Moustiques : il y a le paludisme, plus 5 autres maladies qu’ils transmettent aux humains

La plupart des gens associent instantanément les moustiques au paludisme. Mais ces minuscules insectes volants peuvent également transmettre un certain nombre d’ autres maladies .

Les virus transmis par des insectes comme les moustiques sont appelés arthropodes ou arbovirus. Comme le paludisme, ces virus sont transmis aux hôtes vertébrés par la piqûre d’un moustique femelle lorsqu’elle prend un repas de sang pour aider au développement de ses œufs. La plupart des hôtes vertébrés de ces arbovirus ne sont pas humains. Ils comprennent les oiseaux, les primates et les animaux agricoles. Mais certains arbovirus peuvent être transmis à l’homme avec de graves conséquences négatives.

Cinq des arbovirus les plus importants affectant les communautés en Afrique sont les virus du chikungunya, de la dengue, du Nil occidental, de la fièvre jaune et du Zika. On estime que la moitié de la population mondiale risque d’être infectée par un arbovirus.

Certaines maladies transmises par les moustiques – mais pas toutes – peuvent être mortelles pour l’homme. Cela confirme que tous les efforts doivent être faits pour éviter d’être piqué par un moustique et infecté en utilisant à la fois des mesures pharmaceutiques et non pharmaceutiques.

Chikungunya

Le nom chikungunya est dérivé de la langue Kimakonde (utilisée en Tanzanie et au Mozambique) et signifie « se contorsionner ». Les symptômes du virus du chikungunya comprennent des maux de tête, une éruption cutanée, de la fatigue, de la fièvre et des douleurs musculaires et articulaires. Généralement, ces symptômes disparaissent en une semaine. Parfois, une infection peut entraîner une forte fièvre et des articulations extrêmement douloureuses, qui peuvent durer des mois ou des années, induisant une apparence voûtée et tordue. Malheureusement, il n’existe aucun traitement antiviral ou vaccinal contre le virus du chikungunya. Les décès dus au chikungunya sont rares et sont généralement associés à d’autres problèmes de santé sous-jacents.

Le virus du chikungunya a été identifié pour la première fois en 1952 lors d’une épidémie en Tanzanie. Elle est transmise par les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus . Plus de 100 pays à travers le monde ont signalé des cas de virus chikungunya. Le risque d’épidémies est extrêmement élevé partout où ces espèces de moustiques sont présentes autour des habitations et des zones urbaines.

Les moustiques Aedes femelles ont tendance à se nourrir juste après le lever du soleil et au coucher du soleil. Ils pondent des œufs qui peuvent survivre au dessèchement. Cela rend la lutte antivectorielle plutôt difficile. Les stratégies de contrôle actuelles se concentrent sur la réduction du nombre de réservoirs d’eau dans lesquels ces moustiques aiment se reproduire, l’utilisation d’insecticides contre les moustiques adultes et la protection individuelle pour prévenir les piqûres de moustiques.

Dengue

L’Organisation mondiale de la santé a classé le virus de la dengue parmi les dix principales menaces mondiales pour la santé. C’est l’une des maladies transmises par les moustiques qui se propagent le plus rapidement. Au moins la moitié de la population mondiale est exposée au risque d’infection.

Comme le virus du chikungunya, la dengue est transmise par les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus . Les deux virus partagent les mêmes interventions de contrôle et les mêmes symptômes non spécifiques de maux de tête, d’éruption cutanée, de fièvre et de douleurs musculaires et articulaires, de sorte qu’ils sont souvent mal diagnostiqués.

La plupart des cas humains de dengue sont asymptomatiques ou présentent des symptômes bénins, qui durent de deux à sept jours. Chez certaines personnes, le virus de la dengue évolue vers une maladie grave et les symptômes comprennent des vomissements persistants, des saignements des gencives ou du nez et une hypertrophie du foie. Cela doit être traité comme une urgence médicale car ces complications peuvent être mortelles. Le virus de la dengue peut être diagnostiqué à l’aide d’un test de diagnostic rapide ou d’un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR).

Mais il n’y a pas de traitement disponible. Un vaccin a été développé et a été approuvé pour une utilisation dans quelques pays – mais n’est pas largement disponible en Afrique à l’heure actuelle .

Zika

Le virus Zika a été identifié chez l’homme dans les années 1950. Mais il n’est devenu un agent pathogène d’intérêt public majeur qu’en 2016 à la suite de la pandémie de virus Zika de 2015 . Le virus est transmis par les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus , et est généralement non létal chez l’homme. La plupart des personnes infectées par le virus Zika ne présentent aucun symptôme. Quelques-uns présentent des symptômes non spécifiques tels que fièvre, éruption cutanée, maux de tête, douleurs musculaires et articulaires et conjonctivite. Ceux-ci peuvent durer de deux à sept jours.

Les personnes infectées par le virus Zika pendant leur grossesse courent un risque accru de mortinaissance, d’avortement, de troubles neurologiques ou d’accouchement d’enfants atteints de malformations congénitales, y compris la microcéphalie. Les tests PCR peuvent être utilisés pour diagnostiquer le virus Zika, mais aucun traitement n’est disponible.

La fièvre jaune

Les moustiques Aedes aegypti et Aedes albopictus sont également responsables de la transmission de la fièvre jaune, ainsi nommée parce que le virus provoque la jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau dû à une altération de la fonction hépatique).

Les symptômes dans les cas bénins comprennent la fièvre, les maux de tête, les frissons, les maux de dos, la fatigue, la jaunisse, les vomissements et les saignements de la bouche, du nez, des yeux ou de l’estomac. Celles-ci disparaissent généralement en cinq jours. Environ 50 % du petit nombre de patients qui développent des symptômes graves mourront 10 jours après avoir été infectés. La fièvre jaune peut être diagnostiquée par PCR ou dosage immuno-enzymatique (ELISA). Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la fièvre jaune, un vaccin très efficace est largement disponible. Une seule dose de vaccin confère une immunité à vie , de sorte que toutes les personnes vivant ou voyageant dans des zones d’endémie de la fièvre jaune doivent prendre le vaccin.

Nil occidental

Le virus du Nil occidental a été isolé pour la première fois chez une femme dans la région du Nil occidental en Ouganda . Elle est transmise par des moustiques appartenant au genre Culex . Les hôtes vertébrés naturels sont les oiseaux sauvages. Mais le virus peut être transmis à un certain nombre d’animaux différents, y compris les humains, par la piqûre d’un moustique infecté. Environ 80 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présenteront aucun symptôme. Ceux qui deviennent symptomatiques présentent de légers symptômes non spécifiques, notamment des maux de tête, de la fièvre, de la fatigue, des courbatures, des nausées, des vomissements et, parfois, une éruption cutanée. Cependant, une petite proportion de patients symptomatiques développent une maladie grave. Ceci est associé à une déficience neurologique et peut être fatal dans les cas extrêmes.

L’infection par le virus du Nil occidental peut être diagnostiquée par PCR ou ELISA, seul un traitement de soutien étant disponible pour les troubles neurologiques. Il a été suggéré que les personnes âgées de plus de 50 ans ou immunodéprimées courent un plus grand risque d’infection grave. Une approche intégrée comprenant la gestion de l’eau ainsi que des interventions chimiques et biologiques est nécessaire pour contrôler la propagation des vecteurs Culex .

Shüné Oliver

Médecin-chercheur, Institut national des maladies transmissibles