Kenya : les jeunes électeurs n’aiment pas la politique ethnique mais se sentent piégés dedans

Lors des élections et au-delà, les jeunes Kenyans constituent une cohorte politique importante. Les personnes âgées de 18 à 35 ans représentent environ 30 % de la population et près de 40 % des électeurs inscrits aux élections de 2022.

Selon les estimations de la Banque mondiale, près de 20 % des jeunes Kenyans n’avaient pas d’emploi ou ne suivaient pas d’études en 2019, une frustration qui peut motiver leurs opinions politiques. La pandémie de COVID-19 a probablement aggravé la situation compte tenu des blocages en 2020 et 2021.

Aucun des principaux partis et alliances politiques de l’élection actuelle n’a présenté de vision claire pour les jeunes. Au lieu de cela, l’électorat a eu droit au menu traditionnel de la campagne électorale d’hostilités ethniques implicites et aux craintes concomitantes de violence à motivation politique .

Lors des dernières élections du pays en 2017, Shikoh Kihika, alors étudiante universitaire de 23 ans, a lancé un hashtag, #TribelessYouth, en réponse aux messages haineux et discriminatoires qu’elle a vus sur les réseaux sociaux. En 2017, plus d’un quart de la population du Kenya était sur les réseaux sociaux. Il est probable que de fausses nouvelles et d’autres messages en ligne conçus pour attiser la peur et le ressentiment ethnique aient contribué à la violence dont ont été témoins ces élections.

L’appel de Kihika à l’unité parmi la jeunesse kenyane a été largement partagé . Cependant, un changement de comportement durable est plus difficile à détecter.

Les médias sociaux sont à nouveau utilisés pour diffuser des contenus qui divisent à l’approche des élections d’août 2022.

Certains messages sont conçus pour attiser la peur et le manque de respect, créant un récit dont les Kenyans ont besoin pour défendre leurs communautés ethniques.

Ces tactiques trouvent-elles un écho chez les jeunes Kenyans, ou y a-t-il un espoir pour une génération politique plus « sans tribu » ?

Nous avons décidé d’ étudier les attitudes politiques des étudiants kenyans, en particulier leurs opinions sur l’utilisation de l’ethnicité en politique.

Nous avons constaté que la plupart des étudiants kenyans n’aiment pas la politique ethnique en principe. Cependant, les pressions du tribalisme sont difficiles à ignorer.

Cela suggère que le modèle de vote ethnique et de violence au Kenya sera difficile à briser, en particulier si les préoccupations concernant la discrimination et l’exclusion ethniques persistent.

Les étudiants que nous avons interrogés ont largement soutenu la réforme institutionnelle visant à accroître le partage du pouvoir et l’inclusion au sein du gouvernement kenyan, mais ces changements peuvent être difficiles à réaliser .

Ce que disent les jeunes

Notre enquête auprès des étudiants de l’Université de Nairobi pour évaluer leur point de vue sur la démocratie et l’ethnicité a été réalisée en août 2018.

Nous avons interrogé 497 étudiants âgés de 18 à 35 ans moins d’un an après les élections générales de 2017. Il est important de noter que nos résultats ont peut-être été teintés par les élections de 2017 et que les opinions des jeunes ont peut-être changé depuis notre enquête. De plus, les opinions des étudiants universitaires peuvent différer de celles de l’ensemble des jeunes.

Parmi les étudiants que nous avons interrogés, 97 % se sont identifiés principalement comme kenyans, choisissant leur identité nationale plutôt que leur identité ethnique. Un tiers ont déclaré que l’ethnicité restait une partie importante de leur vie quotidienne ; 47% ont déclaré qu’il jouait un rôle mineur ou nul.

La plupart (84%) étaient d’accord avec une affirmation selon laquelle les identités tribales nuisent plus à la politique kenyane qu’elles ne l’aident. Plus d’un élève a déclaré :

Le tribalisme nous tue.

De nombreux étudiants estimaient cependant que la discrimination ethnique affectait négativement leur vie et leur vie politique. Plus d’un tiers (38%) ont déclaré que les membres de leur groupe étaient désavantagés en raison de leur origine ethnique.

Ce nombre est passé à près de la moitié parmi les étudiants de l’ethnie Luo, qui se sont vu refuser à plusieurs reprises l’accès à la présidence. Ils sont la base du soutien au candidat présidentiel Raila Odinga .

Le nombre était supérieur à la moitié pour les étudiants issus de groupes ethniques ayant historiquement encore moins de pouvoir politique, tels que les Luhya, les Kamba et les Kisii.

Les perceptions des étudiants en matière de discrimination reflétaient la croyance commune au Kenya selon laquelle les membres du groupe ethnique du président en retirent des avantages sociaux et économiques. De nombreux étudiants ont déclaré que les Kikuyu et les Kalenjin avaient des avantages dans la société puisque, comme l’a dit un étudiant, « le président et le député viennent de là ».

En conséquence, les jeunes Kenyans se sentent obligés de participer à la politique ethnique malgré leur aversion déclarée pour le tribalisme.

Un étudiant a déclaré :

La grande crainte est que si nous ne prenons pas soin de nous, personne ne s’occupera de nous.

Par conséquent, 40 % des étudiants interrogés ont convenu qu’il était important pour eux d’avoir une coethnie au sein du gouvernement.

Seulement 29% ont cependant admis écouter les opinions politiques de leurs chefs ethniques ou tribaux. Cela suggère que les jeunes acceptent que le fait d’avoir une co-ethnie au pouvoir présente des avantages matériels importants, tout en reconnaissant également les effets dangereux de la politique ethnique.

Ainsi, nous avons un tableau mitigé : la jeunesse kenyane continue de s’engager dans la politique ethnique par pragmatisme. Dans leurs actions, ils semblent être loin d’être « sans tribu », malgré le ressentiment généralisé à l’égard de ce système.

Au-delà de la politique ethnique

Comment un pays comme le Kenya peut dépasser la politique ethnique est quelque chose que les universitaires et les praticiens de la politique essaient depuis longtemps de comprendre. Nous n’avons pas beaucoup de nouvelles réponses issues de nos recherches. Cependant, les étudiants kenyans font écho à bon nombre des solutions proposées par les universitaires.

Par exemple, les étudiants de notre enquête ont cité des problèmes avec le système électoral du Kenya, dans lequel « le gagnant remporte tout ».

Ils ont suggéré des moyens d’accroître le partage du pouvoir et l’inclusion, comme la rotation des postes entre les groupes ethniques.

Les étudiants universitaires kenyans ont une compréhension sophistiquée de la démocratie libérale et des réformes nécessaires pour surmonter les divisions ethniques. Ils ont également tendance à soutenir de nouvelles réformes constitutionnelles pour créer un système moins polarisé.

Cela explique pourquoi le fondateur de #TribelessYouth, Kihika, garde espoir. Elle nous a dit :

Il y a un grand nombre de jeunes candidats à la fois sur les listes des partis politiques et en tant qu’indépendants. De plus, les jeunes de l’espace civique sont en première ligne.

Cependant, comme le montre l’échec récent et la décision polarisante de modifier la constitution kenyane – dans le cadre de l’ initiative Building Bridges -, il est difficile de s’entendre sur les détails de la réforme. Ceci est le résultat d’un conflit et d’une méfiance entre des élites politiques intéressées.

Narrelle Gilchrist

Doctorant, Université de Princeton