Royaume-Uni : Boris Johnson condamné à une amende par la police pour partygate

Après des mois à esquiver le problème, il semble que le Premier ministre britannique Boris Johnson ait en fait enfreint ses propres lois d’urgence pendant les restrictions COVID.

La police a infligé une amende à Johnson , à sa femme Carrie et – dans une nouvelle tournure à l’histoire – au chancelier Rishi Sunak en relation avec l’ affaire Partygate , qui a vu le personnel socialiser dans les bâtiments gouvernementaux alors que le reste du pays vivait sous de sévères restrictions sur leurs mouvements. .

Un porte-parole du n ° 10 a déclaré:

• Le Premier ministre et le chancelier de l’Échiquier ont été informés aujourd’hui que la police métropolitaine avait l’intention de leur adresser des avis d’amende forfaitaire.

Dans une déclaration vidéo publiée peu de temps après l’annonce de la police, Johnson a révélé qu’il avait déjà payé l’amende, qui concerne un rassemblement le jour de son anniversaire le 19 juin 2020 dans la salle du Cabinet du 10 Downing Street. Il a dit qu’il ne pensait pas, à l’époque, que cela enfreignait les règles.

Il y a quelques semaines, lorsque la police a annoncé pour la première fois qu’elle enquêtait sur Partygate, il semblait vraiment que l’avenir de Johnson était en jeu. Depuis lors, un certain nombre d’événements, notamment l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont détourné l’attention politique de la prédilection du Premier ministre pour la fête.

Ce nouveau scandale est sans doute une mauvaise nouvelle dont le premier ministre aurait pu se passer. Il est sans précédent que les titulaires des deux plus grandes fonctions de l’État – Premier ministre et chancelier – soient passibles de sanctions imposées par la police.

Ce ne sont pas tant les amendes qui comptent dans cette affaire, mais les principes qui ont été enfreints pour rendre les amendes de police nécessaires. Cette histoire de gâteaux d’anniversaire et de quiz de Noël est devenue une affaire constitutionnelle.

Depuis que la nouvelle a éclaté pour la première fois que le personnel du gouvernement faisait la fête pendant les moments les plus sombres de la pandémie, Johnson a toujours refusé d’admettre que la loi avait été enfreinte. Au cours des dernières semaines, il a pu se référer à une enquête policière en cours comme couverture pour ne pas avoir répondu aux questions à ce sujet. Il ne pouvait pas commenter, a-t-il insisté, avant que les enquêtes officielles n’atteignent leur conclusion.

L’annonce que le Premier ministre fait partie des dizaines de personnes condamnées à une amende supprime cependant ce bouclier défensif. Il semble maintenant presque impossible pour Johnson de prétendre qu’aucun crime n’a été commis. C’est peut-être un politicien doté de compétences remarquables, mais il est certain que c’est même au-delà de ses moyens astucieux de convaincre le public qu’une amende de la police est autre chose qu’un signal très ferme de culpabilité criminelle.

Jamais sciemment pris au dépourvu

C’est à ce stade qu’interviennent les conventions inscrites dans le Code Ministériel . Ce document énonce diverses attentes quant à la conduite des ministres du gouvernement lorsqu’ils sont en fonction, y compris – ce qui est crucial dans ce cas – l’attente selon laquelle tout ministre qui induit sciemment le Parlement en erreur devra démissionner.

Plusieurs ministres du gouvernement ont enfreint cette règle au fil des ans, mais il n’a pas encore renversé de Premier ministre.

L’attention au cours des prochaines heures et jours devrait se tourner presque exclusivement vers ce point. La question clé est de savoir si à toutes ces occasions où le Premier ministre a précédemment nié que des règles avaient été enfreintes, il avait sciemment induit le Parlement en erreur.

Le Premier ministre n’a jamais parlé spécifiquement au Parlement de l’événement du 19 juin, mais a déclaré à plusieurs reprises aux députés qu’aucune règle n’avait été enfreinte à d’autres moments clés – et souvent en des termes qui impliquaient qu’aucune règle n’avait jamais été enfreinte.

Il a, par exemple, insisté auprès du Parlement sur le fait qu’il considérait l’un des rassemblements les plus controversés de Downing Street comme un «événement de travail» – suggérant que si les règles étaient enfreintes, il participait involontairement à la violation. Interrogé sur une fête de Noël en décembre 2020, il a déclaré « toutes les consignes ont été suivies à la lettre dans le n°10 » .

Tous deux laissent le Premier ministre en terrain difficile. La police métropolitaine n’a pas non plus exclu d’imposer de nouvelles amendes en relation avec des événements à des dates autres que le 19 juin.

La stratégie

Il est, en pratique, hautement improbable que Johnson admette avoir menti. S’excuser n’a jamais été son style, et admettre qu’il traite le Parlement avec un tel mépris est presque impensable.

Le déni et le détachement sont de loin les réponses les plus probables.

Le déni prendra la forme d’un sentiment de confusion quant à savoir si les amendes sont liées à des règles, des lois ou des règlements. Attendez-vous à du bluff et à des fanfaronnades jusqu’à ce que le vent se soit dissipé – et peut-être à un autre voyage surprise en Ukraine .

Le détachement signifiera essayer de rejeter la faute sur quelqu’un d’autre. Johnson continuera d’affirmer qu’il n’a pas sciemment induit la Chambre en erreur et qu’il suivait simplement l’essentiel des conseils qu’il avait lui-même reçus de fonctionnaires et de conseillers. S’il n’est pas prêt à accepter le blâme, il reste beaucoup d’autres membres du personnel parmi ceux qui sont condamnés à une amende qui peuvent porter la boîte.

Partygate va-t-il être le problème qui fera tomber Johnson? En fin de compte, l’éviction du Premier ministre nécessiterait qu’un grand nombre d’arrière-ban conservateurs se rebellent et soutiennent un vote de défiance à son égard. Bien qu’il y ait de l’embarras et de la frustration au sein de son parti, il ne semble pas y avoir d’appétit pour une capitulation totale. Pas encore.

À part tout le bruit et les cris, le moment de la fête est probablement passé.

Matthieu Flinders

Directeur fondateur du Centre Sir Bernard Crick pour la compréhension publique de la politique, Université de Sheffield