FlyDubai : les cockpits sont devenus plus sûrs – mais seulement face aux menaces extérieures

Un incident au cours duquel un pilote de FlyDubai aurait poignardé le commandant de bord dans le but de faire s’écraser un avion transportant principalement des passagers israéliens a mis en lumière les problèmes de sécurité aérienne.

Selon les informations disponibles, des passagers ont pu pénétrer dans le cockpit et maîtriser l’assaillant présumé avant que l’avion ne soit dérouté en toute sécurité vers une piste saoudienne. Des avions de chasse israéliens ont été dépêchés sur place.

Que font les compagnies aériennes pour éviter des incidents comme celui-ci ?

Je suis expert en sûreté aérienne et possède 40 ans d’expérience dans le secteur. Mon expertise porte sur le fonctionnement du système américain. Cependant, une grande partie des mesures mises en place aux États-Unis après les attentats du 11 septembre ont été adoptées, sous une forme ou une autre, comme bonnes pratiques dans le monde entier.

Les attentats de 2001 – au cours desquels des terroristes ont pris d’assaut les cockpits de quatre avions de ligne, en précipitant trois sur leurs cibles et en abattant le quatrième après une lutte entre les passagers et les pirates de l’air – ont conduit l’industrie aéronautique américaine et mondiale à modifier ses protocoles et mesures de sécurité afin de protéger le cockpit contre les menaces extérieures. Les menaces internes, cependant, demeurent un problème.

Voici comment les compagnies aériennes et les autorités atténuent les risques :

Vérification préalable à l’embauche et vérification continue

Aux États-Unis, tous les pilotes et agents de bord doivent se soumettre à une vérification de leurs antécédents judiciaires et à une évaluation des menaces à la sécurité afin de déterminer s’ils ont été condamnés pour un crime grave ou s’ils constituent une menace potentielle pour l’aviation.

Ces contrôles sont plus rigoureux qu’avant le 11 septembre, lorsque les pilotes et le personnel de cabine n’étaient soumis qu’à une vérification de leurs antécédents professionnels.

Vérification d’identité et accès contrôlé

Tous les membres d’équipage américains doivent se soumettre à une vérification d’identité lors de leur embauche. Ils accèdent aux aéroports par un point d’accès qui leur est réservé . Bien que cela leur permette techniquement d’éviter le contrôle de sécurité des passagers, les membres d’équipage sont soumis à des contrôles physiques aléatoires effectués par l’Administration de la sécurité des transports (TSA).

La réalité est que si un membre d’équipage voulait commettre un acte criminel, il aurait peut-être déjà accès aux informations nécessaires, mais à un moment donné, le dernier rempart de sécurité consiste à faire confiance aux personnes responsables de l’avion.

Bien que les contrôles aléatoires puissent empêcher un membre d’équipage de porter une arme, ils ne dissuadent pas totalement les tentatives d’un membre d’équipage déterminé à commettre un acte terroriste. En 2015, par exemple, le pilote d’un vol Germanwings a verrouillé la porte du cockpit pour permettre au commandant de bord de s’y rendre pendant qu’il était aux toilettes, puis a précipité l’avion dans les Alpes françaises.

Armement de l’équipage de vol

Certains pilotes sont également autorisés à voler armés dans le cadre du programme fédéral des officiers de quart en vol (Flight Deck Officer) , créé par la loi sur la sécurité intérieure de 2002. Aux termes de ce programme, l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) a certifié que les pilotes peuvent « utiliser des armes à feu pour se défendre contre un acte de violence criminelle et de piraterie aérienne lorsqu’ils tentent de reprendre le contrôle d’un aéronef ». Pour être éligibles, les membres d’équipage doivent réussir une requalification au maniement des armes à feu tous les deux ans, suivre une formation et posséder un certificat médical.

Avant le 11 septembre, les pilotes et les agents de bord n’étaient pas soumis au même contrôle que les passagers et le programme fédéral des officiers de poste de pilotage n’existait pas.

Formation en sécurité

La réglementation actuelle de la TSA exige une formation continue en matière de sécurité pour les équipages de conduite et de cabine, comprenant une formation à l’autodéfense et des exercices sur la manière de gérer un détournement d’avion.

Cela diffère de la formation dispensée avant le 11 septembre, où les membres d’équipage apprenaient à obéir aux pirates de l’air. Désormais, l’accent est mis sur la résistance active et la défense du poste de pilotage.

Aux États-Unis, les nouveaux avions doivent également être équipés d’une barrière physique secondaire protégeant le poste de pilotage lorsque la porte du cockpit est ouverte.

Mais cela ne sert à rien si un criminel ou un terroriste se trouve déjà dans le cockpit. En réalité, la plupart des mesures de sécurité visent à empêcher les passagers d’accéder au cockpit, et très peu est fait pour empêcher les pilotes de prendre le contrôle de l’avion.

Historiquement, cela s’est produit, mais pas très souvent et pas assez souvent pour que quelqu’un ait trouvé comment l’empêcher de se produire.

On peut placer un agent de sécurité aérienne dans le cockpit, mais que se passe-t-il s’il est lui aussi compromis ? À un moment donné, il faut faire confiance aux gens, et le système américain repose en grande partie sur ce principe.

Jeff Price

Professeur de sciences aéronautiques et aérospatiales à l’Université d’État métropolitaine de Denver