Le pape Grégoire XIII nous a donné l’année bissextile

La nécessité d’ une réforme du calendrier était motivée par l’inexactitude du calendrier julien. Introduit en 46 avant JC, le calendrier julien était en deçà de l’année solaire – le temps nécessaire à la Terre pour orbiter autour du Soleil – d’environ 12 minutes chaque année.

Pour corriger cela, Gregory a convoqué une commission d’experts qui a peaufiné le système des années bissextiles, nous donnant ainsi celui que nous avons aujourd’hui.

Mais le calendrier grégorien n’est pas le seul héritage laissé par le pape Grégoire. Son pontificat englobe un large éventail de réalisations qui ont laissé une marque durable sur le monde.

Montée à la papauté

Né en 1502 sous le nom d’Ugo Boncompagni, Grégoire a apporté de nombreuses contributions à la vie de l’Église catholique, de la ville de Rome, de l’éducation, des arts et de la diplomatie.

Avant d’accéder à la papauté, Boncompagni a mené une brillante carrière en droit à Bologne où il a obtenu son doctorat en droit civil et canonique. Il a également enseigné la jurisprudence, c’est-à-dire la théorie et la philosophie du droit.

Son influence intellectuelle le positionnait comme une figure de confiance dans les cercles juridiques et diplomatiques avant même son élection comme pape lors du conclave de 1572. Après avoir été élu, il adopta le nom de Grégoire, en l’honneur du pape Grégoire le Grand qui vécut au VIe siècle.

Mouvement dans l’Église

L’une des principales entreprises de Grégoire fut de réformer l’Église catholique en réponse à la Réforme, un mouvement qui établit une nouvelle branche distincte du christianisme, le protestantisme, séparée de l’Église catholique.

Grégoire visait à mettre en œuvre les décisions du Concile de Trente, qui s’est réuni entre 1545 et 1563, et a défini les principales doctrines et pratiques chrétiennes, notamment les Écritures, le péché originel, la justification, les sacrements et la vénération des saints. Ses résultats ont orienté l’avenir de l’Église pendant des siècles.

Les réformes administratives de Gregory visaient à centraliser la gouvernance de l’Église et ses opérations. En tant que pape, il aimait la pratique du droit, s’engageant personnellement dans les délibérations judiciaires et surprenant ses contemporains par son sens du droit.

Sa papauté a également marqué une révision des Décrétales de Gratien, un recueil de lois de l’Église du XIIe siècle qui servait de manuel aux avocats. Grégoire avait pour objectif de corriger de nombreuses erreurs et d’unifier les différentes versions de ce texte fondateur du droit canonique. Cela a abouti à la publication d’une édition modifiée en 1582.

Le dragon de Grégoire

Le pape Grégoire a vécu à une époque où les interprétations emblématiques et symboliques étaient au cœur du discours politique et culturel. En particulier, les monstres étaient interprétés comme des présages ou des signes divins et jouaient un rôle important dans les débats religieux et politiques.

Les armoiries de Grégoire, emblème héraldique de la famille Boncompagni, représentaient un dragon. En tant que tel, il a suscité les critiques de la propagande protestante.

Enracinée dans des références bibliques et mythologiques, l’imagerie négative du dragon de Grégoire est devenue un point central des débats sur la nature de l’autorité papale, la légitimité des critiques protestantes et la lutte plus large pour définir la vérité et le sens dans un monde en évolution rapide.

Un héritage inscrit dans l’art

L’héritage juridique de Grégoire est célébré dans l’art, en particulier dans la Sala Bologne du Palais du Vatican , qui commémore sa contribution et celle d’autres papes à l’étude et à la codification du droit.

Le pontificat (mandat) de Grégoire XIII a été marqué par un effort global visant à renouveler et embellir Rome, améliorant à la fois la fonctionnalité et l’esthétique de la ville. Il s’est particulièrement intéressé à la colline du Capitole , cœur politique et religieux de Rome depuis l’Antiquité.

Les initiatives de Grégoire – qui comprenaient la restauration d’infrastructures essentielles telles que des portes, des ponts et des fontaines – faisaient partie d’une vision plus large visant à souligner le rôle central du droit dans l’histoire et la culture de Rome.

En témoigne le fait qu’il soit honoré par une statue dans l’Aula Consiliare du Palais du Sénateur . Cette salle a été conçue pour mettre en valeur l’importance des procédures judiciaires.

Parallèlement à ses initiatives d’urbanisme, les commandes d’œuvres d’art et de projets architecturaux de Gregory ont démontré son engagement à promouvoir une ville qui était non seulement le centre spirituel du catholicisme, mais aussi un phare de la culture de la Renaissance.

Dans la salle Sala Regia de la Cité du Vatican, il a commandé une série de fresques murales illustrant le triomphe du christianisme sur ses ennemis. Il a également commandé une galerie complète de cartes pour le Palais apostolique, afin de démontrer l’étendue de la propagation du christianisme à travers le monde.

Réformer le calendrier

Parce que le calendrier julien manquait d’environ 12 minutes chaque année, il était de plus en plus désynchronisé avec l’année solaire. Au début du règne de Grégoire, cet écart s’était accumulé sur plus de 10 jours.

Pour corriger cela, Grégoire a convoqué une commission d’experts. Leur travail a conduit à la publication d’un décret papal formel sous la forme de la bulle Inter Gravissimas le 24 février 1582.

Ce décret a non seulement affiné le système des années bissextiles, mais a également imposé la suppression de dix jours pour réaligner le calendrier sur l’année solaire.

La réforme du calendrier grégorien a entraîné un changement monumental dans la mesure du temps. En 1582, le 4 octobre était directement suivi du 15 octobre, corrigeant l’alignement du calendrier avec la réalité astronomique.

Cet ajustement, lentement adopté par les nations protestantes, a eu un impact durable sur la façon dont le monde mesure le temps.

Foi, intelligence et réforme

Dans la basilique Saint-Pierre, Cité du Vatican, vous trouverez un remarquable monument funéraire dédié au pape Grégoire XIII. Achevé en 1723 par le sculpteur milanais Camillo Rusconi, il incorpore des représentations de la religion et de la sagesse, personnifiées par deux statues flanquant le pape.

La sagesse est représentée attirant l’attention sur un relief situé sous le pape intronisé qui illustre la promulgation du nouveau calendrier – la réalisation la plus importante du pape. Au pied du monument, un dragon est accroupi sans aucune excuse.

Il s’agit d’un hommage approprié à un pape dont le mandat a été caractérisé par l’interaction de la foi, de l’intellect et de la réforme – et qui peut désormais être considéré comme une pierre angulaire de l’histoire européenne.

Darius von Guttner Sporzynski

Historien, Université catholique australienne