Les tensions entre la Grèce et la Turquie pourraient-elles conduire à une seconde guerre européenne ?

Les tensions éclatent entre la Turquie et la Grèce au sujet de la militarisation des îles orientales de la mer Égée et d’une foule d’autres problèmes. Compte tenu de l’expansion militaire de la Russie dans la région, il serait stratégiquement judicieux pour les deux membres de l’OTAN de désamorcer et d’améliorer leurs relations sur la base de la confiance et du respect mutuels.

Dans un récent discours , le président turc Recep Tayyip Erdogan a menacé d’envahir les territoires grecs en représailles à une prétendue action hostile de la Grèce contre les avions à réaction turcs .

Ce n’est pas la première fois que l’armée grecque harcèle des jets et des navires turcs, ni la première fois qu’Erdogan tient des propos incendiaires .

Attiser le nationalisme ?

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis  et Erdogan sont tous deux confrontés à des élections générales difficiles à venir . Le ralliement des sentiments nationaux pourrait les aider à remporter une victoire.

Mais les sources de ces tensions croissantes vont au-delà des calculs électoraux. La Turquie et la Grèce ont des problèmes historiques non résolus ainsi qu’un ensemble de différends post-Seconde Guerre mondiale qui s’enveniment encore . Il s’agit notamment du statut de Chypre, de l’accès aux ressources en hydrocarbures de la Méditerranée orientale, des frontières aériennes et maritimes des îles de la mer Égée et de la militarisation de ces îles.

Les politiques affirmées d’Ankara et d’Athènes au cours de la dernière décennie ont exacerbé les relations déjà tumultueuses entre les deux pays.

Au cours de la première phase des soulèvements arabes, la Turquie a soutenu les Frères musulmans pour étendre sa sphère d’influence régionale. La stratégie n’a cependant pas fonctionné. L’ancien président égyptien Muhammed Morsi, ancien dirigeant des Frères musulmans, a été renversé lors d’un coup d’État par le président laïc Abdel Fattah el-Sissi.

La stratégie a endommagé les relations de la Turquie avec les principaux États arabes pour ce qu’ils ont perçu comme une ingérence dans leurs affaires intérieures.

La Turquie s’est également impliquée prématurément dans une compétition entre grandes puissances en opposant la Russie aux États-Unis, plutôt que de s’aligner sur les États-Unis comme elle le faisait traditionnellement.

La participation à la fois aux pourparlers d’Astana parrainés par la Russie et au processus de Genève soutenu par les États-Unis sur la guerre civile syrienne était le reflet d’une politique étrangère turque indépendante émergente. Cet acte d’équilibre a joué en faveur de la Turquie au plus fort de la guerre, lui permettant de devenir un négociateur sur un certain nombre de questions régionales .

Erreurs de calcul turques

Mais la mauvaise interprétation de ces dynamiques volatiles à court terme comme des opportunités stratégiques à long terme par les décideurs politiques turcs a nui à ses relations avec les Américains et les Européens.

Des décisions politiques telles que l’utilisation par le gouvernement de la crise des réfugiés comme monnaie d’échange dans ses négociations avec l’Europe et l’ acquisition du système de défense aérienne russe S-400 après que les États-Unis ont retiré leurs batteries Patriot de Turquie ont été le résultat de ces erreurs de lecture.

La discorde entre la Turquie et les États-Unis a conduit Washington à rechercher d’autres partenaires régionaux. C’est alors que les intérêts grecs et américains ont convergé. La Grèce avait besoin d’investissements étrangers pour relancer son économie, et les États-Unis avaient besoin de territoires stables pour positionner leur armée afin de surveiller le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord, la Russie et les Balkans.

Lors d’une visite à la Maison Blanche en 2017, Alexis Tspiras, alors Premier ministre grec, et Donald Trump ont conclu un accord de 2,4 milliards de dollars pour moderniser les chasseurs F-16 grecs et augmenter les investissements américains dans le pays. Cet accord indiquait un changement de stratégie des États-Unis dans la région.

Le rythme de ces relations militaires s’est accéléré une fois que le centre-droit Mitsotakis a remporté les élections de 2019 . Un accord de coopération de défense mutuelle amélioré a été signé deux ans plus tard, permettant à l’armée américaine d’opérer et de s’entraîner sur quatre bases militaires, dont une à Alexandroúpoli.

L’accord a été condamné par la gauche grecque. Le parti d’opposition SYRIZA a voté contre sa ratification et a accusé Mitsotakis de réduire la Grèce à « un satellite américain ».

La Turquie encerclée

Actuellement, la Turquie est entourée par la Russie au sud et au nord, et par la Grèce – et par extension, les États-Unis – à l’ouest. Il lui reste peu de marge de manœuvre. Ses ambitions de devenir une puissance régionale sont rabougries dans un avenir prévisible.

Compte tenu de cette réalité géopolitique, la Turquie entretient naturellement des relations étroites avec la Russie. Pour équilibrer et réduire sa dépendance vis-à-vis de Moscou – en particulier le gaz naturel russe et les problèmes concernant la Syrie et la mer Noire – elle doit restaurer et améliorer ses relations avec le monde arabe, l’UE, les États-Unis et la Grèce.

La Grèce, quant à elle, s’enhardit. Avec une présence militaire américaine, il bouleverse stratégiquement la Turquie, en particulier après la récente décision américaine de lever l’embargo sur les armes contre la République de Chypre . L’ascenseur allège le fardeau de la Grèce en tant que garant militaire de Chypre et renforce sa position contre la Turquie dans l’est de la mer Méditerranée, où les Turcs mènent des activités d’exploration pétrolière et gazière malgré une forte opposition grecque.

Mais ces développements ont des répercussions. Les eaux territoriales grecques sont désormais la cible des forces anti-américaines mondiales et régionales.

Regarder vers l’avant

Les tensions entre la Grèce et la Turquie ne sont pas nouvelles, mais l’avenir ne peut se construire sur les griefs du passé. Pour une plus grande stabilité régionale, les différends ne peuvent pas être laissés sans solution indéfiniment.

La militarisation des îles de la mer Égée et la limitation de la Méditerranée orientale à une Turquie déjà encerclée vont sûrement aggraver les relations. Les politiques autoritaires de la Turquie au cours de la dernière décennie ont causé de nombreux dilemmes imprévus pour le pays, et des politiques similaires pourraient avoir des conséquences comparables pour la Grèce à l’avenir.

Alors que les élections approchent à grands pas, les tensions et la rhétorique hyper-nationaliste sont exacerbées dans les deux pays. Avec la Turquie encerclée et la Grèce de plus en plus affirmée, il serait prudent pour les deux de maintenir un dialogue étroit, de se concentrer sur des intérêts communs et de développer une confiance mutuelle dans une région déjà engloutie par une série de conflits en cours.

Yasar Boukan

Maître de conférences en politique mondiale et philosophie politique, Université métropolitaine de Toronto