Japon : signale d’un « sentiment de crise » à propos de Taïwan

Le Japon a signalé un changement important de politique étrangère qui pourrait avoir des implications pour la sécurité dans la région Asie-Pacifique. Le dernier livre blanc sur la défense du Japon fait pour la première fois directement référence à l’importance de Taïwan en matière de paix et de sécurité dans la région.

Notant une recrudescence des tensions inter-détroit à la suite de « l’intensification des activités militaires autour de Taïwan » de la Chine, le document prévient que Tokyo « portera une attention particulière à la situation avec un sentiment de crise ».

Cela fait suite à un langage encore plus ferme du vice-Premier ministre Taro Aso, qui a déclaré plus tôt ce mois-ci que le Japon « devrait défendre Taiwan » aux côtés des États-Unis s’il était envahi par la Chine. Il a ensuite rétracté la déclaration.

La Chine a réagi avec une fureur prévisible aux déclarations, tant par les voies officielles que par ses médias les plus belliqueux.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a qualifié le livre blanc d' »extrêmement faux et irresponsable ». Pendant ce temps, le journal Global Times a affirmé que le Japon « perdrait beaucoup » s’il venait en aide à Taïwan.

Et une vidéo plus incendiaire est apparue sur une chaîne de commentaires militaires prônant une réponse nucléaire à toute intervention japonaise, avant d’être supprimée.

Pourquoi Taïwan est un point chaud régional

Le statut non résolu de Taiwan a longtemps été considéré comme un point chaud potentiellement dangereux dans la région Asie-Pacifique. Alors que la puissance américaine a diminué et que la Chine est devenue de plus en plus dominante ces dernières années, la question est revenue sur le devant de la scène.

Pékin n’a jamais abandonné son aspiration ultime à récupérer ce qu’il appelle une « province renégat de la Chine ». En 2005, il a adopté une « loi anti-sécession » déclarant que toute tentative de Taipei de traduire sa souveraineté de facto en «indépendance» formelle serait réprimée par la force.

Le président chinois Xi Jinping a été particulièrement catégorique dans sa volonté de parvenir à la « réunification nationale », comme il l’a exprimé , dans un langage coloré, lors de la célébration du centenaire du Parti communiste chinois début juillet.

Cependant, après avoir vu le retour malheureux de Hong Kong dans la « patrie » ces dernières années, le peuple taiwanais a décidé , selon les mots du ministre des Affaires étrangères Joseph Wu, de « se défendre jusqu’au tout dernier jour », si une attaque chinoise devait effectivement se matérialiser.

Le Parti démocrate progressiste au pouvoir à Taipei a été soutenu par le soutien croissant de l’administration Biden, bien que les États-Unis aient cherché à éviter une éventuelle confrontation militaire avec la Chine et se soient abstenus de soutenir tout mouvement vers une « indépendance » formelle.

Pourquoi le Japon s’inquiète

C’est là que le Japon entre en scène. Traditionnellement, Tokyo a fait preuve de prudence en offrant un soutien manifeste à Taïwan en raison des sensibilités diplomatiques avec Pékin, un partenaire commercial majeur.

Mais pour Tokyo, la situation difficile de Taïwan est révélatrice des défis qu’une Chine plus puissante et plus affirmée pose à la propre sécurité du Japon et à la stabilité régionale plus largement. Cela a été accentué par le basculement inexorable du rapport de force Asie-Pacifique en faveur de la Chine.

Non seulement le Japon soutient désormais davantage Taïwan en tant que démocratie, mais il craint pour sa propre vulnérabilité stratégique si la Chine occupait Taïwan.

En effet, Taïwan se trouve à un point d’étranglement stratégique crucial pour les forces navales dans le Pacifique occidental – la soi-disant « première chaîne d’îles » qui s’étend du Japon au nord aux Philippines au sud.

Taïwan se trouve à seulement 100 kilomètres de l’île la plus proche de l’archipel japonais des Ryukyu, ce qui signifie que sans Taïwan en tant que voisin ami, le flanc stratégique sud du Japon deviendrait extrêmement exposé.

Comment le Japon s’intensifie

Cela a conduit le Japon à adopter une position plus ferme en matière de sécurité régionale, notamment sous la direction de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe.

En 2015, par exemple, le Japon a adopté une loi controversée sur la « paix et la sécurité » qui lui a permis de s’engager dans une « légitime défense collective » avec des alliés et des partenaires stratégiques, offrant ainsi la possibilité de contribuer de manière plus significative dans n’importe quel scénario de crise.

Le Japon a également augmenté son budget de la défense (il a augmenté de 0,5 % à 5 340 milliards de yens ou 66,4 milliards de dollars australiens cette année). Et il a mis l’accent sur ses nouvelles capacités militaires, telles que la transformation de ses destroyers hélicoptères en porte-avions de facto, la création d’une force d’assaut amphibie et l’acquisition de missiles à distance ou de frappe.

Tokyo a également assumé le rôle d’un leader régional plus vocal en termes de diplomatie. Ceci est illustré par sa vision « Indo-Pacifique libre et ouvert » pour l’ordre régional, qui met l’accent sur la promotion de l’État de droit, la poursuite de la prospérité économique et un engagement en faveur de la paix et de la stabilité.

L’un des aspects les plus significatifs de cette « vision » a été le renforcement des partenariats stratégiques bilatéraux avec des pays comme l’Australie et l’Inde. Aux côtés des États-Unis, ces pays forment le « Quad », une coalition lâche cherchant à contrer la domination croissante de la Chine dans la région.

Un conflit entre le Japon et la Chine est-il probable ?

Le Japon est également préoccupé par les mesures de plus en plus affirmées de la Chine pour étendre sa portée maritime et exercer plus de pression sur les îles Senkaku du Japon, qui sont revendiquées par Pékin (ainsi que Taïwan) comme les îles Diaoyu.

À savoir, le livre blanc sur la défense du Japon note la forte augmentation du nombre de navires des garde-côtes chinois qui sont entrés dans les eaux territoriales japonaises depuis 2019, dénonçant les « tentatives chinoises de modifier unilatéralement le statu quo par la coercition ». De plus, les garde-côtes chinois sont désormais habilités à recourir à la force contre les navires étrangers en vertu d’une nouvelle loi adoptée cette année.

Considérer le sort de Taïwan comme faisant partie d’un modèle plus large d’affirmation de soi chinoise est certainement un facteur de motivation derrière la nouvelle déclaration d’intérêt de Tokyo pour la question de Taïwan.

Néanmoins, il est important de souligner que le Japon n’est en aucun cas légalement tenu de fournir une assistance militaire dans un conflit potentiel à propos de Taiwan. Des restrictions législatives strictes à l’usage de la force sont toujours fermement en place.

Au contraire, le livre blanc sur la défense devrait être considéré comme une indication forte que le Japon estime qu’il ne peut pas se permettre de rester les bras croisés alors que l’environnement de sécurité en Asie-Pacifique continue de se détériorer. Il assume donc une plus grande responsabilité dans le maintien d’un ordre fondé sur des règles qui, selon lui, apportera stabilité et prospérité à cette région dynamique.

Thomas Wilkin

Maître de conférences, Université de Sydney