RDC : guerre et surnaturel

La guerre met à rude épreuve le corps et l’esprit des soldats. Pour se préparer au combat, les soldats suivent divers types d’entraînement. Une partie de cet entraînement vise à dépouiller les candidats de leurs valeurs civiles et à leur inculquer une culture militaire.

Bien que les armées aient accès à un éventail de stratégies et d’armes contemporaines pendant l’entraînement, un élément n’est pas souvent évoqué : les rituels intégrés à l’entraînement et ceux exécutés avant de s’engager dans la guerre.

Les rituels comprennent les pratiques magico-religieuses pratiquées à des fins diverses, comme la recherche de bénédiction, de pouvoir ou de protection, voire l’assimilation de coutumes militaires. On pense que les rituels ou les cérémonies confèrent des capacités spécifiques aux individus et façonnent leurs comportements.

Les rituels de guerre ne sont pas exclusifs à l’Afrique . De nombreuses forces armées du monde entier les pratiquent. Une étude sur les rituels de l’ armée américaine , par exemple, a révélé que ces cérémonies aident les soldats à faire face aux traumatismes, aux pertes et aux défis moraux pendant les conflits.

En tant que chercheur spécialisé dans les souvenirs de guerre et de violence vécus par les anciens soldats, j’ai entrepris d’ étudier le rôle que jouent les rituels dans la formation de l’identité des soldats, la préparation à la guerre et la gestion des réalités de la guerre au combat et après.

Mes conclusions suggèrent que les rituels peuvent être une source de force pour les soldats. Ils insufflent un sentiment de confiance et de sécurité, car les initiés se sentent entourés d’un pouvoir surnaturel. De plus, ces rituels renforcent l’unité de l’équipe et renforcent la discipline et la loyauté envers les officiers supérieurs.

Mon étude met en lumière l’intégration des rituels dans les tactiques militaires et leur influence sur la vie des soldats dans un contexte de stress et d’incertitude sur le champ de bataille. Je soutiens que si l’efficacité d’une armée repose sur la qualité de son entraînement et de son équipement, les rituels peuvent influencer considérablement l’état d’esprit des combattants.

L’étude

J’ai interrogé 21 anciens soldats congolais des Forces armées zaïroises (aujourd’hui connues sous le nom de Forces armées de la République démocratique du Congo, après le changement de nom du pays en mai 1997 ) afin de recueillir des données sur leurs expériences militaires. Ces personnes ont été les principales sources d’information concernant l’utilisation de rituels.

Une étude rétrospective comme celle-ci soulève des inquiétudes quant aux pertes de mémoire potentielles. Les anciens soldats qui réfléchissent à leurs expériences militaires peuvent avoir du mal à se souvenir de certains aspects en raison du passage du temps. Cependant, les recherches suggèrent que les événements importants sont mémorisés avec plus de persistance, ce qui implique que les rituels militaires peuvent être rappelés avec précision.

J’ai choisi des soldats des Forces armées zaïroises pour deux raisons. Tout d’abord, de nombreux soldats ont quitté l’armée nationale et fui le pays vers l’Afrique du Sud après que Laurent-Désiré Kabila a renversé Mobutu Sese Seko en 1997. Ensuite, malgré la corruption et la mauvaise gestion, l’armée de Mobutu était largement considérée comme disciplinée et puissante .

Les participants étaient donc plus disposés à parler de leurs expériences militaires en tant qu’anciens membres des forces de défense nationale. Les personnes interrogées vivent aujourd’hui dans différentes banlieues de Johannesburg.

Les résultats

J’ai analysé les données recueillies afin d’identifier des modèles et d’en extraire des thèmes communs. J’ai découvert que les rituels impliquaient la création perçue de boucliers matériels ou l’acquisition de pouvoirs surnaturels. Ils visaient à offrir un sentiment de protection du corps. Les rituels apportaient également une dimension mystique, notamment à travers le traitement cérémoniel des uniformes.

L’objectif principal des rituels était de déconnecter les soldats de la vie civile et de cultiver une forme spécifique de masculinité en phase avec les objectifs militaires. Cela a contribué à favoriser la camaraderie, à établir des liens solides entre les troupes et à maintenir la discipline.

Les personnes interrogées dans le cadre de mon étude ont déclaré que les rituels d’initiation étaient axés sur la formation et l’endoctrinement pour construire une identité militaire centrée sur le sacrifice et l’endurance pour la nation. Avant que les recrues n’enfilent l’uniforme militaire, par exemple, elles subissaient des rituels pour consacrer leur corps à l’armée. L’un des répondants, Makemba, a expliqué :

Un soldat n’a pas peur de la mort, un vrai soldat ne peut pas avoir peur de la mort, je vous le dis. Car on vit avec la mort, on mange avec la mort, on habille la mort… Les uniformes militaires sont emmenés au cimetière où ils restent deux ou trois jours avant que vous les portiez pour vous dire que vous êtes l’ami de la mort, que vous êtes le frère de ceux qui sont morts, et que vous et ceux qui sont morts êtes les mêmes.

Ce rituel funéraire symbolisait le lien des soldats avec les défunts et transformait leurs identités individuelles en un corps collectif .

Pour renforcer la discipline, les personnes interrogées ont indiqué qu’elles étaient tenues de prononcer des mots précis avant d’entrer dans le champ de bataille de quelqu’un, en guise d’aveu et de permission. Cela, ont-elles déclaré, protégerait les soldats contre des impulsions négatives, comme l’utilisation d’objets sans consentement. L’armée de la RDC a la réputation notoire d’exploiter les civils pour compléter ses maigres salaires. Le respect de la discipline était donc considéré comme essentiel à la protection personnelle et au succès des opérations militaires.

De plus, avant d’être déployés à la guerre, les soldats ont déclaré avoir participé à diverses pratiques religieuses et avoir reçu des bénédictions ainsi que des objets religieux. Ces rituels magico-religieux servaient à procurer un sentiment de protection contre les attaques ennemies. Ces cérémonies religieuses, ont déclaré les personnes interrogées, ont apporté une certaine consolation et une certaine confiance en soi avant le combat. Comme l’explique Lokole :

Vous savez, avant de m’engager dans l’armée, j’étais un athlète et je savais déjà quelque chose sur le pouvoir et la protection, car je devais me protéger contre mes adversaires. Mais lorsque je me suis engagé dans l’armée, on m’a donné des os de léopard et de l’eau dans laquelle les os étaient conservés. Lorsque je devais me rendre sur le champ de bataille, je me lavais le visage, les mains et les pieds avec cette eau sacrée. Les os étaient enfilés ensemble sur un fil, que l’on m’avait demandé d’attacher autour de ma taille. C’était la source de pouvoir et de protection pour moi, et je peux vous dire que j’ai survécu à de nombreux dangers mortels grâce à ces pouvoirs.

Les personnes interrogées estiment que ces rituels se sont révélés efficaces sur le front. Dans son récit, Amani a déclaré :

Beaucoup de nos collègues se sont retrouvés face à face avec l’ennemi qui leur tirait à bout portant mais les balles ne traversaient que les vêtements qu’ils portaient sans les toucher. Ils revenaient avec des uniformes militaires transpercés par les balles mais eux-mêmes étaient indemnes. Les rituels étaient très protecteurs. Nous avons été témoins de nombreux cas comme celui-ci.

Selon les personnes interrogées, l’efficacité de ces rituels dépend de leur stricte adhésion. Le non-respect de cette exigence peut entraîner des décès. Les soldats ont également combiné leurs croyances traditionnelles avec la foi chrétienne pour faire face aux défis du champ de bataille, malgré les débats sur la compatibilité de ces systèmes de croyances.

Pourquoi c’est important

Les données recueillies auprès d’anciens soldats congolais indiquent que ces derniers estimaient que leur protection au combat dépendait de la qualité des armes, ainsi que des ressources magico-religieuses. Cela indique que les rituels peuvent jouer un rôle psychologique clé dans la préparation des soldats à la guerre, favorisant la force, la cohésion et la discipline. Leur importance dans les forces armées ne doit pas être sous-estimée.

Dostin Lakika

Chargé de recherche, Université du Witwatersrand