Ouganda – Ebola : les écoles ont été fermées pendant deux ans pendant le COVID, elles sont maintenant confrontées à davantage de fermetures

Les enfants ougandais ont raté plus d’écoles à cause de la pandémie de COVID que leurs pairs partout ailleurs dans le monde. On estime que 15 millions d’élèves dans ce pays d’Afrique de l’Est ne sont pas allés à l’école pendant 83 semaines, soit près de deux ans. Les modèles statistiques prédisent un déficit d’apprentissage de 2,8 ans en Ouganda en raison du temps perdu à cause des fermetures liées au COVID.

Aujourd’hui, le système éducatif est touché par une autre urgence de santé publique. Début novembre, le gouvernement a annoncé que les écoles maternelles, primaires et secondaires devaient fermer leurs portes pour l’année dix jours plus tôt que prévu. Cela fait partie de sa tentative de contenir une épidémie d’ Ebola qui avait, au 16 novembre, tué 55 personnes ; huit étaient des enfants .

Bien sûr, il est crucial pour l’Ouganda d’essayer d’empêcher la propagation d’Ebola. La maladie a un taux de mortalité beaucoup plus élevé que le COVID. Les salles de classe bondées du pays et la médiocrité des infrastructures scolaires, telles que la mauvaise ventilation et l’assainissement, rendent les élèves très vulnérables aux infections.

Mais les jeunes Ougandais ont déjà pris beaucoup de retard dans leur apprentissage à cause du COVID. Et, à mesure que les effets du changement climatique s’aggravent, l’Afrique devient de plus en plus vulnérable aux urgences sanitaires, notamment à un certain nombre de maladies infectieuses.

Il est donc extrêmement important pour l’Ouganda de trouver un moyen d’équilibrer les réalités des urgences de santé publique avec le droit des enfants à l’éducation. Il s’agit d’un problème particulièrement urgent dans les contextes à faible revenu où de nombreux enfants ont du mal à terminer leur scolarité, même en dehors des situations d’urgence.

Les enfants sont déjà loin derrière

Dans une étude précédente issue d’un projet plus vaste appelé CoVAC (dirigé par Karen Devries, Jenny Parkes et Dipak Naker), nous avons décrit les nombreux préjudices et pertes auxquels les enfants et les jeunes ougandais ont été confrontés en raison de la fermeture prolongée des écoles.

Lorsque les écoles ont finalement rouvert en janvier 2022, un élève sur dix ne s’est pas présenté à l’école. Certaines écoles avaient fermé définitivement .

Le gouvernement a essayé de soutenir l’enseignement à distance par le biais de la télévision, de la radio, des journaux, des programmes téléchargeables ou, dans certains cas, via les téléphones portables. Cependant, la plupart des interventions, en particulier celles qui nécessitaient l’accès à un téléphone portable ou à un ordinateur, n’ont bénéficié qu’aux élites urbaines ayant les moyens d’envoyer leurs enfants dans des écoles privées coûteuses.

Presque tous les participants à notre étude n’avaient pas ou peu accès aux ressources nécessaires pour s’engager efficacement avec ces documents. Les filles des zones reculées étaient particulièrement défavorisées, car elles avaient généralement moins accès aux téléphones portables que les garçons.

La plupart des participants à notre étude n’ont pas pu poursuivre leur scolarité à distance. Ils ont fini par abandonner leurs études.

L’enseignement à domicile est devenu une pratique courante dans les pays riches. Mais en Ouganda, c’était un privilège réservé à quelques enfants issus de milieux socio-économiques plus élevés et d’écoles chères. La majorité des soignants ougandais doivent gagner un revenu de toutes les manières possibles et manquent souvent de temps, d’espace et de ressources pour apprendre avec leurs enfants à la maison.

Bien que les écoles ne soient fermées que pour une période relativement courte, la perte de dix jours d’apprentissage supplémentaires pourrait affaiblir la confiance des Ougandais dans le fonctionnement de leurs établissements d’enseignement. De nombreux Ougandais ont du mal à payer les frais de scolarité de leurs enfants et remettront en question la valeur réelle de l’éducation à la lumière des interruptions actuelles et potentiellement plus nombreuses.

Refonte du modèle actuel

Le secteur de l’éducation ougandais doit être renforcé afin que les perturbations causées par les futures urgences sanitaires ne laissent pas les enfants encore plus en retard dans leur scolarité.

Cela nécessitera une refonte de la manière dont l’éducation est régie, mise en œuvre et rendue accessible dans les situations d’urgence. L’Ouganda a hérité son système éducatif de son ancienne administration coloniale britannique. L’appropriation des systèmes éducatifs occidentaux et anciens coloniaux par les pays d’Afrique subsaharienne a été remise en question et critiquée par de nombreux universitaires, en particulier africains .

La scolarisation, affirme-t-on, a d’abord été utilisée comme un outil par les anciens colonisateurs pour « conquérir l’esprit africain ». Il a ignoré la culture et le contexte locaux avec l’intention de soutenir l’administration coloniale et de nourrir des structures économiques d’exploitation.

Aujourd’hui, une partie du problème avec l’adoption d’un modèle universel de scolarisation est que les nombreux défauts inhérents à l’éducation de style occidental sont exacerbés en temps de crise. Par exemple, le modèle préconise une forme de scolarisation limitée dans le temps et dans le lieu. Il ne s’adapte pas facilement aux formes alternatives d’éducation qui permettent un mode d’apprentissage plus flexible en l’absence d’école fonctionnelle.

S’ils sont dotés de ressources adéquates et bien mis en œuvre, les modes d’apprentissage alternatifs pendant la fermeture des écoles peuvent aider les enfants et les jeunes les plus vulnérables dans leurs trajectoires scolaires et leur bien-être général. Cela pourrait prendre la forme d’un soutien à l’apprentissage à distance d’une manière différente, comme le potentiel de l’enseignement et de l’apprentissage en plein air où il y a suffisamment d’espace pour la distanciation sociale. Des enseignants à proximité pourraient être engagés pour soutenir de petits groupes d’enfants organisés localement dans leurs communautés respectives.

Une autre option pourrait être d’assurer un accès sûr et continu à l’éducation de manière échelonnée dans le cadre de mesures d’hygiène strictes. Des investissements dans des partenariats avec des agences locales et des organisations communautaires pourraient contribuer à faciliter la création d’espaces d’apprentissage à la radio, à la télévision ou sur Internet pour les enfants et les jeunes qui n’ont pas accès aux technologies d’apprentissage.

Urgent

Certains Ougandais nous ont dit qu’ils craignaient que les écoles ne soient fermées bien plus longtemps qu’initialement annoncé. Cela s’est produit à plusieurs reprises pendant la pandémie de COVID. Il est aussi malheureusement probable qu’Ebola ne sera pas la dernière épidémie que le pays devra gérer.

C’est pourquoi de nouvelles stratégies et davantage de ressources sont nécessaires de toute urgence pour enfin remédier aux injustices sociales profondément enracinées dans et en dehors de l’éducation qui surviennent avant, pendant et après les urgences de santé publique. Sinon, les enfants seront continuellement exposés à un risque élevé d’abandon scolaire, ce qui les rendra vulnérables au travail des enfants ou aux grossesses d’adolescentes.

Simone Datzberger

Maître de conférences en éducation et développement international, UCL