Emmanuel Kant est l’un des fondateurs du fondement philosophique de l’égale dignité de tous les humains ou de ce qu’on appelle habituellement le principe de l’universalisme. Malheureusement, les réalisations de Kant ont été ternies par des accusations de racisme dans ses œuvres .
Kant a été accusé d’être un penseur incohérent de l’universalisme , voire un théoricien du racisme .
Kant était-il vraiment raciste ?
Traces de racisme dans les œuvres de Kant
L’accusation selon laquelle Kant était raciste est apparue parce qu’il y avait des traces de phrases biaisées dans ses œuvres. En fait, quantitativement, ces traces sont peu nombreuses et se propagent de manière sporadique.
Cependant, le racisme est une question sensible. Cette sensibilité est à l’origine de recherches intensives sur le thème du racisme dans la pensée kantienne.
Par exemple, dans l’ouvrage de Kant intitulé Von den verschiedenen Racen der Menschen (Sur les différences entre les races humaines).
Dans cet ouvrage, Kant classe les humains en quatre races : blanche, noire ( Neger ), mongoloïde ( Hünnische ) et indienne ( Hindustan ). Kant soutenait que cette catégorisation était basée sur la couleur de la peau. Les quatre races sont issues du même ancêtre (monogenèse) et les différences raciales résultent de facteurs d’adaptation à l’environnement et aux conditions météorologiques.
Kant pensait également qu’il y avait des caractéristiques particulières inhérentes à chaque race. Il s’agit d’une hypothèse qui contient des préjugés, ce qui provoque ensuite des accusations de racisme.
Ce racisme devient encore plus évident lorsque Kant dit que les Noirs sont paresseux, faibles et aiment se plaindre parce qu’ils sont trop choyés par l’abondance naturelle. Comparés aux Blancs qui vivent dans des environnements plus rigoureux en termes de température et de climat, Kant considère que les Noirs qui vivent dans des environnements tropicaux ont une vie plus facile et plus confortable.
Dans Menschenkünde oder Anthropologische Philosophie (Science humaine ou philosophie anthropologique), Kant a souligné le caractère de chaque race. Kant classait les courses selon des critères de talent et de capacité. Les Blancs occupent les postes les plus élevés. Les trois autres races sont inférieures aux Blancs. Le biais de supériorité blanche est visible dans cette hiérarchie.
Des traces de hiérarchie raciale peuvent également être retrouvées dans Über den Gebrauch teleologischer Prinzipien in der Philosophie (Utilisation des principes téléologiques en philosophie). Kant soutenait que les Amérindiens étaient trop faibles pour travailler dur et inférieurs aux Noirs. Implicitement, il s’agit d’un stigmate basé sur un préjugé de supériorité européenne blanche. Cette supériorité repose sur l’hypothèse d’une supériorité intellectuelle, culturelle et civilisationnelle.
Dans sa Critique der Urteilskraft (Critique du verdict), Kant a également déclaré que le statut des Amérindiens n’était pas encore pleinement humain. Puis dans Physische Geographie (Géographie physique), Kant disait que la race blanche était la race la plus parfaite ( Volkommenheit ) et occupait le sommet de la hiérarchie. Pendant ce temps, les races de couleur comme les Indiens, les Noirs et les Amérindiens ont un statut inférieur.
En dehors de cela, des indications d’antisémitisme se trouvent également dans Anthropologie in pragmatischer Hinsicht (Anthropologie d’un point de vue pragmatique). Kant a dit que les Juifs étaient une nation de menteurs et avaient également une mentalité d’extorsion.
À partir de ces déclarations, il est naturel que beaucoup de gens considèrent Kant comme un penseur du siècle des Lumières ( Aufklärung ) qui n’a pas réussi à se libérer complètement du sentiment de supériorité blanche de la société européenne.
En fait, Kant ne possédait pas de connaissances ethnographiques approfondies. Kant n’était pas un aventurier. De toute sa vie, Kant n’a jamais quitté Königsberg (aujourd’hui Kaliningrad en Russie), sa ville natale.
Les connaissances ethnographiques de Kant provenaient de la littérature d’aventures qu’il lisait. Kant était seulement d’accord avec ce qu’il lisait sans procéder à une analyse critique . Cela signifie que les affirmations qu’il fait ne sont pas basées sur une analyse de données adéquate et que les données utilisées proviennent d’une expérience de seconde main. Kant n’a jamais interagi directement avec les races dont il parle dans ses œuvres.
Alors, Kant était-il raciste ?
Selon l’auteur, le racisme de Kant n’était pas idéologique. Cela signifie que, malgré ses jugements, Kant croyait que le caractère racial n’était pas un prix fixe qui ne pouvait être modifié. Le caractère racial peut encore être amélioré. Kant a placé ses espoirs dans l’art et la science pour forger, civiliser et renforcer la qualité morale des humains en tant que créatures raisonnées ( vernünftig ) .
Les réflexions de Kant concernant le principe de l’universalisme moral sont beaucoup plus abondantes dans ses œuvres. Pour Kant, la dignité humaine n’est pas inhérente aux aspects biologiques et n’est pas limitée par des catégories raciales. La dignité humaine est inhérente à la raison ( Vernünft ) et au libre arbitre (Willensfreiheit) . Kant a vraiment souligné ces deux choses comme des dispositions ( Bestimmung ) de l’humanité d’un être humain.
Cependant, la thèse kantienne de la dignité humaine universelle n’est pas encore suffisamment universelle car elle exclut ceux qui ne répondent pas aux critères de capacité de raisonnement et de libre arbitre. Qu’en est-il, par exemple, des personnes souffrant de maladies mentales ou de démence ? La capacité de raisonner et le libre arbitre limitent en réalité l’universalisme de l’égale dignité de tous les humains.
Il s’agit d’une sorte de racisme intellectuel susceptible d’encourager de nouvelles discriminations. C’est un problème plus grave dans la philosophie de Kant .
L’universalisme sans limites
Il faut reconnaître que les œuvres de Kant contiennent un contenu révélateur du racisme. D’une part, Kant est le fondateur de la thèse universaliste de la dignité humaine. D’un autre côté, il y a au moins deux incohérences dans la pensée de Kant : la supériorité des Blancs qui donne naissance à une hiérarchie raciale, et le racisme intellectuel.
Cependant, l’incohérence de Kant ne réfute pas nécessairement la thèse universaliste de la dignité humaine. C’est comme si Kant nous montrait seulement le chemin, mais ne nous conduisait pas à notre destination .
L’universalisme de la dignité est le fondement de l’égalité des droits de l’homme. D’une part, il ne faut pas oublier la contribution de Kant à ce sujet. Cependant, nous devons également examiner la pensée de Kant d’un œil critique.
Gayatri C. Spivak , critique littéraire et postcolonialiste indien, a déclaré que la pensée de Kant devait être corrigée par sa propre thèse. Cela signifie que ni la supériorité blanche ni les critères de capacité de raisonnement et de libre arbitre ne devraient limiter l’universalisme de la dignité humaine.
Martinus Ariya Seta
Maître de conférences, Université Sanata Dharma
