Éclaircissants pour la peau : la mode et la famille continuent de stimuler l’adoption en Afrique

Les produits éclaircissants pour la peau sont populaires depuis plus de 40 ans parmi les populations d’Afrique subsaharienne. Mais au cours de la dernière décennie, il semble y avoir une augmentation de l’utilisation. Les dernières données suggèrent que la prévalence est aussi élevée que 72 %.

Les produits, promus par les médias et les maisons de cosmétiques comme « disparition des pigments » ou « éclaircissement des tons », ont été perçus comme bénéfiques. En réalité, la plupart d’entre eux peuvent être très dangereux. C’est parce qu’ils sont acquis illégalement et contiennent des produits chimiques puissants et toxiques qui peuvent avoir des effets secondaires néfastes . Ils peuvent entraîner de graves complications systémiques telles que le diabète sucré, des tremblements et une ochronose exogène (taches sombres de décoloration de la peau).

Plusieurs pays, dont l’Ouganda, le Kenya et l’Afrique du Sud , ont interdit l’importation et la vente de produits contenant des produits chimiques éclaircissants pour la peau. Néanmoins, ils restent illégalement à la disposition des consommateurs en raison de leur forte demande.

Des recherches dans divers pays africains ont montré que cette pratique gagne en popularité, avec une prévalence de 23 % en Afrique subsaharienne chez les jeunes adultes âgés de 16 à 30 ans. Cela nous a incités à enquêter sur une telle tendance en Afrique du Sud. Nous avons récemment mené une enquête auprès de 401 étudiants en sciences de la santé à l’Université de Western Cape.

Seulement 12 % des personnes interrogées utilisaient des crèmes éclaircissantes pour la peau. Néanmoins, l’enquête a donné des indications utiles sur leurs raisons. Près de la moitié des participants croyaient que la famille et les amis étaient les plus susceptibles d’influencer leur comportement. Et un pourcentage encore plus élevé – 76% – ont déclaré qu’ils pensaient que les personnes qui pratiquent l’éclaircissement de la peau le font parce que cela leur donne un look plus à la mode.

Il y avait aussi un net clivage urbain-rural. Les personnes vivant en milieu urbain étaient 10 fois plus susceptibles de s’engager dans la pratique que les personnes vivant en milieu rural.

Notre enquête a également montré que les hommes et les femmes étaient également susceptibles d’utiliser ces produits.

Augmentation des utilisateurs mâles

On pourrait s’attendre à ce que l’utilisation d’éclaircissants pour la peau soit beaucoup plus courante chez les femmes. Cependant, des études ont montré que la pratique devient également populaire parmi les hommes dans plusieurs parties du monde, notamment en Afrique et en Asie .

Dans notre enquête, 10 % des hommes interrogés ont déclaré utiliser des produits éclaircissants pour la peau.

Les études portant sur les motivations de l’éclaircissement de la peau chez les hommes sont limitées. Mais quelques-uns donnent quelques idées. Une telle étude menée dans 26 pays a montré une prévalence chez les jeunes hommes dans les universités africaines dans des pays comme le Nigeria, la Tunisie et l’Afrique du Sud.

Les utilisateurs se sont dits motivés par le « désir d’une peau plus claire » et le « besoin d’être attractif pour leurs partenaires ».

Ces résultats ont également été étayés par une étude ghanéenne dans laquelle les femmes ont déclaré qu’elles trouvaient les hommes à la peau claire plus attirants.

L’utilisation de produits éclaircissants pour la peau pourrait également être attribuée au fait que les hommes s’intéressent davantage au toilettage et à l’entretien de leur apparence.

Ainsi, l’utilisation de produits éclaircissants s’est avérée motivée par les préoccupations des gens quant à leur attrait. Ils voulaient augmenter leur estime de soi et connaissaient des amis et des membres de leur famille qui utilisaient des éclaircissants pour la peau. Ces facteurs ont contribué à leur engagement dans la pratique.

Le rôle des médias

Il est clair que les médias jouent aussi un rôle puissant. En particulier, l’ industrie de la publicité en Afrique a joué un rôle central dans la création de la perception selon laquelle la peau claire est plus attrayante et désirable.

Les médias sociaux sont également devenus une plate-forme influente que plusieurs entreprises utilisent pour encourager davantage la consommation de produits. Il serait rare de rencontrer un étudiant qui n’a pas au moins un compte de médias sociaux à utiliser comme source principale de nouvelles et d’autres informations.

Ces plateformes agissent ensuite comme un portail permettant aux célébrités locales et internationales influentes de partager leurs dernières tendances cosmétiques, dont certaines sont très publiques sur l’utilisation de produits éclaircissants pour la peau. Indéniablement, cela impressionne les jeunes adultes.

Dans notre étude, malgré quelques participants indiquant que les médias sociaux étaient un facteur de motivation direct pour les pratiques d’éclaircissement de la peau, l’influence subliminale de cette plateforme ne peut être ignorée.

L’intérêt accru pour les soins de la peau au cours des dernières années a conduit à la croissance et à la popularité exceptionnelles de ce marché. En 2018, il était évalué à 8,3 milliards de dollars.

Les lois de certains pays, comme l’Afrique du Sud, interdisent la commercialisation de produits utilisant des termes tels que « blanchir », « éclaircir » ou « blanchir ». Mais les entreprises cosmétiques et pharmaceutiques ont toujours trouvé et continuent de trouver d’autres moyens de faire de la publicité directement auprès de leurs consommateurs cibles.

Pendant des années, cette cible a été les femmes, mais récemment, il y a eu un changement clair vers les consommateurs masculins .

Sensibilisation et sécurité

Le marché de l’éclaircissement de la peau sera toujours durable tant que la chaîne de l’ offre et de la demande subsistera.

La demande croissante de produits éclaircissants pour la peau nocifs amène à se demander si la vigilance nécessaire en matière de sensibilisation aux produits chimiques présents dans ces produits et à leurs effets secondaires associés a été suffisamment éclairée. La réponse à cela fait des études comme la nôtre un voyage continu.

Farzana Rahiman – Chargé de cours, Université du Western Cape

Lester David – Professeur, Directeur : C2L Scientific Consulting, Université de Pretoria