Les Fidji : officiellement « ouvertes au bonheur »

Alors que les heures de clarté raccourcissent et que les températures chutent, et avec la réouverture des frontières à travers le Pacifique, beaucoup seront tentés d’échapper à la fatigue pandémique en volant dans un endroit chaleureux et accueillant.

Les Fidji, en particulier, n’ont pas perdu de temps pour monter une grande campagne ciblant les touristes néo-zélandais et australiens. Menées par la célébrité Rebel Wilson, les publicités promettent que la nation insulaire est « ouverte au bonheur ».

Les Fidji enregistrent désormais en moyenne environ 1 200 arrivées de touristes chaque jour. Avec les exigences de quarantaine et d’autres restrictions COVID récemment supprimées , le nombre de touristes devrait dépasser 400 000 d’ici la fin de cette année.

Cela apportera des millions de dollars indispensables à une économie touristique durement touchée par la pandémie. De nombreuses stations balnéaires ont maintenant rouvert, avec environ 50% des 120 000 travailleurs du tourisme des Fidji ayant repris le travail jusqu’à présent.

Mais derrière les sourires et le battage publicitaire ensoleillé, comment les Fidji font-elles vraiment face à une expérience COVID aussi difficile ?

Derrière les sourires

Lorsque le pape Jean-Paul II a surnommé Fidji « la façon dont le monde devrait être » en 1986, il a inventé un slogan touristique qui durera des années. Mais cela a caché certaines des réalités les plus dures du pays, notamment les fractures ethniques et politiques qui ont conduit à une succession de coups d’État.

De nos jours, on estime qu’environ 30 % de la population vit dans la pauvreté . La criminalité a augmenté et la fragilité du système de santé suscite des inquiétudes permanentes .

Alors que le tourisme reprend, le COVID persiste et il y a eu des épidémies de leptospirose, de typhoïde et de dengue, contribuant à environ 60 décès depuis le début de l’année.

Malgré une forte campagne de vaccination qui a atteint 90 % de la population éligible, le COVID a fait des ravages. Contrairement au Vanuatu et aux Samoa, dont les frontières sont toujours fermées au tourisme, l’approche relativement relâchée des Fidji a eu de lourdes conséquences . Les experts médicaux soupçonnent que l’estimation officielle de 862 décès dus au coronavirus est largement sous-déclarée .

Bien-être pendant la pandémie

Compte tenu des difficultés des deux dernières années, on pourrait penser que le fait que les Fidji soient «ouvertes au bonheur» pourrait s’appliquer aux Fidjiens ainsi qu’aux touristes. Mais certaines recherches récentes ont montré des résultats surprenants (voir graphique ci-dessous).

L’enquête auprès des personnes vivant dans des communautés dépendantes du tourisme, menée juste avant l’ouverture de la frontière en décembre 2021, a révélé que la plupart des gens estimaient que leur bien-être mental, social, physique, spirituel et environnemental s’était en fait amélioré pendant la pandémie alors qu’il n’y avait pas de touristes internationaux. . Pour beaucoup de gens, ces choses s’étaient « fortement améliorées ».

En l’absence d’emplois dans le tourisme, les gens sont retournés sur terre et en mer pour se nourrir et ont renoué avec leur culture et leurs proches. Comme l’ont dit deux anciens travailleurs du tourisme :

Je suis maintenant très proche de mes cousins ​​et de ma famille parce que nous avons passé du temps ensemble à attraper de la nourriture et à planter. C’est ça la vie […] la pandémie m’a donné ce temps pour être plus proche de ma communauté à un niveau plus profond.

Les choses ont été très positives pour notre village. Nous sommes maintenant plus proches en tant que clans… Surtout pour que nous, les jeunes, apprenions et sachions ce que nous sommes censés faire pour prendre soin les uns des autres – c’est la manière fidjienne !

En l’absence de touristes autour du lagon, le récif et la terre ont eu le temps de se détendre et de récupérer, ce qui a été positif – de voir les poissons revenir.

Un tourisme qui profite aux hôtes et aux invités ?

Tout le monde profite des vacances, se fait dorloter, profite de nouvelles expériences et rentre chez soi détendu. Mais cela peut-il être réalisé de manière à profiter à l’économie fidjienne tout en soutenant le bien-être des hôtes ?

De nombreux touristes néo-zélandais et australiens rapportent que leurs interactions avec la population et la culture locales ont été l’aspect le plus agréable de leurs vacances fidjiennes. L’ enquête auprès des visiteurs de 2019 a montré que l’une des principales raisons du choix des Fidji était que « la population locale est amicale » – juste derrière une destination « familiale ».

Ces qualités des gens et de leur culture ont également été le fondement de l’adaptation et de la résilience qui leur ont permis de traverser les moments les plus difficiles de la pandémie.

Et tandis que de nombreuses entreprises sont impatientes de revenir à la situation actuelle, tous les travailleurs ne sont pas sûrs de vouloir retourner aux emplois touristiques. Ceux qui ont connu un plus grand bien-être en l’absence de touristes recherchent une approche plus équilibrée qui reconnaît l’importance de la santé, de la famille, de la culture et de l’environnement.

Les touristes eux-mêmes peuvent aider, premièrement en écoutant les propres idées du peuple fidjien sur la meilleure façon de reconfigurer le tourisme pour améliorer le bien-être, y compris un accord plus équitable pour ceux qui travaillent dans les stations balnéaires : une évaluation du Congrès des syndicats de Fidji portant sur 2 132 travailleurs pendant la pandémie a révélé 99 % voulaient que le gouvernement fasse plus pour soutenir les droits des travailleurs et protéger leurs emplois.

Les touristes peuvent également soutenir les mouvements locaux pour de meilleurs salaires et conditions, la sécurité de l’emploi, des syndicats plus forts et des régimes d’assurance sociale. En fin de compte, mettre le bien-être de l’hôte sur la même longueur d’onde que le bien-être des invités donnera à « ouvert au bonheur » un sens plus profond.

Régina Scheyvens

Professeur d’études du développement, Université Massey