Ghana : les projets d’énergie renouvelable dans les communautés rurales ont des limites

Les technologies d’énergie renouvelable comme les lanternes solaires, les panneaux solaires et les digesteurs de biogaz offrent la perspective d’une énergie abordable dans les communautés éloignées. Depuis 30 ans, des organisations internationales se sont impliquées dans des projets visant à mettre ces technologies à la disposition des utilisateurs des pays africains. Cela a principalement été fait gratuitement et a inclus des efforts visant à renforcer les capacités locales et à réformer la politique.

Mais malgré ces efforts, les projets d’énergies renouvelables financés au niveau international ont souvent échoué après avoir retiré leur soutien.

Au cours de la dernière décennie, les organisations internationales sont passées de cette approche axée sur l’aide à une approche davantage axée sur le marché . Le raisonnement est que les approches axées sur le marché amélioreront la propriété de la technologie et son adoption à long terme. Ils obligent souvent les utilisateurs à payer en tout ou en partie l’équipement et l’entretien par le biais de prêts et de subventions.

Mais cette approche fonctionnera-t-elle mieux ? Dans ma récente recherche de doctorat , j’ai étudié cinq projets d’énergie renouvelable financés à l’échelle internationale pour comprendre comment ils pourraient contribuer à l’adoption limitée des énergies renouvelables au Ghana. Dans la recherche, j’ai comparé les implications de l’aide et des approches axées sur le marché.

Bien que les approches axées sur le marché aient tendance à créer un environnement permettant à de multiples acteurs du secteur des énergies renouvelables de renforcer leur capacité collective, elles n’incluent pas toujours les ruraux pauvres. Les enseignements de ce travail pourraient aider à expliquer pourquoi la technologie des énergies renouvelables est adoptée si lentement et aider à trouver une solution. Mes travaux font également partie de la littérature sur les études d’innovation.

Les énergies renouvelables dans les zones rurales

L’ électricité du réseau ghanéen est fournie par l’énergie hydroélectrique (39,9%), les centrales thermiques (56%) et les énergies renouvelables (0,2%). L’ajout d’énergies renouvelables décentralisées porte l’électricité totale provenant de sources renouvelables à 0,5% d’ici la fin de 2017. Dans les communautés ghanéennes isolées , les technologies d’énergie renouvelable sont le moyen d’électrification préféré.

Mon étude a révélé que les projets d’énergie renouvelable purement financés par des donateurs peuvent viser à renforcer les capacités locales, mais n’impliquent généralement qu’un seul acteur : les entreprises d’énergie renouvelable. De plus, les projets ont tendance à ne pas laisser la place à un éventail d’acteurs pour s’impliquer. Ils ne forment que des entreprises ou des techniciens locaux.

En conséquence, ils ne construisent pas la capacité collective nécessaire au développement des énergies renouvelables. Par exemple, dans le projet de biogaz Switch Africa Green que j’ai étudié, il n’y avait généralement qu’un seul superviseur de l’agence gouvernementale ghanéenne chargée de la mise en œuvre ou du donateur. Les membres de la communauté n’étaient pas employés pour construire des réseaux solides autour des technologies renouvelables installées. Cela signifiait que les utilisateurs n’avaient personne à contacter lorsque les systèmes tombaient en panne.

Dans les projets axés sur le marché, il y a plus d’interactions entre les différents acteurs. Cela transfère les connaissances et renforce les capacités. Par exemple, les techniciens locaux peuvent effectuer les réparations et les banques rurales sont impliquées dans le décaissement des prêts.

Par exemple, dans un projet au nord du Ghana , des entreprises locales ont été engagées pour vendre des systèmes solaires domestiques à des prix subventionnés. Ce projet avait plusieurs niveaux de supervision liés aux organismes de financement, aux agences gouvernementales de coordination et à un ministère. Cela a constitué un groupe d’acteurs capables de concevoir des projets adaptés aux besoins des personnes et d’améliorer leur appropriation.

Faire en sorte que cela fonctionne pour les communautés rurales

Mais mon étude a également trouvé des menaces pour le renforcement des capacités dans l’approche du marché. Le premier était l’engagement à court terme des acteurs locaux. Habituellement, après seulement deux ans, l’électricité du réseau a été étendue aux communautés bénéficiaires, ou le service public national a repris les opérations de mini-réseau. Certaines personnes abandonneraient la technologie renouvelable et cela réduisait le marché des travaux de réparation.

La mise en œuvre réussie de projets d’énergie renouvelable dans les communautés rurales est un processus qui prend du temps. Il est important de comprendre les contextes locaux pour s’assurer que la technologie est appropriée, développer des stratégies de vente et établir des mécanismes de maintenance. Les responsables de la mise en œuvre du projet ont besoin de temps pour comprendre les priorités des utilisateurs, l’évolution de la demande d’énergie, le comportement en matière d’utilisation de l’énergie et les modèles de revenus. Par exemple, certains habitants des zones rurales ne peuvent effectuer des paiements qu’après la saison des récoltes.

Les délais courts des projets entravent le développement de ces connaissances locales.

Un autre inconvénient de l’approche du marché survient lorsque les projets se terminent. Les frais de déplacement vers les communautés éloignées ne sont pas abordables pour les entreprises de réparation locales. Et les utilisateurs ruraux ont tendance à abandonner les systèmes solaires domestiques, croyant à juste titre que l’électricité du réseau peut alimenter des appareils à haute tension et répondre à leur demande croissante d’énergie.

Les systèmes d’énergie renouvelable flexibles (tels que les mini-réseaux) sont sensibles aux schémas de revenus irréguliers car les utilisateurs peuvent se déconnecter et se reconnecter lorsque des fonds sont disponibles tout au long de la durée de vie d’un projet.

En revanche, le projet solaire d’Apex Bank a révélé que les systèmes fixes, même à des prix subventionnés, dépassent souvent le pouvoir d’achat des ruraux pauvres. Dans tous les cas, les entreprises locales ont tendance à vendre des systèmes dans des communautés rurales relativement riches pour atteindre les objectifs et rembourser les prêts. Les systèmes fixes ne répondent pas non plus aux besoins énergétiques croissants et peuvent se casser s’ils sont mal utilisés.

Choisir pour le long terme

Pour que les approches axées sur le marché soient inclusives, il est essentiel de choisir la bonne technologie. De plus, il doit répondre aux besoins des ruraux pauvres bien après la mise en œuvre des projets.

Des politiques d’électrification rurale appropriées ont un rôle crucial à jouer pour rendre ces projets inclusifs. Les politiques devraient favoriser la flexibilité pour répondre à un large éventail de demandes énergétiques. Ils devraient également créer un environnement pour l’utilisation à long terme des technologies.

Dr Basil Amuzu-Sefordzi – Postgrad Research Fellow à l’UWA AfREC, l’Université d’Australie occidentale