Mali : gagner les cœurs et le pouvoir

Le président par intérim du Mali, le colonel d’armée Assimi Goïta, arrivé au pouvoir par un coup d’État le 18 août 2020, bénéficie d’un soutien public remarquablement fort. Les données d’enquête du réseau de recherche panafricain Afrobaromètre et de l’enquête Mali-Métre, menée par la Friedrich-Ebert-Stiftung allemande depuis 2012, indiquent un niveau élevé de satisfaction à l’égard du régime de la junte. Dans l’enquête Mali-Métre 2024 , neuf personnes interrogées sur dix considéraient que le pays allait dans la bonne direction.

Pourtant, la situation économique des Maliens se dégrade. Dans une analyse récente, la Banque mondiale a souligné que la junte éprouvait des difficultés à fournir des services dans un contexte de croissance atone, d’inflation élevée et d’extrême pauvreté.

Que les Maliens semblent toujours très satisfaits de leur dirigeant mérite quelques explications.

Goïta a élaboré un nouveau contrat social fondé sur le récit d’un homme fort, se présentant comme le défenseur du Mali. Le régime a exploité son mécontentement face aux interventions internationales pour présenter Goïta comme un « homme exceptionnel » dans une « époque exceptionnelle », en résonance avec les mythes et traditions maliens.

Le nouveau contrat social du régime repose non pas sur les services publics, mais sur l’idée de Goïta comme défenseur et libérateur du Mali. Le régime a ainsi établi avec la population un lien social qui place la dignité au-dessus de tout.

Un nouveau lien social

En 2012, le Mali a connu une grave crise déclenchée par une rébellion séparatiste dans les régions du nord du pays. Des groupes djihadistes ont pris le contrôle de la rébellion, provoquant un coup d’État militaire. Des interventions internationales ont suivi. La CEDEAO, l’ONU et la France se sont efforcées de rétablir la sécurité, la stabilité et la paix.

Mais le déploiement de 5 000 soldats français et de 15 000 casques bleus de l’ONU n’a pas réussi à empêcher une détérioration de la sécurité.

Dans le même temps, les institutions démocratiques du Mali n’ont pas réussi à rétablir le contrôle territorial et à lutter contre la corruption et la pauvreté, malgré la tenue d’élections régulières.

Les manifestations de masse appelant à la démission du président Ibrahim Boubacar Keïta ont ouvert la voie au coup d’État militaire de 2020 .

Ces échecs ont offert à la junte un riche répertoire sur lequel s’appuyer pour asseoir sa propre légitimité. Avec Goïta est né un nouveau discours, non pas axé sur la construction d’un État libéral et le développement, mais sur la restauration de la souveraineté et de la dignité du Mali.

Ces idées sont véhiculées par des discours prononcés lors de forums tels que l’ Assemblée générale des Nations Unies et par des discours publics diffusés par les médias, ainsi que par un réseau organisé d’influenceurs en ligne .

Les débats publics sur la lutte contre les forces du néocolonialisme et la reconquête de la souveraineté sont antérieurs à la junte. Le régime a exploité ces sentiments. Il oppose des décennies d’indignité, de faiblesse et de dépendance à la France à une vision glorifiée du passé ancien du Mali.

Les mouvements de protestation populaires comme Yerewolo Debout sur les Remparts font depuis longtemps la même chose.

Aujourd’hui, selon le récit, Goïta apparaît comme un héros capable de mener son peuple vers une nouvelle ère où le Mali est traité avec respect.

Ce cadrage a ravivé l’héritage de Thomas Sankara , l’ancien chef militaire du Burkina Faso (1983-1987). Souvent surnommé le Che Guevara de l’Afrique , Sankara était un révolutionnaire charismatique connu pour ses discours passionnés, sa lutte audacieuse contre la corruption et ses efforts pour défier les anciennes puissances coloniales. Il a été assassiné lors d’un coup d’État en 1987, mais son héritage continue d’inspirer les jeunes Africains.

Les personnalités du régime, en particulier le ministre des Affaires étrangères Abdoulaye Diop , font souvent référence à des légendes et à des récits historiques dans le cadre de cette création de mythes :

• références aux anciennes villes de Gao et de Tombouctou avec leurs bibliothèques, mosquées et lieux de culte

• contes des guildes de chasseurs, ou dozos des peuples Bambara et Dogon – des héros à la fois craints et respectés

• des légendes comme Sunjata Keita , le héros et fondateur de l’Empire du Mali.

Selon une enquête récente de Mali-Mètre , 70 % des Maliens ont déclaré que la lutte contre l’insécurité était leur priorité absolue. Cela montre combien de Maliens se sentent confrontés à une menace similaire à celle qui existait lorsque le peuple malinké a imploré Sunjata de les sauver.

Ainsi, dans un environnement de chaos, de guerre, de confusion et de désespoir, un héros chasseur-guerrier est nécessaire. Cet agent peut non seulement sauver la société, mais aussi la rétablir de manière ordonnée et juste, apportant la dignité à son peuple s’il consent aux sacrifices nécessaires.

Cette histoire nécessite un méchant. Trouver des coupables au Mali n’a pas été difficile. Il a suffi d’exploiter les frustrations sociales déjà dirigées contre la France et d’autres forces extérieures incapables de combattre les insurgés et de rétablir la sécurité.

Un ennemi unificateur

Comme le montrent Afrobaromètre et Mali-Mètre, de nombreux Maliens, aussi pauvres et démunis soient-ils, se réconfortent des confrontations et – comme on le leur présente – des victoires du régime sur des adversaires aussi redoutables que la France et l’ONU.

Avec près de 60 % de sa population âgée de moins de 25 ans, le Mali est l’un des pays les plus jeunes du monde. Le cas malien illustre une population africaine jeune, avide de changement social et prête à endurer les difficultés pour atteindre la terre promise.

Le paysage politique actuel au Mali, ainsi qu’au Burkina Faso et au Niger voisins, où les conditions sont similaires, invite à reconsidérer l’action locale. Les citoyens réagissent activement et rationnellement à leur contexte politique. Considérer les gens comme ignorants ou stupides ne fera pas progresser la compréhension du nouveau paysage politique.

Morten Bøås

Professeur de recherche, Institut norvégien des affaires internationales