Égypte – élections 2023 : l’homme fort risque d’être élu dans un contexte de récession économique et de colère populaire face à l’inaction à Gaza

Le conflit amer entre Israël et le Hamas n’aurait pas pu survenir à un pire moment pour l’Égypte. Abdel Fattah al-Sisi, l’ancien homme fort militaire qui a pris le pouvoir en 2013 au milieu des retombées turbulentes du Printemps arabe, fera face à des élections générales en décembre .

En proie à des difficultés économiques et à une catastrophe politique et humanitaire qui se déroule à la frontière de son pays, ce sera une élection pleine de risques.

Sissi a effectivement pris le pouvoir en juillet 2013, après des décennies de dictature militaire sous Hosni Moubarak. Le règne de Moubarak, qui a duré 30 ans, a pris fin en avril 2011 lors du Printemps arabe, a été suivi d’un interrègne bref et mouvementé au cours duquel un gouvernement soutenu par les Frères musulmans et dirigé par l’universitaire Mohamed Morsi a lutté pour maintenir l’ordre.

En juillet 2013, Sissi a destitué Morsi du pouvoir et a remporté 96 % des voix l’année suivante lors d’élections qui ont suscité de nombreuses critiques internationales . Depuis, il n’a pas vraiment rencontré d’opposition politique significative, mais cela ne peut cacher sa profonde impopularité auprès de nombreux Égyptiens.

À l’heure actuelle, Sissi préside ce que la plupart des experts considèrent comme un prétendant au titre d’économie la moins performante de la région. L’inflation annuelle a atteint un sommet historique de 38 % en septembre et le taux de chômage des jeunes s’élève actuellement à 17 % .

À cette crise économique s’ajoutent plusieurs cycles de dévaluation monétaire et un plan de sauvetage mandaté par le Fonds monétaire international. Un programme d’austérité sévère imposé par le FMI poussera les Égyptiens en difficulté à un niveau de misère jamais vu depuis les émeutes du pain égyptiennes de 1977.

C’est dans ce contexte instable que Sissi devra lutter pour sa réélection. Vous pourriez être excusé de supposer qu’il s’agirait d’un simple exercice de cocher des cases, puisque Sissi dirige l’Égypte d’une main de fer depuis qu’il a chassé les Frères musulmans lors du coup d’État brutal de juillet 2013.

Aucune élection n’a été libre et équitable depuis lors et les médias indépendants égyptiens ont été pratiquement écrasés au cours des années qui ont suivi. Les partis d’opposition ont été soit supprimés, soit cooptés, tandis que la société civile – autrefois une sphère politique animée – regarde désormais la dictature de Moubarak avec une certaine nostalgie.

Au départ – et pour la première fois depuis que Sissi a pris le pouvoir – il semblait qu’il allait faire face à une opposition crédible. L’ancien député Ahmed Tantawi , candidat du Mouvement civil-démocrate, s’est fait un nom en tant que député en critiquant ouvertement Sissi au Parlement et en ne participant pas au dialogue national .

Il s’agit d’une initiative parrainée par Sissi et lancée en mai 2023. Elle a été présentée par le gouvernement comme un forum inclusif pour relever les défis économiques et politiques de l’Égypte – mais a été rejetée par les critiques comme étant simplement un moyen de servir le propre programme de Sissi.

La campagne de Tantawi a pris de l’ampleur grâce au soutien d’éminents gauchistes, de laïcs et même de certains dirigeants des Frères musulmans en exil, attirés par la position de Tantawi sur la libération des prisonniers politiques. Il y a actuellement environ 40 000 prisonniers politiques dans les prisons égyptiennes , dont beaucoup sont des membres des Frères musulmans.

Mais Tantawi a retiré sa candidature le 13 octobre , affirmant que des « voyous » pro-gouvernementaux empêchaient les gens d’enregistrer leur soutien à sa candidature.

Si sa campagne avortée ne constituait pas une menace directe pour Sissi, la popularité de Tantawi représente un changement structurel dans la politique égyptienne. Sissi a si mal géré les problèmes économiques de l’Égypte ces dernières années qu’il l’a rendu vulnérable.

Et son habitude de faire des déclarations imprudentes n’a pas aidé : à un moment donné, interrogé sur la flambée des prix du gombo, un aliment de base égyptien, il a suggéré qu’ils imitent les disciples du prophète Mahomet et « mangent des feuilles ».

La guerre aux portes

Avec la guerre à Gaza aux portes de Sissi, le régime est confronté à un exercice d’équilibre difficile. Israël est déterminé à sécuriser sa frontière, quelles que soient les conséquences pour l’Égypte. Pourtant, les conséquences pour Sissi dans son pays pourraient contrarier les vulnérabilités intérieures. L’image de milliers de Gazaouis mourant alors que la frontière égyptienne de Rafah reste fermée pourrait être très préjudiciable au régime.

Sissi doit être prudent, compte tenu de ses relations étroites avec le gouvernement israélien . L’Égypte est partie prenante au blocus israélien de Gaza depuis 16 ans , imposant des contrôles stricts au poste frontière de Rafah.

Mais à l’approche des élections, il doit maintenant apaiser l’opinion publique égyptienne, bien plus sensible au sort des Gazaouis que celui des Israéliens. Il a suscité de nombreuses critiques de la part de ses opposants qui affirment que son administration a organisé des manifestations pour s’appuyer sur la sympathie du public envers les Palestiniens, alors que le bilan des victimes de la guerre israélienne dans la bande de Gaza s’alourdit.

Mais le véritable risque pour son administration réside dans la menace toujours présente des mouvements islamistes bien établis en Égypte . C’est un soulèvement populaire parrainé par les Frères musulmans sur la place Tahrir qui a renversé Moubarak et remis le gouvernement à Morsi et aux Frères musulmans en 2011.

Cette histoire constitue désormais un sérieux avertissement pour que l’armée égyptienne ne se montre jamais complaisante face à la menace potentielle des mouvements islamistes. Le régime de Sissi a fait tout son possible pour détruire les Frères musulmans.

Au cours des dix années qui se sont écoulées depuis que ses forces de sécurité ont massacré plus de 900 personnes tout en dispersant violemment des sit-in antigouvernementaux massifs sur les places Rabaa al-Adawiya et al-Nahda en août 2013, des dizaines de milliers d’entre elles ont été soumises à une détention arbitraire sans procès ni procès. ont été condamnés par des tribunaux militaires à de longues peines de prison pour dissidence.

La manifestation la plus honteuse de l’usage corrompu du pouvoir a peut-être été le traitement réservé à Morsi par son régime. L’ancien président est décédé après s’être effondré dans la « cage » des accusés dans une salle d’audience du Caire après six ans d’isolement.

C’est une chose pour un opérateur historique de faire face aux échecs d’une économie en effondrement. C’en est une autre d’accueillir un public lésé qui assiste à un massacre des droits de l’homme juste à sa frontière. Si le régime Sissi continue de laisser cela se produire sous sa surveillance, l’opposition disposera de plus de munitions qu’elle n’en a eu depuis des années.

Gillian Kennedy

Maître de conférences en politique et relations internationales, Université de Southampton