États-Unis : appartenance et croyance – pourquoi les églises évangéliques attirent de nombreux migrants

En octobre 2024, juste avant l’élection présidentielle, j’ai pris un café avec Kim, une demandeuse d’asile congolaise vivant dans le sud du Maine. Notre conversation a rapidement porté sur la politique, et je lui ai demandé avec prudence son avis, bien qu’elle n’ait pas le droit de vote.

Durant sa campagne, Donald Trump avait promis des expulsions massives , et je supposais que les politiques d’immigration figureraient parmi ses principales priorités.

Mais elle s’est rapidement tournée vers les questions de foi, invoquant ses convictions profondes. Kim – un pseudonyme, comme tous les noms utilisés dans cet article – était une chrétienne évangélique dont la vie était centrée sur son église : une congrégation non confessionnelle dirigée par d’autres migrants congolais.

« Les démocrates ne sont pas des hommes de Dieu », a-t-elle déclaré. Les membres de sa communauté étaient « traditionnels », a-t-elle ajouté, et souhaitaient généralement que leurs politiciens le soient aussi. Les chrétiens congolais, a-t-elle expliqué, croient généralement que le mariage ne devrait unir qu’un homme et une femme, que le sexe et le genre sont choisis par Dieu et que la vie est sacrée dès la conception.

Sa déclaration met en lumière une réalité importante, mais souvent négligée. Aux États-Unis, les discours populaires présentent souvent les évangéliques comme un groupe homogène, majoritairement blanc. En réalité, ils sont divers, que ce soit au niveau des opinions politiques, de la situation géographique ou de l’origine ethnique : trois évangéliques américains sur dix ne sont pas blancs.

Et un pourcentage croissant d’ entre eux sont des migrants – un terme que j’utilise pour désigner les personnes venues aux États-Unis, quel que soit leur statut légal.

Appartenance et croyance

Globalement, 12 % des évangéliques américains sont nés à l’étranger, selon une étude du Pew Research Center de 2024. Par ailleurs, 7 % ont au moins un parent né à l’étranger. Ces chiffres sont probablement sous-estimés, car les migrants sans papiers évitent généralement de participer aux enquêtes par crainte d’expulsion.

En tant qu’anthropologue des religions , j’ai étudié le nombre croissant de migrants attirés par la foi évangélique et j’ai constaté à quel point cette foi influence leur vie aux États-Unis. En retour, ces migrants façonnent le paysage religieux américain .

Lors de la rédaction de mon livre de 2022, « Entre les mains de Dieu », j’ai passé plus d’un an à fréquenter des églises évangéliques de la région de Washington, D.C., qui accueillaient des migrants brésiliens. J’ai interviewé environ 80 fidèles et mené des enquêtes auprès de plusieurs dizaines d’autres personnes.

Les fidèles ont décrit comment la foi et le sentiment d’appartenance les avaient aidés à surmonter des difficultés telles que la solitude, le sentiment d’être bloqués en raison de leur situation juridique précaire et l’exploitation au travail. J’ai entendu des témoignages d’employeurs qui retenaient les passeports des migrants en otage ou qui refusaient d’indemniser les ouvriers du bâtiment gravement blessés au travail.

Les migrants me disaient souvent que la solidarité de leurs églises et l’importance accordée par le christianisme évangélique à une relation intime avec Dieu leur procuraient un sentiment de force . Par la prière, le culte, l’étude de la Bible et le jeûne, ils s’efforçaient de discerner et de mettre en œuvre le plan de Dieu pour leur vie.

Les trois paroisses que j’ai fréquentées proposaient de nombreuses occasions de prière, d’étude et de culte pour les migrants tout au long de la semaine, à l’église et chez les paroissiens. Plusieurs pasteurs étaient eux-mêmes des migrants et partageaient en chaire leurs témoignages de résilience face à l’adversité.

Gláucia, une migrante sans papiers originaire du Brésil, a décrit comment elle s’était remise « entre les mains de Dieu » face à l’incertitude quant à son avenir.

« J’adore vivre ici », expliqua-t-elle. « Mais si Dieu veut que je parte, je m’y soumettrai. Où qu’il me dirige, j’irai. C’est pourquoi je ne m’inquiète pas, car il ne faut pas s’inquiéter de ce que demain nous réserve. Demain appartient à Dieu. »

« Le mieux que je puisse faire », a-t-elle ajouté, « et j’essaie toujours de le faire, c’est de prier Dieu de donner une direction » aux dirigeants politiques.

Communautés en croissance

Certaines personnes que j’ai rencontrées se déclaraient évangéliques avant de venir aux États-Unis, mais un nombre important étaient des convertis. Même parmi ceux qui avaient fréquenté des églises évangéliques au Brésil, beaucoup affirmaient avoir véritablement « rencontré Jésus » aux États-Unis et reconnaissaient que leur foi dans leur pays d’origine était « tiède ».

Angela, migrante sans papiers, connaissait beaucoup d’évangéliques au Brésil. Ce n’est qu’à son arrivée aux États-Unis qu’elle s’est convertie du catholicisme. « Quand on est ici, loin de sa famille, sans amis, on se sent seul et on cherche quelque chose à quoi se raccrocher », m’a-t-elle confié.

D’après des enquêtes à grande échelle, la plupart des immigrants aux États-Unis sont chrétiens , et la majorité des migrants chrétiens sont catholiques .

Au cours des dernières décennies, cependant, une part croissante de la population d’Amérique latine, longtemps bastion catholique, s’est tournée vers les Églises évangéliques . Ce phénomène a influencé la composition religieuse des migrants aux États-Unis. D’autres se convertissent au christianisme évangélique une fois arrivés , comme le montrent mes recherches.

La plupart des migrants que j’ai rencontrés ont fait état d’une profonde souffrance psychologique liée à la séparation familiale, à l’exploitation au travail et à l’insécurité juridique, ce qui les a poussés à chercher un sens à leur vie et du réconfort dans les lieux de culte. Ils ont constaté que les églises évangéliques pour migrants répondaient directement à leur détresse . Leurs pratiques cultuelles et leurs enseignements théologiques leur offraient des outils concrets, tels que la prière, le jeûne et le partage de témoignages personnels, qui apaisaient leurs souffrances.

Des recherches suggèrent qu’il est également fréquent que des migrants originaires d’autres régions du monde, notamment de Taïwan  et de Chine , se tournent vers les églises évangéliques, charismatiques et pentecôtistes pour faire face aux difficultés qu’ils rencontrent aux États-Unis .

Le visage changeant du christianisme

Les églises évangéliques jouent un rôle majeur dans l’expérience de ces migrants aux États-Unis. En retour, ces migrants jouent un rôle important dans le christianisme américain, comme je l’explique dans « Le Manuel du christianisme contemporain aux États-Unis ».

Au cours des dernières décennies, les Américains sont devenus moins chrétiens et moins religieux . En 2007, 78 % des Américains se déclaraient chrétiens ; aujourd’hui, ce chiffre est de 63 %.

Les migrants, cependant, sont plus susceptibles d’avoir une appartenance religieuse : 87 %, contre 70 % pour l’ensemble de la population américaine. Dans le Maine, par exemple, où je vis, des journalistes ont constaté comment les migrants africains redynamisent les églises . Et nombre de ces églises florissantes sont évangéliques .

Pour l’avenir, je pense que ces tendances continueront de transformer la religion aux États-Unis, ce qui pourrait également avoir des répercussions politiques. Nombre de migrants que j’ai rencontrés, notamment des détenteurs de carte verte et des demandeurs d’asile, espéraient obtenir la citoyenneté et le droit de vote. Beaucoup fréquentaient l’église avec leurs enfants, nés aux États-Unis – de futurs électeurs dont les opinions pourraient être influencées par l’expérience migratoire et religieuse de leurs parents.

J’ai appris que l’identité des migrants évangéliques en tant que « peuple de Dieu » était au cœur de leurs convictions politiques, tout comme pour leurs homologues blancs nés aux États-Unis. Certains croyaient que Trump restaurerait le destin supposé des États-Unis en tant que nation explicitement chrétienne. Ses positions sur l’avortement, le mariage et le genre semblaient primer sur les inquiétudes concernant les risques que sa politique d’immigration faisait peser sur eux et leurs familles. Depuis le début de son second mandat, marqué par des vagues de raids , de détentions et d’expulsions parfois violents et agressifs menés par l’ICE , je me suis demandé comment ils évalueraient aujourd’hui son administration.

Quelles que soient leurs opinions politiques, il est clair que les migrants continueront de se tourner vers la foi évangélique pour faire face à leur situation aux États-Unis et lui donner un sens. Mes recherches soulignent le rôle important que joue la foi évangélique dans la vie d’un nombre croissant de migrants et l’impact profond de cette foi sur la société américaine.

Johanna Bard Richlin

Professeur agrégé d’anthropologie, Université du Maine