’Afrique aux Nations Unies sera crucial si l’on veut préserver un système multilatéral efficace.

Depuis 2000, l’Afrique s’est révélée comme un continent au dynamisme économique extraordinaire, mais elle doit encore surmonter des défis majeurs pour réaliser son potentiel. Il est tout à fait dans l’intérêt de la Grande-Bretagne de l’aider à le faire.

La pandémie de COVID et la guerre en Ukraine ont eu un impact disproportionné sur l’Afrique , aggravant les difficultés créées par le changement climatique, l’instabilité interne et les inégalités internationales.

Cela est important pour la Grande-Bretagne pour un certain nombre de raisons. Il y a jusqu’à trois millions de personnes d’origine africaine au Royaume-Uni. La plupart sont des citoyens qui ont vécu au Royaume-Uni toute leur vie, mais beaucoup ont également des liens familiaux et commerciaux solides avec l’Afrique .

Les entreprises britanniques sont toujours des investisseurs majeurs sur le continent, et plus d’entreprises africaines sont cotées à la Bourse de Londres que sur tout autre marché boursier en dehors du continent.

Les gens continuent d’aller et venir en grand nombre. Ainsi, alors que l’héritage historique de l’esclavage et du colonialisme reste des points de discorde, les liens culturels, éducatifs, commerciaux et financiers entre la Grande-Bretagne et l’Afrique lient inévitablement les deux.

Ces faits ne changeront pas. Mais la politique du gouvernement britannique aura un impact sur le potentiel positif (ou négatif) de la relation.

Le Brexit et le monde en mutation

Depuis le vote du Brexit en 2016, les gouvernements britanniques ont accordé peu d’attention à l’Afrique malgré l’intention déclarée de diversifier les partenariats internationaux de la Grande-Bretagne. La révision de la politique étrangère et de sécurité en 2021 a fait des propositions sensées, en se concentrant sur les grandes économies. Mais sa crédibilité a été mise à mal par la coupe rapide et brutale des programmes d’aide de 0,7 % à 0,5 % du PIB en 2020 , qui a autant nui à la réputation de la Grande-Bretagne qu’à la lutte contre la pauvreté.

La nouvelle Stratégie de développement international du gouvernement , publiée en mai 2022, portait les empreintes digitales de Liz Truss partout. Elle était secrétaire d’État aux affaires étrangères, du Commonwealth et du développement à l’époque. Il n’a pas fait grand-chose pour réparer les dégâts. Il a réduit l’orientation de l’aide de la réduction de la pauvreté et de l’amélioration de la gouvernance vers le soutien aux femmes et aux filles, l’action sur les défis climatiques et sanitaires et l’aide humanitaire. Tous sont dignes en eux-mêmes, mais en mettant l’accent sur ce que la Grande-Bretagne pourrait apporter à l’Afrique, plutôt que de soutenir les propres priorités de l’Afrique.

Truss a lancé une nouvelle image de marque du fonds d’investissement de développement respecté du Royaume-Uni, CDC, sous le nom de « British International Investment », qui restera un investisseur majeur en Afrique, en particulier dans les énergies renouvelables et les infrastructures. Le gouvernement prévoit de poursuivre ses sommets annuels sur l’investissement entre le Royaume-Uni et l’Afrique inaugurés en 2020 à Londres, juste avant que le COVID ne frappe.

Mais si cela marque un passage systématique de l’aide à l’investissement, cela n’a été ni communiqué ni compris par les partenaires africains de la Grande-Bretagne. Ni en tant que secrétaire au commerce international ni en tant que secrétaire aux affaires étrangères, Truss n’a visité l’Afrique. Elle n’a prononcé qu’un seul discours sur l’Afrique ces dernières années.

Rien n’indique non plus que le gouvernement reconnaisse l’évolution du contexte international. La guerre en Ukraine a mis en évidence que le soutien international est essentiel pour arrêter le conflit. Mais une grande partie de l’Afrique choisit de s’asseoir sur la clôture , plutôt que de se joindre à ceux qui défendent la souveraineté et l’intégrité de l’Ukraine.

L’impact mondial de la guerre augmente les tensions politiques et économiques en Afrique. Les gouvernements en place, aussi bien démocratiques qu’autocratiques, subissent la pression des protestations contre la hausse des prix alimentaires et la baisse des opportunités d’emploi. Il existe un risque, déjà observé en Guinée , au Burkina Faso et en Tunisie , que la politique démocratique soit perçue comme n’ayant pas produit les bénéfices promis, et que des alternatives autoritaires pourraient tout aussi bien avoir une chance.

Cela joue exactement entre les mains du président russe Vladimir Poutine. Du point de vue de la Russie , plus il y a de chaos en Afrique, mieux c’est, car la priorité de la Russie est uniquement de soutenir les gouvernements clients, et non de rendre les gens prospères, libres ou heureux.

Avoir hâte de

Les États-Unis ont reconnu ce risque. Sa nouvelle stratégie pour l’Afrique marque deux changements importants. La première est que les États-Unis sont à l’écoute des priorités africaines, sans imposer les siennes – une version du « partenariat d’égal à égal » de plus longue date de l’Union européenne avec l’Union africaine et ses membres. Et il soutiendra les pays qui soutiennent l’ouverture et la démocratie.

Parallèlement, les États-Unis aideront à réparer les dommages économiques causés par la pandémie, à soutenir les infrastructures clés et à aider les pays africains à s’adapter au changement climatique. En cela aussi, elle poursuit une politique en phase avec les priorités collectives de l’UE pour son partenariat avec l’Afrique.

Certains responsables et experts souhaitent que le nouveau gouvernement britannique partage cette approche. Ils comprennent que négliger l’Afrique coûte à la Grande-Bretagne un soutien international dont elle a cruellement besoin aux Nations Unies, dans le Commonwealth et ailleurs. Ils aimeraient également voir une stratégie explicite et publique qui repousse l’Afrique dans la liste des priorités, ainsi qu’un engagement politique plus actif.

Mais tant que la politique étrangère britannique est basée sur une illusion, un déni de la réalité selon laquelle le Brexit a affaibli le pays économiquement et diplomatiquement, une politique aussi rationnelle a peu de chances de gagner du terrain dans le numéro 10.

Nicolas Westcott

Associé de recherche, Centre d’études internationales et de diplomatie, SOAS, Université de Londres