Quelle est la différence entre race et ethnie ?

Les chercheurs ont découvert qu’en tant qu’outil de regroupement des personnes en catégories raciales, la couleur de la peau est fondamentalement inutile. La race et l’ethnicité sont des termes qui sont parfois utilisés de manière négligente, presque de manière interchangeable. Mais la race et l’ethnicité ne sont pas la même chose.

Les deux termes sont utilisés pour décrire l’identité humaine, mais de manières différentes – si elles sont liées. L’identité peut évoquer des questions de couleur de peau, de nationalité, de langue, de religion, de traditions culturelles ou d’ascendance familiale. La race et l’ethnicité englobent bon nombre de ces descripteurs. « La « race » et l' »ethnicité » ont été et continuent d’être utilisées pour décrire la diversité humaine. La race est comprise par la plupart des gens comme un mélange d’attributs physiques, comportementaux et culturels. L’ethnicité reconnaît les différences entre les personnes principalement sur la base de la langue et de la culture partagée .

Forger des empires

En d’autres termes, la race est souvent perçue comme quelque chose d’inhérent à notre biologie, et donc héritée de génération en génération. L’ethnicité, en revanche, est généralement comprise comme quelque chose que nous acquérons, ou que nous nous autoattribuons, en fonction de facteurs tels que l’endroit où nous vivons ou la culture que nous partageons avec les autres.

Mais dès que nous aurons défini ces définitions, nous allons démanteler les fondations mêmes sur lesquelles elles sont construites. C’est parce que la question de la race par rapport à l’ethnicité expose en fait des défauts majeurs et persistants dans la façon dont nous définissons ces deux traits, des défauts qui – en particulier en ce qui concerne la race – leur ont donné un impact social démesuré sur l’histoire humaine.

L’idée de « race» est née des anthropologues et des philosophes du 18e siècle, qui ont utilisé la situation géographique et des traits phénotypiques comme la couleur de la peau pour placer les gens dans différents groupes raciaux, selon Britannica .(s’ouvre dans un nouvel onglet). Cela a non seulement cimenté l’idée qu’il existe des « types » raciaux distincts, mais a également alimenté l’idée que ces différences avaient une base biologique.

Ce principe erroné a jeté les bases de la croyance que certaines races étaient supérieures à d’autres – que les Européens blancs utilisaient pour justifier la traite des esclaves et le colonialisme, enracinant les déséquilibres de pouvoir mondiaux. Nous ne pouvons pas comprendre la race et le racisme en dehors du contexte de l’histoire, et plus important encore de l’économie. Parce que le moteur du commerce triangulaire [qui comprenait l’esclavage] était le capitalisme et l’accumulation de richesses.

Les effets de cette histoire prévalent aujourd’hui – même dans les définitions actuelles de la race, où il existe toujours une hypothèse sous-jacente selon laquelle des traits comme la couleur de la peau ou la texture des cheveux ont des fondements biologiques et génétiques qui sont complètement uniques à différents groupes raciaux. Pourtant, la base scientifique de cette prémisse n’est tout simplement pas là.

Si vous comparez les génomes de personnes de différentes parties du monde, il n’y a pas de variantes génétiques qui se produisent chez tous les membres d’un groupe racial mais pas dans un autre. Cette conclusion a été atteinte dans de nombreuses études différentes . Les Européens et les Asiatiques, par exemple, partagent presque le même ensemble de variations génétiques . Les groupements raciaux que nous avons inventés sont en fait génétiquement plus similaires les uns aux autres qu’ils ne sont différents – ce qui signifie qu’il n’y a aucun moyen de séparer définitivement les gens en races en fonction de leur biologie.

Des recherches ont révélé que des couleurs de peau identiques ou similaires – à la fois claires et foncées – ont évolué plusieurs fois dans des conditions solaires similaires au cours de notre histoire. Une classification des personnes basée sur la couleur de la peau donnerait un groupement intéressant de personnes basé sur l’exposition de leurs ancêtres à des niveaux similaires de rayonnement solaire. En d’autres termes, ce serait un non-sens. C’est qu’en tant qu’outil permettant de classer les gens dans des catégories raciales distinctes, la couleur de la peau – qui a évolué le long d’un spectre – englobe tellement de variations au sein de différents « groupes » de couleur de peau qu’elle est fondamentalement inutile.

Nous identifions régulièrement la race de l’autre comme « noire », « blanche » ou « asiatique », sur la base d’indices visuels. Mais surtout, ce sont des valeurs que les humains ont choisi de s’attribuer les uns aux autres ou à eux-mêmes. Le problème survient lorsque nous confondons cette habitude sociale avec la vérité scientifique – parce qu’il n’y a rien dans les génomes des individus qui pourrait être utilisé pour les séparer selon des lignes raciales aussi claires.

En bref, les variations de l’apparence humaine ne correspondent pas à une différence génétique. « Les races ont été créées par des naturalistes et des philosophes du 18ème siècle. Ce ne sont pas des groupes naturels », a souligné Jablonski.

QU’EST-CE QUE L’ETHNICITÉ ?

Tout genre de génocide ethnique expose  la distinction majeure entre la race et l’ethnicité : alors que la race est attribuée aux individus sur la base de traits physiques, l’ethnicité est plus fréquemment choisie par l’individu. Et, parce qu’il englobe tout, de la langue à la nationalité, en passant par la culture et la religion, il peut permettre aux gens d’assumer plusieurs identités. Quelqu’un peut choisir de s’identifier comme un Américain d’origine asiatique, un Somalien britannique ou un Juif ashkénaze, par exemple, en s’appuyant sur différents aspects de son identité raciale, de sa culture, de son ascendance et de sa religion.

L’ethnicité a été utilisée pour opprimer différents groupes, comme cela s’est produit pendant l’Holocauste, ou dans le cadre du conflit interethnique au Rwanda qui s’en suivi en RDC, où l’ethnicité a été utilisée pour justifier des massacres. Pourtant, l’ethnicité peut également être une aubaine pour les personnes qui se sentent enfermées dans un groupe racial ou un autre, car elle offre un certain degré d’agence. Cela dit, ces identités multiples peuvent également être difficiles à revendiquer, comme dans le cas de la multiracialité, qui n’est souvent pas officiellement reconnue.

L’ethnicité et la race sont également irrévocablement liées – non seulement parce que la race attribuée à quelqu’un peut faire partie de l’ethnie choisie, mais aussi en raison d’autres facteurs sociaux. C’est ce qui arrive quand beaucoup d’immigrants africains viennent aux États-Unis et réalisent soudainement que pendant qu’ils étaient dans leur pays d’origine, ils étaient sénégalais, kenyans ou nigérians, ils viennent aux États-Unis – et ils sont noirs

Ces types de problèmes expliquent pourquoi il y a une pression croissante pour reconnaître la race, comme l’ethnicité, comme une construction culturelle et sociale.

Pourtant, en réalité, ce n’est pas si simple.

IMPACT DE LA RACE ET DE L’ETHNICITÉ

La race et l’ethnicité peuvent être des concepts largement abstraits, mais cela ne remplace pas leur influence très authentique et réelle. Ces constructions exercent un pouvoir immense sur le fonctionnement des sociétés. Définir les personnes par race, en particulier, est ancré dans la façon dont les sociétés sont structurées, comment elles fonctionnent et comment elles comprennent leurs citoyens .

L’héritage des catégories raciales a également façonné la société d’une manière qui a abouti à des réalités socio-économiques très différentes pour différents groupes. De plus, la race est encore utilisée par certains comme motif de discrimination continue contre d’autres groupes jugés « inférieurs ».

La race continue de déterminer l’accès des gens aux opportunités, aux privilèges et aussi aux moyens de subsistance dans de nombreux cas.

Les perceptions de la race informent même la façon dont nous construisons nos propres identités – bien que ce ne soit pas toujours une chose négative. Un sentiment d’identité raciale dans les groupes minoritaires peut favoriser la fierté, entraide et sensibilisation. Même sur le plan politique, l’utilisation de la race pour évaluer les niveaux d’inégalité au sein d’une population peut être informative, aidant à déterminer quels groupes ont besoin de plus de soutien, en raison de la situation socio-économique dans laquelle ils se trouvent.

Tout cela brosse un tableau complexe, qui pourrait nous amener à réfléchir à la manière dont nous devrions considérer l’idée de race et d’ethnicité. Il n’y a pas de réponses faciles, mais une chose est claire : alors que les deux sont présentés comme un moyen de comprendre la diversité humaine, en réalité, ils exercent également un pouvoir en tant qu’agents de division qui ne reflètent aucune vérité scientifique.

La science nous montre qu’à travers toutes les catégories que les humains construisent pour nous-mêmes, nous partageons plus en commun que nous n’en avons pas. Le véritable défi pour l’avenir sera de voir cela au lieu de nos seules « différences ».

Emma Bryce

Journaliste indépendante – l’environnement, la conservation et le changement climatique.

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