La Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) a achevé le déploiement de sa force régionale en République démocratique du Congo (RDC) pour superviser le retrait du groupe rebelle, le M23, de l’est du pays. Le dernier contingent était composé de soldats sud-soudanais qui ont rejoint les troupes du Kenya, du Burundi et de l’Ouganda.
Formé en 2012 en tant que groupe dissident de la milice armée Congrès national pour la défense du peuple , le M23 a brièvement occupé la ville de Goma la même année. Il a été rapidement mis en déroute par les forces opérant dans le cadre de la mission de maintien de la paix de l’ONU, la Monusco.
Le M23 est réapparu en 2022, incitant la région de l’Afrique de l’Est à envoyer des troupes.
Alors que l’est de la RDC compte plus de 100 groupes armés, le M23 a attiré l’attention de la région. Ce n’est pas seulement parce que le conflit pourrait déborder les frontières, mais aussi parce que le M23 est largement considéré comme soutenu par le Rwanda ( une affirmation que le Rwanda nie ). Ainsi, une montée des tensions pourrait raviver les combats entre le Rwanda et la RDC, et attirer l’ensemble de la région.
Les forces de l’EAC pourraient jouer un rôle important dans la maîtrise de la menace posée par le M23, compte tenu des dimensions régionales de ce conflit. Mais leur implication est compliquée.
D’une part, les pays voisins ont souvent une meilleure compréhension des contextes politiques et sécuritaires locaux que les acteurs internationaux. Ils ont également un intérêt plus direct dans l’issue du conflit, ce qui peut conduire à un engagement plus soutenu.
D’autre part, les pays voisins ont leurs propres intérêts, ce qui signifie que leurs actions ne sont pas toujours dans le meilleur intérêt du pays qu’ils sont censés aider. Ces risques sont particulièrement prononcés en RDC.
L’histoire du pays a été marquée par l’ingérence de ses voisins, y compris certains membres de la force régionale de l’EAC. Les deux guerres du Congo – en 1996-1997 et 1998-2003 – ont amené de nombreuses forces étrangères sur le sol congolais.
Alors que certains pays voisins sont venus soutenir le gouvernement de la RDC, d’autres ont soutenu les rebelles pendant les deux guerres, et des acteurs de multiples bords ont pillé les ressources naturelles de la RDC . La méfiance du public à l’égard de la force régionale est donc élevée.
Sur la base des enseignements tirés des interventions précédentes en RDC, il n’est pas clair si la force régionale de l’EAC aidera la RDC à trouver la paix cette fois-ci ou contribuera, délibérément ou non, à son instabilité.
Voici un bref aperçu des acteurs de la force régionale et de leurs liens avec la RDC.
Kenya
Le Kenya a relativement plus de ressources économiques que certains autres membres de l’EAC et une histoire moins compliquée avec la RDC. Alors que le Kenya a des troupes dans le pays depuis 1999 dans le cadre de l’opération de maintien de la paix de l’ONU, il a été moins empêtré dans les conflits précédents en RDC.
Le Kenya a déployé ses troupes dans le cadre de la force régionale en novembre 2022 après que le M23 a élargi son emprise territoriale dans la région orientale du Congo.
Le président kenyan William Ruto a déclaré que vaincre le M23 est important pour la région. La stabilité en RDC est également dans l’intérêt économique du Kenya . Il a accéléré les investissements en RDC après que cette dernière a rejoint le bloc régional en 2022 .
Burundi
Le Burundi a une histoire enchevêtrée avec la RDC . Il a été impliqué dans les deux guerres du Congo et a été accusé par la RDC d’occuper ses provinces frontalières et de violer les droits de l’homme et le droit international au cours de ces conflits.
Le Burundi a officiellement déployé des troupes à Goma en août 2022 . Un deuxième bataillon est déployé sept mois plus tard. Mais un groupe de défense des droits burundais a affirmé que le Burundi menait depuis un certain temps des opérations secrètes contre des groupes d’opposition burundais en RDC. Le groupe a également exprimé sa crainte que le Burundi puisse utiliser son appartenance à la force régionale pour poursuivre les opérations contre ses opposants.
Ouganda
L’Ouganda a déployé des troupes dans la force en mars 2023. Auparavant, il avait mené des opérations conjointes avec les forces nationales congolaises contre les rebelles des Forces démocratiques alliées, un groupe allié à l’État islamique basé en Ouganda qui a été particulièrement violent envers les civils .
Malgré leur ennemi commun, l’Ouganda et la RDC ont une histoire de tension. L’intervention militaire de l’Ouganda en RDC dans les années 1990 a été jugée par la Cour internationale de Justice comme étant « d’une ampleur et d’une durée telles » qu’elle a été considérée comme « une violation grave » de l’interdiction du recours à la force aux termes de la Charte des Nations Unies. Le tribunal a ordonné à l’Ouganda de payer 325 millions de dollars pour son occupation illégale. L’Ouganda a effectué son premier versement de 65 millions de dollars en septembre 2022.
Les troupes ougandaises ont trouvé un certain succès dans leur déploiement. Cela inclut la zone de Bunagana, où ils ont pu reprendre le contrôle de la ville qui était détenue depuis des mois par le M23. Néanmoins, l’implication de l’Ouganda dans l’ exploitation illégale des ressources naturelles de la RDC dans les années 1990 et au début des années 2000 suscite des inquiétudes quant à sa présence au sein de la population locale.
Soudan du sud
Le Soudan du Sud est le dernier État membre de l’EAC à avoir déployé des troupes en RDC après quelques retards logistiques initiaux . L’histoire du Soudan du Sud avec la RDC est moins controversée que celle de l’Ouganda et du Burundi. Cependant, ses forces nationales ont un passé de violations des droits de l’homme contre leur propre population.
Malgré les instructions du président sud-soudanais Salva Kiir interdisant à ses troupes « d’ aller violer des femmes et des filles », leur présence dans le théâtre bondé pourrait accroître le risque d’atteintes aux droits humains.
Risqué, mais nécessaire ?
Malgré ces risques, la force régionale de l’EAC est peut-être la meilleure chance pour la RDC de vaincre le M23. La Monusco a eu du mal à atténuer le M23 ou les nombreux autres groupes rebelles opérant dans la région orientale.
Un avantage pour l’EAC est qu’elle dirige à la fois les réponses politiques et militaires au M23, qui étaient auparavant dirigées par différents acteurs. La menace du M23 nécessite une réponse à la fois politique et militaire, et il est essentiel de veiller à ce que ces deux volets restent étroitement intégrés.
Jusqu’à présent, cependant, le M23 n’a pas respecté les délais de retrait fixés dans le cadre du processus politique, y compris la dernière échéance du 30 mars 2022 .
Ce manque de progrès a conduit le président angolais João Lourenço – qui négocie les pourparlers de paix entre la RDC et le Rwanda – à annoncer le déploiement de 500 soldats angolais dans l’est instable. Kinshasa a déclaré que les troupes angolaises seraient là « non pas pour attaquer mais pour aider à maintenir la paix ». Malheureusement, il n’y a pas encore beaucoup de paix à maintenir.
Jenna Russo
Chercheur et chargé de cours, City University of New York
