France : Alain Delon était un anti-héros énigmatique et la plus belle star de cinéma masculine

La mort d’Alain Delon à l’âge de 88 ans met fin à la carrière d’une des plus importantes stars du cinéma européen d’après-guerre.

Connu pour son look saisissant de « star de cinéma » – traits ciselés, yeux bleus perçants – et sa présence magnétique à l’écran, Delon a incarné des personnages qui semblaient à première vue faciles et suaves.

On le décrivait souvent comme un félin. Mais cette grâce extérieure masquait souvent une personnalité moralement douteuse et anti-héroïque. Sous ses costumes impeccables se cachait un acier glacial.

Un rôle décisif

Né en 1935 à Sceaux, une banlieue aisée de Paris, Delon a eu une enfance difficile, marquée par le divorce de ses parents, une scolarité perturbée et un passage malheureux dans la marine française.

Repéré par un découvreur de talents au Festival de Cannes de 1957, Delon se fait connaître en 1960 avec le film français Purple Noon, réalisé par René Clément.

Dans cette adaptation du roman de Patricia Highsmith, Le talentueux Mr Ripley, Delon joue le rôle de Tom Ripley, un faussaire et voleur d’identité charmant mais moralement ambigu.

Établissant la norme pour les futures versions cinématographiques de Ripley (joué par des acteurs comme Matt Damon et Andrew Scott), la performance de Delon a été largement acclamée et l’a établi comme une étoile montante.

Le public avait rarement vu un personnage aussi cool, énigmatique et moralement compromis. Highsmith a été particulièrement impressionné .

Une icône des années 1960

S’en est suivi une série de rôles étincelants.

Il collabore à deux reprises avec le grand réalisateur italien Luchino Visconti pour Rocco et ses frères (1960) et Le Guépard (1963). Ces deux films sont des succès critiques, ce qui renforce encore la réputation de Delon comme acteur de premier plan.

Dans Le Guépard, Delon incarne Tancredi Falconeri, un jeune et charmant noble sicilien. Son complicité avec Claudia Cardinale est l’un des points forts du film.

Il passe sans difficulté d’un genre à l’autre, du drame policier au thriller, en passant par le film romantique et le film d’époque. Dans le thriller psychologique La Piscine (1969), il donne la réplique à Romy Schneider.

Un an plus tard sort Borsalino, un film de gangsters populaire dans lequel Delon joue aux côtés de son grand ami Jean-Paul Belmondo.

Bien que profondément enraciné dans la culture française, l’attrait de Delon a transcendé les frontières nationales. Il est devenu une star mondiale, apprécié non seulement en Europe mais aussi dans des pays comme le Japon, où il avait une énorme base de fans .

L’archétype de l’anti-héros

Mais c’est dans Le Samouraï (1967) de Jean-Pierre Melville que Delon a fait la plus belle performance . Il y incarne Jef Costello, un tueur à gages stoïque et méthodique, une performance qui est devenue une référence pour l’archétype de l’antihéros « cool » du cinéma.

Il est largement considéré comme un chef-d’œuvre du cinéma minimaliste et a eu une influence significative sur les genres du crime et du thriller.

Delon travaille à nouveau avec Melville dans Le Cercle Rouge (1970) et Un Flic (1972), ainsi qu’avec d’autres grands auteurs européens comme Michelangelo Antonioni, Louis Malle et Jean Luc-Godard, pour qui il incarne des jumeaux dans Nouvelle Vague (1990).

Et n’oublions pas son rôle de Klein dans le captivant Mr Klein (1976) de Joseph Losey, un film qui se déroule dans le Paris de la guerre et dans lequel Delon joue un marchand d’art qui commence à se rendre compte qu’il existe un autre Klein, juif et cible de la Gestapo. La police commence à enquêter sur lui, soupçonnant qu’il pourrait être l’homme qu’elle recherche.

C’est la preuve irréfutable, écrit le critique de cinéma David Thomson, qu’Alain Delon « compte » en tant qu’acteur.

Son dernier rôle en 2008 fut mémorable : celui de Jules César dans Astérix aux Jeux Olympiques.

Il a reçu une Palme d’or d’honneur au Festival de Cannes en 2019, récompensant sa contribution au cinéma sur plusieurs décennies. Victime d’un accident vasculaire cérébral en 2019, Delon s’est retiré de la vie publique.

Une vie compliquée hors écran

Ce retrait n’a fait qu’alimenter les rumeurs dans la presse sur sa vie personnelle compliquée.

La relation de Delon avec l’actrice autrichienne Romy Schneider avait captivé l’imagination du public. Les deux hommes s’étaient rencontrés sur le tournage du film Christine en 1958 et s’étaient fiancés. Leur rupture en 1963 aurait dévasté Schneider.

Il a ensuite eu des relations avec la chanteuse française Dalida et la star suédoise Ann-Marget, avant de se fixer avec l’actrice française Mireille Darc. Elle fut sa compagne et co-star occasionnelle de 1968 à 1982.

Ses opinions politiques franches ont souvent scandalisé la France (il a un jour déclaré qu’il soutenait le parti d’extrême droite français).

Plus récemment, sa vie personnelle a été marquée par des controverses, notamment des problèmes juridiques impliquant ses quatre enfants. Son fils Anthony (également acteur) a parlé publiquement des difficultés auxquelles il a été confronté en grandissant dans l’ombre de son père.

Un autre fils, Alain-Fabien, a également eu une relation difficile avec son père, avec qui il s’est longtemps éloigné. Les dernières années de Delon ont été rythmées par des querelles et des accusations au sein de la famille ; à un moment donné, ses enfants ont accusé l’assistant de Delon d’abus et de harcèlement.

Ce qui perdurera, c’est le « style Delon », à l’écran comme en dehors. Il a influencé la mode, les attitudes culturelles et le concept de « l’homme moderne » dans les années 1960 et 1970.

En avril dernier, le New Yorker posait une question rhétorique à propos de Delon : une star de cinéma peut-elle être trop belle ? Regardez les prouesses cinématographiques de Delon et vous aurez votre réponse.

Ben McCann

Professeur associé d’études françaises, Université d’Adélaïde