Le Kenya et les États-Unis négocient un accord commercial qui pourrait être un modèle pour l’Afrique

Les États-Unis et le Kenya ont annoncé un partenariat commercial et d’investissement en juillet 2022. Les pourparlers progressent dans neuf domaines, dont l’agriculture, la lutte contre la corruption, le commerce numérique, l’environnement et la lutte contre le changement climatique, ainsi que les droits et protections des travailleurs.

Le Partenariat stratégique de commerce et d’investissement (STIP) sera le premier partenariat commercial important entre les États-Unis et un pays d’Afrique subsaharienne. Les pays de la région s’appuient actuellement sur la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (Agoa), qui offre un accès en franchise de droits et sans quotas au marché américain. Le nouvel accord est considéré comme un modèle pour les futurs accords entre les États-Unis et d’autres pays d’Afrique subsaharienne.

Les dispositions relatives au travail proposées dans le cadre de l’accord entre le Kenya et les États-Unis ne sont pas nouvelles. Ils sont devenus des caractéristiques standard de tous les accords de libre – échange américains depuis leur première apparition dans l’ accord de libre – échange nord – américain de 1994 .

Le Kenya et les États-Unis s’engagent à travailler ensemble :

promouvoir et protéger les droits du travail par l’application et le respect de la législation du travail, la promotion du dialogue social et la coopération dans d’autres domaines d’intérêt mutuel sur les priorités en matière de travail et d’emploi, y compris en ce qui concerne le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Il existe actuellement très peu d’informations concernant la portée potentielle des dispositions relatives au travail. Mais il y a des raisons de croire qu’ils emprunteront beaucoup aux précédents de l’ accord États-Unis-Mexique-Canada .

Dans le cadre de l’USMCA, les parties contractantes s’engagent à respecter quatre normes internationales fondamentales du travail. Ce sont : la liberté d’association et la négociation collective ; élimination de toutes les formes de travail forcé ou obligatoire; abolition effective du travail des enfants; et l’élimination de la discrimination en matière d’emploi et de profession.

J’ai récemment rédigé un article sur les problèmes de main-d’œuvre soulevés dans le projet d’accord de libre-échange entre les États-Unis et le Kenya. J’ai également étudié les traités bilatéraux de la Chine et passé en revue ses accords commerciaux avec les pays africains.

Ordinairement, un accord commercial qui vise à promouvoir les droits des travailleurs devrait être bien accueilli. Le Kenya fait face à de nombreux obstacles à une protection efficace des droits des travailleurs malgré l’existence de nombreuses lois à cet effet . Mais l’imposition de normes de travail strictes via un accord commercial suscite des inquiétudes concernant :

• obligations internationales supplémentaires

• coûts de mise en œuvre élevés

• la souveraineté

• motifs cachés

• terrain de jeu inégal.

À mon avis, l’inclusion de dispositions strictes en matière de travail dans le STIP peut avoir très peu à voir avec la protection des travailleurs au Kenya. Il s’agit peut-être davantage de marginaliser la Chine en Afrique, de protéger les emplois américains et de renforcer le soft power américain dans la région.

1. Obligations internationales

La controverse sur la question du commerce et des normes du travail n’est pas nouvelle. Il y a près de trente ans, les pays en développement ont rejeté les tentatives de certains pays industrialisés de soumettre les normes du travail aux règles et disciplines de l’Organisation mondiale du commerce. Leur introduction par le biais d’un pacte de libre-échange implique que les États contractants seront tenus d’adopter et d’appliquer une législation mondiale du travail. L’inclusion de dispositions relatives au travail dans le STIP aura pour effet d’imposer des engagements supplémentaires au Kenya au-delà de ses obligations actuelles en tant que membre de l’Organisation mondiale du commerce. Indépendamment du coût de mise en œuvre, l’imposition d’engagements sociaux par la porte dérobée d’un accord commercial expose le Kenya à une procédure coûteuse de règlement des différends et à d’éventuelles sanctions commerciales en cas de violation.

2. Souveraineté

Le parlement kenyan jouerait probablement un rôle très limité dans l’élaboration de la portée et du contenu des dispositions relatives au travail de l’accord commercial. En revanche, le Congrès américain joue un rôle important dans l’élaboration des dispositions relatives au travail de tous les pactes impliquant les États-Unis.

La contribution limitée des travailleurs kenyans à la conception des dispositions de l’accord sur le travail est également préoccupante. En revanche, les travailleurs et les syndicats américains ont eu l’occasion d’exprimer leurs points de vue sur ces questions. Dans son plan stratégique FY 2022 – FY 2026, le représentant américain au commerce (USTR) déclare que la promotion d’une politique commerciale centrée sur les travailleurs « nécessitera un engagement approfondi avec les syndicats, les défenseurs des travailleurs et les communautés mal desservies pour garantir que les perspectives et les valeurs des travailleurs jouent un rôle intégral et respecté dans l’élaboration et la mise en œuvre de la politique commerciale des États-Unis.

3. Motifs cachés

Aux États-Unis , les mauvaises normes du travail faussent les marchés mondiaux et constituent un obstacle pour les entreprises et les travailleurs américains qui se font concurrence sur un pied d’égalité.

L’accord avec le Mexique et le Canada leur interdit d’importer des marchandises en provenance de pays qui utilisent le travail forcé ou obligatoire, y compris le travail forcé ou obligatoire des enfants. Il prévoit une inspection obligatoire des installations pour s’assurer de la conformité dans ces pays.

Les dispositions relatives au travail au Kenya pourraient donc avoir un impact direct sur ses échanges avec la Chine, les États membres de la Communauté de l’Afrique de l’Est et d’autres États africains. Cela pourrait signifier que des entités qui ne sont ni américaines ni kenyanes sont inspectées.

4. Terrain de jeu inégal

Alors que les États-Unis ont la capacité et les ressources nécessaires pour surveiller les conditions de travail au Kenya et pour faire appliquer les dispositions pertinentes du STIP, ni le gouvernement kenyan ni son secteur privé n’ont la capacité de le faire aux États-Unis. Ainsi, les projecteurs seront braqués sur le Kenya tandis que les violations des droits du travail aux États-Unis seront probablement balayées sous le tapis.

Malgré une pléthore de lois et de réglementations censées protéger les travailleurs aux États-Unis, les violations sont monnaie courante, en particulier parmi les travailleurs migrants. Le travail forcé et la traite des êtres humains des travailleurs agricoles migrants aux États-Unis sont endémiques .

Jusqu’à récemment , les travailleurs migrants aux États-Unis étaient contraints de continuer à travailler malgré les violations de leurs droits.

5. Coûts de mise en œuvre élevés

Le coût de la mise en œuvre des dispositions relatives au travail est important. Des ressources substantielles seront nécessaires pour amender les lois, nommer et former des inspecteurs et surveiller la conformité. Le maintien de bons dossiers, l’établissement de comités patronaux-syndicaux et la prestation de services d’arbitrage entraînent des coûts.

En vertu de l’accord avec le Mexique et le Canada, une décision prise par une Partie sur la fourniture de ressources d’application n’excuse pas le non-respect par une Partie de l’application de sa législation du travail.

Et ensuite ?

Les travailleurs sont le fondement de l’économie mondiale et méritent une protection totale. L’inclusion de dispositions relatives au travail dans la STIP pourrait transformer la législation du travail du Kenya. Cela pourrait également faire pression sur la Chine pour qu’elle prenne plus au sérieux les droits des travailleurs en Afrique et au Kenya .

Mais l’idée d’intégrer des obligations de travail solides dans un accord commercial entre le Kenya et les États-Unis est très controversée et doit être pesée avec soin.

Ces accords bilatéraux doivent être examinés attentivement pour s’assurer que leurs avantages pour le Kenya et les travailleurs kenyans l’emportent sur leurs coûts. Il est également important que les normes du travail soient dépourvues de motif ou d’effet protectionniste .

Si l’accord entre le Kenya et les États-Unis doit contenir des dispositions sur le travail, j’ai cinq propositions à faire :

Le Kenya doit rejeter les pressions pour reproduire les dispositions sur le travail du pacte américano-mexicain. Ils pourraient ne pas être un bon modèle.

Les dispositions relatives au travail devraient inclure les droits inscrits dans les principaux instruments internationaux relatifs aux droits de l’homme, dont la plupart doivent encore être ratifiés par les États-Unis .

La question des coûts de mise en œuvre et des contraintes de capacité doit être abordée dès le départ avec un engagement contraignant à long terme des États-Unis à fournir l’assistance technique nécessaire et à supporter les coûts de mise en œuvre.

L’échec du gouvernement américain à s’attaquer aux violations des droits des travailleurs et des droits des migrants aux États-Unis, y compris dans le secteur agricole, doit également être mis sur la table.

Une évaluation de l’impact des dispositions relatives au travail sur les droits de l’homme et la durabilité est nécessaire. Une telle évaluation d’impact devrait prendre en compte les travailleurs vulnérables au Kenya, y compris les travailleuses, les travailleurs handicapés, les enfants travailleurs, ainsi que les travailleurs des zones rurales.

Uche Ewelukwa Ofodile

Professeur de droit international, droit de la propriété intellectuelle et droit alimentaire, Université de l’Arkansas