Manifestation nue : les citoyens ordinaires révèlent la vérité aux régimes répressifs

Les deux dernières décennies ont vu la montée de nouvelles formes d’autoritarisme. Ces régimes autoritaires modernes utilisent diverses tactiques pour maintenir la faiblesse des institutions démocratiques.

Par exemple, les gouvernements d’Éthiopie, du Malawi, du Nigéria, du Sénégal, d’Afrique du Sud et d’Ouganda ont officiellement décentralisé le pouvoir sous couvert de démocratie, de développement et de diversité, tout en affaiblissant et en fragmentant le gouvernement local .

De tels régimes n’éliminent pas complètement les espaces démocratiques, ils les rendent plutôt fragiles et incertains. Les citoyens peuvent critiquer le régime, ils peuvent voter pour l’opposition et ils peuvent porter des affaires devant les tribunaux. Mais il y a la possibilité toujours présente que les régimes interviennent pour restreindre l’action collective et étouffer la voix démocratique.

Prenez l’Ouganda, où le président Yoweri Museveni est au pouvoir depuis 1986. Museveni a adopté des politiques apparemment démocratiques de décentralisation , de multipartisme et même de participation à la Cour pénale internationale . Ces mesures n’ont servi qu’à centraliser le contrôle du régime.

L’espace démocratique ougandais a été qualifié de « rétrécissement ». L’intensification de l’intimidation politique et du clientélisme n’a cessé de saper la qualité des élections ougandaises. La plupart des manifestations de nos jours se heurtent à des policiers lourdement armés, qui déploient des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc pour disperser les foules.

De tels régimes soulèvent des questions importantes sur la capacité des citoyens à réclamer des droits et des ressources à l’État. Les citoyens qui tentent de faire des revendications collectives, que ce soit dans les urnes ou dans la rue, courent des risques élevés. Ceux-ci incluent l’arrestation, la détention, les dommages physiques ou économiques, et même la mort. Alors comment ces citoyens peuvent-ils s’adapter pour faire entendre leur voix ?

La recherche a déjà identifié de nombreuses approches non violentes que les citoyens emploient dans des contextes politiquement répressifs. Ces approches – à la fois nouvelles et éculées – incluent l’ humour , l’art et la grossièreté .

Notre recherche examine une autre forme de protestation ancienne et non violente : la mise à nu de corps nus. Au cours de notre étude en Ouganda, mes co-auteurs et moi avons constaté que bien que la nudité publique puisse avoir un effet politique, elle n’est pas sans risques.

Les Ougandais utilisent la protestation nue dans des situations qu’ils considèrent comme désespérées, où les autorités violent les droits fondamentaux. Notre analyse suggère que la manifestation nue en Ouganda est un « dernier recours » pour les faibles et les vulnérables dans un espace public fortement militarisé et policier.

La protestation nue offre donc une fenêtre sur les stratégies que les citoyens ordinaires peuvent utiliser pour exercer une voix politique dans des contextes marqués par des formes manifestes et cachées de répression. Il illustre que bien que les États autoritaires cherchent à dominer et à contrôler l’espace public, les citoyens peuvent toujours utiliser des moyens créatifs pour perturber l’infrastructure sur laquelle cette domination est construite.

Nudité publique

La nudité publique a été documentée comme un moyen de protestation politique dans le monde entier, dans des contextes culturels très différents, de l’ Inde à la Russie . Au Kenya, il a été utilisé depuis l’époque précoloniale jusqu’à nos jours .

Dans un contexte comme celui de l’Ouganda, il est peut-être surprenant que les citoyens retirent volontiers leurs vêtements en signe de protestation. Cela les rend encore plus vulnérables qu’ils ne le sont déjà. Mais parfois ils le font. Un examen plus approfondi révèle à la fois les opportunités et les limites de la contestation collective dans de tels régimes.

La nudité en tant que forme de protestation publique collective a été utilisée dans tout l’Ouganda par des citoyens ordinaires lorsqu’ils estiment qu’il n’y a pas d’alternative. Dans une affaire très médiatisée, la professeure Stella Nyanzi s’est déshabillée pour protester contre les conditions de travail à l’université de Makerere en 2016. Des femmes de Kampala l’avaient également utilisé pour protester contre la brutalité policière en 2012.

L’un des cas contemporains les plus connus de protestation nue en Ouganda s’est produit dans une ville appelée Apaa, dans le nord de l’Ouganda, où le gouvernement tente de s’approprier des terres depuis des décennies. Pour s’opposer à un déplacement forcé prévu en 2016, la communauté s’est rassemblée pour protester. Lors de la manifestation, des femmes âgées se sont déshabillées, ont insulté les autorités et se sont roulées par terre .

En dévoilant leurs corps nus et en les juxtaposant aux corps lourdement armés du personnel de sécurité de l’État, les citoyens ont utilisé trois types de pouvoir qui se chevauchent et s’entremêlent .

Premièrement, ils ont montré que l’État ne peut pas les contrôler dans un sens fondamental et corporel, remettant ainsi en cause le fondement même de l’autorité de l’État. C’est le biopouvoir.

Deuxièmement, les corps nus exposent des normes sociales et culturelles fortes. Par exemple, dans le nord de l’Ouganda, les corps féminins sont associés à la « femme » ou à la « mère » de la communauté. Les gens pensent qu’ils doivent être protégés, et donc leur juxtaposition aux corps violents des soldats a une symbolique forte.

En conséquence, il peut faire passer les termes de la protestation d’un cadre politique à un cadre moral. Dans un contexte où la force fait le bien, un cadre moral est bien meilleur pour les citoyens ordinaires qu’un cadre politique. C’est le pouvoir symbolique.

Enfin, dans le nord de l’Ouganda, la nudité a aussi certaines associations culturelles. Il peut être utilisé de manière interpersonnelle pour maudire ceux qui ont défié l’ordre moral. On pense que la malédiction cause la maladie et même la mort. Ceci est particulièrement pertinent pour les citoyens qui cherchent à défier les régimes répressifs car, contrairement aux citoyens non armés, la malédiction ne peut pas être arrêtée par des voitures blindées, des officiers en uniforme ou des armes à feu – et elle peut frapper à tout moment après la manifestation. C’est le pouvoir cosmologique.

Dernier recours

Ces trois types de pouvoir nous aident à comprendre pourquoi les citoyens utilisent la protestation nue et comment cela affecte sa cible – dans ce cas l’État ougandais militarisé.

La manifestation nue à Apaa a atteint son objectif à court terme – les responsables militaires et gouvernementaux qui étaient venus délimiter les terres contestées sont partis sans déplacer les habitants. Cependant, par la suite, il y a eu des cas répétés de violence de l’État à Apaa pour expulser les gens de la terre et la remettre à des investisseurs privés. Les résidents ont depuis utilisé diverses autres tactiques pour résister. Par exemple, en 2018, les habitants d’Apaa ont occupé un complexe des Nations Unies pour défendre leur terre.

Montrer des corps nus peut être un moyen pour les citoyens de protester contre des régimes militarisés. Mais dans ce cas, son utilisation démontre que l’espace pour la dissidence publique est extrêmement limité. Se déshabiller est un dernier recours. Cela reflète les contraintes imposées à l’exercice d’une voix politique et les obstacles qui en résultent à l’incitation à l’action politique collective.

Rebecca Tapscott

Chargé de recherche, Institut universitaire – Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID)