Le journalisme a changé

Pendant plus d’un siècle, l’enseignement du journalisme a préparé les jeunes au rôle de professionnels à plein temps employés par d’importants organes de presse. Mais le modèle commercial basé sur la publicité qui a soutenu le journalisme s’effondre à cause des nouvelles technologies, et les emplois de l’ancien type se raréfient. Le modèle éducatif, lui aussi, doit changer pour s’adapter aux nouvelles réalités.

Les médias traditionnels – en particulier la presse écrite – sont en déclin à mesure que les audiences se déplacent en ligne et que les flux de revenus les suivent vers des géants de plateformes comme Google et Facebook. En conséquence, des titres ont dû fermer et des journalistes ont été licenciés. L’Afrique subsaharienne est également touchée par ces tendances mondiales, comme en témoignent les récents rapports sur l’Afrique du Sud , le Kenya et le Nigeria .

La demande de diplômés en journalisme diminue, tandis que les non-professionnels jouent un rôle croissant dans l’approvisionnement de la société en informations. Comme je l’affirme dans un nouvel article , les écoles de journalisme doivent réorienter leurs cours vers de nouveaux types d’étudiants et adapter le programme au nouveau monde post-professionnel du journalisme. S’ils ne le font pas, ils risquent de devenir inutiles – s’ils le font, une multitude de nouvelles opportunités se présentent.

Enseigner pour un rôle professionnel

Historiquement, l’enseignement du journalisme a émergé il y a un peu plus d’un siècle lorsque les journalistes ont commencé à revendiquer le statut de professionnels. La première école de journalisme aux États-Unis a été fondée en 1908 à l’Université du Missouri . Depuis lors, les étudiants se sont inscrits à des cours de journalisme dans l’espoir d’acquérir les compétences et les connaissances nécessaires pour travailler à temps plein dans une salle de rédaction.

En Afrique aussi, les écoles de journalisme et de communication se sont généralisées.

Le chercheur Alan Finlay écrit dans l’introduction d’ une récente étude cartographique :

L’enseignement et la formation au journalisme en Afrique subsaharienne sont en plein essor.

L’étude a compté un total de 127 fournisseurs d’éducation dans 19 pays, bien qu’il reconnaisse que l’exercice était limité.

Mais les étudiants en journalisme d’aujourd’hui sont moins susceptibles de trouver des emplois à temps plein en tant que journalistes professionnels. Dans les pays du Nord, le journalisme est devenu « post-industriel, entrepreneurial et atypique », comme le dit le chercheur néerlandais Mark Deuze .

L’ère industrielle des médias journalistiques, avec des informations produites par des professionnels à plein temps, semble toucher à sa fin. Les journalistes sont plus susceptibles de devoir se comporter comme des entrepreneurs dans la gig economy , passant d’un contrat à court terme à l’autre. C’est une existence précaire.

En Afrique, le journalisme est précaire depuis plus longtemps et pour d’autres raisons . Les pressions politiques et la fragilité des économies médiatiques signifient que travailler pour les médias indépendants est souvent indépendant, avec une rémunération faible et incertaine.

Cependant, de nouvelles opportunités émergent si le journalisme est considéré moins comme une profession, mais plutôt comme une pratique. Un rapport du centre de remorquage indique

l’industrie du journalisme est morte mais… le journalisme existe dans de nombreux endroits.

Le journalisme, dans le sens de trouver, trier et partager des informations importantes, reste d’une importance cruciale. Mais il n’est plus sous le contrôle exclusif des journalistes professionnels. Les organes de presse restent importants, mais doivent accepter qu’ils ne sont plus des monopoles de l’information. Une information fiable reste essentielle au fonctionnement des sociétés, mais elle est produite par un éventail de personnes, pas toutes dans les salles de rédaction traditionnelles.

D’autres apportent des formes de journalisme à l’écosystème de l’information : un professeur de mathématiques sud-africain, Sugan Naidoo, par exemple, s’est fait un devoir de publier des résumés quotidiens des données COVID-19 sur Twitter . Rien n’indique qu’il se considère comme un journaliste, mais ses messages sont plus journalistiques que certaines histoires – comme celle sur les décuplés fictifs d’Afrique du Sud l’ année dernière – et certains autres documents publiés par les médias grand public.

La qualité des informations publiées compte beaucoup – l’un des défis du monde des médias sociaux est la quantité d’informations erronées disponibles. La difficulté de distinguer les ordures des informations valables a engendré la méfiance à l’égard du journalisme. Et c’est là que la crise offre aux écoles de journalisme en Afrique – et sans doute ailleurs – une opportunité.

Réinventer la formation au journalisme

Les jeunes qui souhaitent devenir journalistes à plein temps ne sont plus les seuls à vouloir et à devoir acquérir des compétences journalistiques. D’autres incluent les personnes travaillant dans les médias communautaires, les entrepreneurs des médias et les « journalistes accidentels » – des personnes qui ne se considèrent pas comme des journalistes mais qui apportent des informations utiles. Dans le même temps, il existe un besoin substantiel de journalistes en activité pour mettre à jour leurs compétences dans un monde en évolution rapide.

Étant donné que la contraction du marché du travail dans de nombreux pays décourage les jeunes d’entrer dans le domaine, il existe également des raisons pratiques d’identifier de nouveaux types d’étudiants potentiels. De nouveaux groupes d’étudiants apportent des revenus de frais de nouvelles directions dans des universités à court d’argent.

Les écoles de journalisme doivent également réfléchir au programme. Il y a un besoin de compétences de la vieille école comme la vérification et la capacité de déterminer ce qui est publiquement important ou « digne d’intérêt ». Il y a un besoin de nouvelles compétences techniques, du journalisme de données au podcasting et à l’intelligence artificielle.

Il est important de noter qu’une approche élargie de l’enseignement du journalisme ne concerne pas seulement les compétences techniques, elle doit inclure la pensée critique et la conscience de soi, tout en se concentrant sur les valeurs établies d’indépendance et de service public. Le journalisme peut émerger dans toutes sortes de contextes, mais s’il n’apporte pas de valeur au débat public, ce n’est que du bruit. C’est ce qui le distingue des autres formes de communication.

Dans l’ensemble, les écoles de journalisme ont des obligations qui vont au-delà de la formation de la prochaine génération de jeunes journalistes. Ils peuvent et doivent envisager beaucoup plus largement ce qu’ils peuvent faire pour maintenir et améliorer la santé des systèmes d’information qui les entourent. Dans les pays africains, la responsabilité est particulièrement aiguë car il peut y avoir peu d’autres institutions capables de jouer un tel rôle. La recherche et la participation au débat public sur les questions médiatiques ne sont que quelques-unes des façons dont ils peuvent contribuer, et beaucoup le font déjà.

De nouvelles opportunités et de nouveaux défis continueront d’émerger, et la tâche de réinvention se poursuivra. Pour rester pertinentes, les écoles de journalisme doivent allier flexibilité et sens aigu du besoin central et permanent de la société en informations fiables.

Franz Kruger

Professeur adjoint de journalisme et directeur de la Wits Radio Academy, Université du Witwatersrand