Le rôle et la responsabilité de Washington au Tchad

La mort surprise la semaine dernière au Tchad de l’homme fort de longue date Idriss Déby plonge le pays et la région dans son ensemble dans une période de profonde incertitude.

Bien que peu réfléchi peut-être pour la plupart des Américains, le Tchad, trois fois plus grand que l’État de Californie, se situe au carrefour de la plupart des conflits majeurs en Afrique où les États-Unis ont actuellement un intérêt sécuritaire, sinon une réelle présence opérationnelle.

À l’est du Tchad, les États-Unis ont investi massivement au cours de la dernière décennie dans la réponse politique et humanitaire au Darfour et plus récemment dans le cadre de l’effort national de transition au Soudan; au nord, les États-Unis ont joué un rôle de premier plan pour mettre fin à la guerre civile libyenne et tenter de rétablir une certaine stabilité une décennie après que la mort de Kadhafi a plongé la région dans le conflit; au sud, la lutte contre Boko Haram est la préoccupation centrale; tandis que les États-Unis ont peut-être été les plus impliqués dans la réponse aux multiples menaces des groupes djihadistes de la région du Sahel à l’ouest du Tchad, notamment par la création d’une base de drones, le soutien au maintien de la paix des Nations Unies et le déploiement de troupes de combat des forces spéciales.

De la Méditerranée au golfe de Guinée et de la mer Rouge à l’Atlantique, toutes les routes de ces axes de sécurité traversent le Tchad et, depuis une dizaine d’années ou plus, dépendent en grande partie des prouesses militaires de son chef déchu, Idriss Déby.

La capacité unique de Déby à répondre, gérer et à bien des égards façonner ces conflits témoignait à la fois de sa vision stratégique et de sa perspicacité sur le champ de bataille. Dans la vie, et maintenant dans la mort, cela lui a valu l’admiration et le respect de ses voisins et des puissances mondiales, comme en témoigne l’effusion de louanges sincères et de deuil à son décès.

Le Mali, peut-être le plus en proie à l’instabilité et dépendant de l’implication du Tchad en matière de sécurité, a déclaré trois jours de deuil national pour Déby, tandis que le ministre nigérian des Affaires étrangères a averti que «sa disparition pourrait entraîner des vides qui pourraient imploser dans ces sous-régions. Mais aucune expression de chagrin n’était aussi personnelle et sincère que celle du président français Emmanuel Macron, qui a déclaré : «Le Tchad est en train de perdre un grand soldat et un président qui travaille sans relâche pour la sécurité du pays et la stabilité de la région depuis trois décennies. . La France perd un ami courageux.

On se souvient moins affectueusement de la façon dont il gérait son propre pays: brutalement, corrompu et vengeur; un homme fort africain de la vieille école qui, aussi récemment que la campagne du mois dernier pour son sixième mandat à la présidence, a harcelé, intimidé, emprisonné et même tué ses opposants et les membres de leur famille. C’était un tueur qui a apporté l’ordre et la discipline dans une région instable, mais a imposé la peur, la pauvreté et la misère à son propre peuple. Dans son sillage, il laisse un héritage de cendres, chez lui et dans toute la région; et parmi ses adversaires, réels et imaginaires.

Mais son plus grand accomplissement personnel – passé sous silence dans toutes les homélies et témoignages – sa capacité à s’accrocher au pouvoir pendant trente ans, fut rétrospectivement pyrrhique pour la nation qu’il laisse derrière lui. Le Tchad aujourd’hui n’est guère plus qu’un ensemble de fiefs tribaux fracturés et d’institutions creusées, soutenues par une pauvreté abjecte et un système de patronage corrompu des élites tribales, qui sont tous exacerbés par un réseau diffus de rébellions mijotées qui pourraient bien déchirer les maigres restes. de ce qu’il a laissé derrière lui.

Ces faits douloureux sont connus de tous les partenaires de sécurité de Déby dans la région et au-delà depuis des années. Mais pendant si longtemps, il était plus facile de fermer les yeux sur ses réalités autocratiques nationales qui étaient acceptées comme étant au service de ses importantes contributions à la sécurité régionale. Mais à sa mort, cette stratégie n’est plus tenable, autant que certains voudraient encore qu’elle le soit. Et la patience et l’ignorance de la communauté internationale à l’égard du démantèlement du pays sont désormais à lui seul si elle espère maintenir un semblant d’ordre régional que Déby a contribué à imposer.

La France, l’ancienne puissance coloniale, et le pays dont les relations de sécurité et la bonhomie avec Déby sont en fait le plus extérieurement responsable de l’état délétère du pays, n’a pas manqué l’occasion d’intervenir une fois de plus, sinon militairement, puis en coulisses pour assurer un atterrissage en douceur pour ses intérêts. Dans son éloge funèbre, s’exprimant en tant qu ‘«ami et allié fidèle» de Deby, le président Macron a averti les rebelles du FACT et autres opposants armés que «la France ne laissera personne remettre en question ou menacer aujourd’hui ou demain la stabilité et l’intégrité du Tchad».

Mais contrairement aux décennies passées, où Washington se contentait de considérer le Tchad comme «un problème français», les intérêts de sécurité régionale de Washington sont aujourd’hui tout aussi liés à ce qui se passe au Tchad. Le soutien politique et financier massif des États-Unis à la transition du Soudan voisin pourrait facilement être bouleversé par une implosion au Tchad. Il en va de même pour tous les efforts des États-Unis pour faire reculer la propagation du djihadisme du Sahel à la Méditerranée jusqu’à la mer Rouge. Le sang et le trésor de Washington s’étendent à travers la région et il ne peut ni se permettre de rester à l’écart de la conversation sur ce qui va suivre au Tchad ni de sous-traiter son implication à d’autres puissances avec vraisemblablement plus en jeu.

En effet, au milieu des changements rapides, il est possible non seulement de garantir que les intérêts de sécurité à long terme dans la région soient respectés, mais aussi de prendre des mesures immédiates pour commencer à s’attaquer aux types de déficits massifs de démocratie et de développement qui ont quitté le Tchad si énervé aujourd’hui. C’est un point de vue qui a déjà été adopté par la nouvelle administration Biden.

Alors que Washington envisage ses prochaines étapes, il y a quelques actions auxquelles il devrait donner la priorité:

Écoutez les Tchadiens . Sous Déby, la société civile tchadienne a été maintenue intentionnellement faible, divisée et craintive, et les observateurs ne devraient donc pas s’attendre à voir le genre de soulèvement populaire organisé qui a balayé le despote voisin Omar el-Béchir du pouvoir au Soudan il y a deux ans pour émerger au Tchad . Mais cela ne signifie pas que les Tchadiens manquent d’une vision de leur propre avenir et d’une voix pour l’exprimer.

En effet, à la fin de la semaine dernière, un groupe de plus de cinq douzaines d’organisations politiques et de la société civile tchadiennes a publié une déclaration commune appelant au «respect de la constitution et à la mise en place immédiate d’une transition civile; exiger des militaires un retour à l’ordre constitutionnel; la suspension des hostilités entre les forces armées tchadiennes et les groupes armés; et l’ouverture immédiate d’une consultation nationale avec toutes les forces politiques, la société civile, les groupes armés et les institutions de la République pour lancer des réformes institutionnelles et politiques inclusives en vue d’assurer la stabilité, la paix et le développement du Tchad.

Ces demandes légitimes devraient servir de cadre politique directeur pour aller de l’avant. Le fait que le nouveau gouvernement militaire tchadien ait déjà rejeté les discussions sur un cessez-le-feu et un dialogue politique, et qu’il maintienne et prolonge l’interdiction publique d’Idriss Déby des manifestations publiques, suggère que l’espace politique marginal est sur le point de se fermer encore plus. En tant que tel, l’approbation explicite des demandes civiles par Washington ne donnerait pas seulement une légitimité à ce groupe naissant d’acteurs de la société civile cherchant à prendre pied, mais commencerait à réorienter des années d’engagement américain loin de l’appareil de sécurité tchadien vers une nouvelle dispensation civile. 

Engagez l’Union africaine . Il va sans dire qu’en 2021, l’ancienne puissance coloniale ne doit pas choisir les gagnants et les perdants ni décider du sort de la population pour une autre génération de Tchadiens. Il n’y a pas de voix plus grande ou plus substantielle qui devrait diriger la réponse internationale au coup d’État et à la crise au Tchad que la principale organisation régionale. Mais si la réponse internationale doit avoir un visage africain, elle a été compliquée au Tchad par le propre président de la Commission de l’Union africaine (UA), Moussa Faki Mahamat.

Tchadien et ancien Premier ministre et ministre des Affaires étrangères sous le feu du dirigeant tchadien, Faki a effectué une «visite privée» dans sa capitale d’origine, N’Djamena, au lendemain de la mort de Déby et de l’installation du fils de Déby comme commandant de la Transitionnelle extra-constitutionnelle. Conseil militaire. Même à titre privé, la présence de Faki a signalé aux Tchadiens une reconnaissance et un soutien tacite au transfert illégal du pouvoir dans son pays. Pour cette raison, Washington devrait faire pression en privé pour le voir se récuser de toute implication directe dans la crise.

Heureusement, peu de temps après la visite de Faki, la Commission de paix et de sécurité de l’UA est intervenue avec sa propre feuille de route, appelant le Tchad «à respecter l’ordre constitutionnel. . . s’engager rapidement dans un processus de restauration de l’ordre constitutionnel et de transfert du pouvoir politique aux autorités civiles. » La déclaration a également fait allusion au pouvoir coercitif potentiel de la suspension de l’adhésion à l’UA et des sanctions économiques si l’ordre constitutionnel n’est pas rapidement rétabli. En plus de l’effort mené par les Africains, les présidents du Niger et de la Mauritanie, membres de la coalition de l’Initiative du G5 Sahel, ont également semblé jouer un rôle de médiateur à la fin de la semaine dernière lors des consultations avec l’opposition politique tchadienne qu’ils ont citée., «La nécessité d’un dialogue pour mettre en place des institutions de transition qui seront chargées de rédiger une nouvelle constitution et d’organiser les élections.» Dans le même temps, le Niger a également été invité et accepté de travailler avec la nouvelle junte tchadienne pour traquer et arrêter les combattants FACT en fuite qui pourraient chercher refuge au Niger, ce qui complique encore le rôle régional pour finalement soutenir une transition vers un régime civil.

Les médiateurs africains ont maintenant lancé le modèle du type d’arrangement de partage du pouvoir civilo-militaire observé plus récemment au Mali après son dernier coup d’État et au Soudan après le soulèvement populaire dans ce pays, que Washington a approuvé auparavant et s’est efforcé de garantir la mise en œuvre. Approuver cette approche et s’engager pour son succès donnerait à Washington une place à la table et l’aiderait à se positionner du côté droit de l’histoire en cours d’écriture au Tchad.

Mettez des «mocassins par terre».  Si les déclarations de Washington ont leur place, il n’y a pas d’alternative à l’engagement diplomatique sur le terrain. Ici, Washington est gravement désavantagé par rapport à pratiquement tout le monde qui a un intérêt dans le résultat au Tchad. L’un des héritages les plus négligents de l’administration Trump a été de maintenir les ambassades américaines en sous-effectif et nulle part cette omission n’est plus ressentie aujourd’hui qu’à N’Djamena où les États-Unis sont sans ambassadeur depuis près de trois ans, ce qui se traduit par une position désavantageuse dans son utilisation de l’influence. pour engager des civils, des politiciens, des rebelles et des chefs militaires. Même avant ce moment, la diplomatie américaine était si absente qu’au cours des trois derniers mois de la mauvaise campagne présidentielle du pays, l’ambassade des États-Unis n’a pas émis une seule déclaration de préoccupation quant à sa conduite ou en solidarité avec l’opposition assiégée car ils ont été harcelés et intimidés à se soumettre. La crédibilité des États-Unis auprès de ceux qui négocient pour le pouvoir et leur accès à ces derniers sont sans aucun doute gravement limités en raison de l’absence générale de diplomatie.

Mais Washington peut commencer à compenser cette négligence par la reconduction immédiate d’un envoyé spécial des États-Unis pour la région du Sahel en Afrique. Ce poste, créé sous Trump et habilement occupé par mon collègue l’ambassadeur J.Peter Pham, devrait non seulement servir de personne-ressource pour veiller à ce que les partenaires de sécurité américains dans la région soient consultés et coordonnés, mais l’envoyé doit maintenant également servir de personne de contact diplomatique à l’intérieur du Tchad, représentant un ensemble plus large d’objectifs américains en faveur d’une transition pacifique et démocratique. Renommer un envoyé spécial revigorerait une approche diplomatique sclérosée au moment même où elle est le plus nécessaire.

Agissez immédiatement; pensez stratégiquement . Enfin, si les États-Unis doivent agir rapidement pour aider à définir un cadre qui évitera de nouvelles violences et créera les conditions d’une transition stable, ce serait une erreur et une occasion manquée de voir l’évolution du Tchad dans le vide. Washington devrait plutôt reconnaître les critiques volumineuses adressées à son approche sécurisée de l’engagement à travers la région du Sahel pour repenser et réinitialiser son programme dans l’ensemble de la région. La récente transition démocratique réussie au Niger voisin est un point de départ. Il en va de même pour les recherches récentes utiles menées par des collègues du Center for Strategic and International Studies et de Chatham House., parmi beaucoup d’autres, qui plaident tous pour, entre autres , des investissements dans la sécurité humaine, une gouvernance améliorée, une concentration sur la construction de l’État et la prestation de services, et un engagement plus intentionnel avec les acteurs locaux par rapport aux élites politiques et militaires. Tous ces éléments ont désespérément besoin au Tchad aujourd’hui.

Cameron Hudson est chercheur principal au Centre Afrique du Conseil de l’Atlantique. Auparavant, il a été chef d’état-major de l’envoyé spécial pour le Soudan et directeur des affaires africaines au Conseil de sécurité nationale de l’administration George W. Bush. (Traduit en français par Jay Cliff)