Le football anglais est prêt à un changement de règles en matière de gestion financière

Les fans de football sont fréquemment impliqués dans des disputes houleuses sur les règles du jeu. Bientôt, ce sera au tour des élus de débattre des nouvelles réglementations qui régiront la manière dont le sport sera géré en Angleterre.

Le 7 novembre 2003, le gouvernement britannique a annoncé un nouveau projet de loi visant à « sauvegarder l’avenir des clubs de football pour le bénéfice des communautés et des supporters ».

Au cœur de la nouvelle législation se trouverait la création d’un régulateur indépendant du football pour résoudre les « problèmes financiers systémiques dans le football ». Il chercherait également à préserver le patrimoine des clubs, à protéger la voix des supporters et à se prémunir contre des compétitions séparatistes telles que la tentative vouée de six clubs de Premier League de former une Super League européenne en 2021.

Lorsque cela s’est produit, les supporters n’ont pas tardé à manifester leur colère, le gouvernement a menacé de lancer une « bombe législative » et finalement les clubs anglais ont fait marche arrière .

Mais cet épisode fait partie de ce qui a conduit à la publication en novembre 2021 d’une étude menée par des fans sur le football anglais. Et l’une de ses principales recommandations était la création d’un régulateur indépendant du football pour faire face au constat selon lequel « sans intervention, le football à de nombreux niveaux élevés risquent un effondrement financier ».

En fin de compte, l’inquiétude est que les finances des clubs de football anglais ne sont pas dans une position solide, de nombreux clubs perdant de l’argent avant et après la pandémie. Cela a été particulièrement grave en Championship (deuxième division du football anglais), où les efforts pour obtenir une promotion dans la très lucrative Premier League ont conduit à des comportements à risque .

Le résultat désastreux potentiel d’une faiblesse financière a été illustré en 2019 par la triste disparition du Bury FC , qui a été expulsé de la Ligue anglaise de football (EFL) après 125 ans d’adhésion pour avoir été incapable de payer ses factures. (Les supporters ont depuis travaillé dur pour reconstruire le club, qui joue désormais dans une ligue régionale.)

La saga de Bury a montré comment les clubs de football placés sous administration ont un impact plus large sur les communautés locales, les entreprises perdant leur clientèle et les gens perdant leur emploi. Le régulateur indépendant doit superviser les changements qui chercheront à éviter que cela ne se reproduise ailleurs dans les cinq premiers niveaux du football masculin en Angleterre (Premier League, Championship, League One, League Two et National League).

La composition précise du régulateur indépendant – qui nommera le personnel clé, d’où proviendra le financement, quelle portée il aura en termes de sanctions et de peines – n’a pas encore été précisée. Mais jusqu’à présent, l’idée a reçu un large soutien de la part du monde du football.

Les fans semblent favorables , tout comme l’EFL . Les recherches indiquent également que les régulateurs d’autres secteurs sont connus pour résoudre les problèmes dans lesquels le marché a laissé tomber ses clients (qui, dans ce cas, seraient les fans et les communautés locales).

Santé financière

Mais tout le monde n’est pas d’accord. La Premier League s’est opposée à cette idée, craignant que des exigences accrues en matière d’information financière et de surveillance ne dissuadent les futurs investisseurs. Les recherches suggèrent qu’ils ont peut-être raison et qu’une réglementation lourde peut conduire à l’inefficacité et à une réduction des ressources .

Mais malgré ces inquiétudes, les changements dans l’aspect financier du football semblent prendre de l’ampleur. L’UEFA a mis à jour son règlement pour limiter les frais d’effectif à 70 % des revenus de tous les clubs évoluant dans les compétitions européennes.

Et il y a déjà eu des changements de gouvernance dans le football anglais depuis la publication de la revue menée par les supporters. La Fédération anglaise de football a adopté une règle visant à protéger les couleurs des maillots des équipes et les écussons des clubs contre les changements indésirables, ainsi qu’un code de gouvernance qui comprend des limites de mandats pour les membres du conseil d’administration et des objectifs en matière de diversité et d’inclusion.

Dans le même temps, la Premier League a introduit une « norme d’engagement des supporters » conçue pour améliorer l’implication des supporters dans la prise de décision, et a décidé de renforcer les tests de propriété .

Tous ces changements visent à rendre le sport plus résilient ; pour éviter l’effondrement des clubs qui font partie de leurs communautés depuis des décennies. Les fans de football de toutes les ligues espèrent réussir.

Christine Philippou

Maître de conférences, comptabilité, économie et finance, Université de Portsmouth