Groupe Wagner : ce que la mort d’Evgueni Prigojine signifie pour la stabilité en Afrique

La mort d’Evgueni Prigojine après le crash de son jet privé le 23 août soulève des questions sur l’avenir du groupe Wagner. Beaucoup en Occident soupçonnent le Kremlin d’être impliqué dans sa mort et se demandent ce qu’il adviendra du groupe de mercenaires sans son chef charismatique.

Le groupe Wagner, souvent décrit comme une entreprise militaire privée (PMC), est un acteur lié à l’État et ayant des liens étroits avec l’armée russe . Il s’est impliqué dans la politique intérieure de nombreux pays africains , faisant progresser les intérêts du Kremlin tout en offrant aux dirigeants russes un « déni plausible ».

Le groupe Wagner comprend d’anciens soldats russes, des condamnés et des ressortissants étrangers payés pour fournir des services mercenaires. Il est apparu pour la première fois en Crimée en 2014 et a depuis étendu ses services à de nombreux autres pays, notamment en Afrique.

La mort du leader charismatique du Groupe Wagner, ancien proche allié de Poutine, pose question sur ces opérations africaines. Sur la base d’informations crédibles, celles-ci incluent des activités dans les pays suivants : Guinée équatoriale , Libye , République centrafricaine (RCA) , Tchad , Mali , Burkina Faso , Soudan , Mozambique et Madagascar . Le groupe compterait plus de 5 000 agents répartis dans ses opérations en Afrique.

Un dénominateur commun à ces pays est la présence d’insurrections ou de guerres civiles, des ressources naturelles abondantes, des dirigeants corrompus et une gouvernance anticonstitutionnelle, entre autres facteurs. Beaucoup de ces États, comme la Libye , le Soudan et le Mozambique , présentent bon nombre des caractéristiques des « États en faillite » ou des « États en faillite » .

Le groupe Wagner en Afrique

Désigné par le gouvernement américain comme « organisation criminelle transnationale », le groupe Wagner propose une gamme de services . Il s’agit notamment de mener des opérations de combat offensives, de former, d’assurer la sécurité du régime, de conseiller les dirigeants du gouvernement, ainsi que de gérer et d’extraire les ressources naturelles.

Décrit par le groupe de réflexion sud-africain In On Africa comme « plus que de simples mercenaires », le groupe Wagner a également mis discrètement mais efficacement l’accent sur les relations afro-européennes tout en soutenant les gouvernements autocratiques.

Il a également promu des personnalités anti-néocoloniales, comme Kemi Séba (également connu sous le nom de Capo Chichi). Actuellement basé à Moscou, Séba a acquis un statut de célébrité grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et à ses émissions-débats télévisées qui ciblent fréquemment la politique étrangère française.

Cela a contribué à populariser et à renforcer le sentiment anti-français parmi les pays francophones d’Afrique de l’Ouest. La France a sans doute poursuivi une approche néocoloniale en Afrique de l’Ouest et a refusé d’accepter que l’ère de sa sphère d’influence « Francafrique » soit révolue, ce qui a exacerbé les instabilités dans la région. Par exemple, la persistance du contrôle français sur le franc CFA , la monnaie commune utilisée par les anciennes colonies françaises, lui a donné le contrôle de leurs économies et de leurs affaires politiques.

L’implication du groupe Wagner en Afrique de l’Ouest favorise les intérêts russes en remettant en question la domination française. Le groupe l’a fait par l’intermédiaire de l’Agence de recherche sur Internet , aujourd’hui disparue , connue sous le nom de « ferme à trolls russe ». Cette organisation a orchestré des campagnes de désinformation sur les réseaux sociaux pour propager des sentiments anticoloniaux.

Ce faisant, il a renforcé les sentiments anti-français déjà forts dans la région du Sahel pour discréditer la France et positionner la Russie comme une meilleure alternative. L’Internet Research Agency était directement associée au groupe Wagner via Prigozhin en tant que fondateur et propriétaire.

Au-delà du soutien aux États défaillants et défaillants, le groupe Wagner a été accusé de cibler des civils et d’avoir commis de graves violations des droits de l’homme au Mali et en RCA .

L’entreprise circulaire du conflit

En plus de ses activités militaires, le groupe Wagner aurait engrangé plus de 20 milliards de dollars américains (15,9 milliards de livres sterling) grâce à ses diverses transactions commerciales, qui vont de l’exploitation de l’or au Soudan à l’extraction de diamants en RCA , où il aurait également être massivement investi dans le secteur de la foresterie et du bois .

Étant donné que les mercenaires ont tendance à prospérer dans les conflits, ils sont susceptibles de tirer profit de la prolongation des conflits dans lesquels ils sont impliqués. Ainsi, les activités d’une SMP telle que Wagner peuvent exacerber les conflits en prolongeant les hostilités, comme en témoignent la Libye, le Mozambique et la RCA.

Par exemple , de petits raids contre des villages et des unités de police dans la province de Cabo Delgado au Mozambique, où des groupes Wagner étaient déployés, ont dégénéré en une insurrection terroriste à grande échelle liée à la province d’Afrique centrale de l’État islamique .

Entre-temps, en Libye, les unités du groupe Wagner sont apparues pour la première fois en 2018 , selon un mémoire soumis au parlement britannique, apparemment pour fournir un soutien technique à la réparation et à l’entretien des véhicules blindés de l’armée nationale libyenne. Depuis lors, la portée de leurs opérations s’est élargie grâce à un financement accru de la Russie et les combats se poursuivent.

L’implication de Wagner ou d’autres PMC dans ces pays conduit presque inévitablement à l’érosion de la souveraineté, car les gouvernements instables deviennent dépendants des mercenaires pour leur survie. Cette situation peut amener les dirigeants locaux à favoriser les intérêts des PMC, renforçant ainsi leur rôle de dirigeants fantoches, provoquant une exploitation massive des ressources, conduisant à une dégradation de l’environnement, à la pauvreté, à des griefs et à une intensification des conflits – tout cela créant une demande accrue de services mercenaires.

Tant que certains pays africains et leurs dirigeants resteront en proie à la corruption, aux mandats prolongés, aux manipulations électorales, aux influences néocoloniales et au pillage du trésor national, les coups d’État resteront une préoccupation persistante. Les coups d’État militaires se multiplient à nouveau, particulièrement en Afrique de l’Ouest , stimulant une demande accrue de services mercenaires. Il est donc peu probable que la mort de Prigojine ait un impact significatif sur les opérations africaines du groupe Wagner. La question la plus pertinente est de savoir à quoi ressemblera la nouvelle direction et si elle sera plus directement contrôlée par l’État.

Mais le recours à des sociétés mercenaires telles que le Groupe Wagner pour aider des gouvernements instables ou illégitimes à conserver le pouvoir n’apportera pas une paix durable. Au lieu de cela, le dialogue, des gouvernements de transition reflétant les désirs du peuple, l’État de droit et une véritable démocratie sont essentiels. Autrement, les Africains continueront à exiger des changements positifs par tous les moyens.

Pour conserver le soutien populaire dans une époque d’instabilité, les dirigeants africains doivent agir dans le meilleur intérêt de leur peuple. Ils doivent tenir compte des demandes populaires visant à mettre un terme à la mauvaise gouvernance et à l’utilisation abusive des ressources africaines sur tout le continent.

Idris Mohammed

Chercheur sur les conflits, Département de communication de masse, Université Usmanu Danfodiyo, Sokoto

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