L’accord conclu le 9 octobre entre Donald Trump et son homologue russe, Vladimir Poutine, autorisant la Russie à vendre des millions de tonnes de diesel, marque une rupture majeure avec la politique américaine et va à l’encontre des intérêts ukrainiens et européens. Il contredit également frontalement une loi signée par le président américain en septembre, autorisant de nouvelles sanctions et des droits de douane américains sur les pays importateurs de pétrole et de gaz russes.
Le moment choisi pour cet accord était malheureux. Une importante délégation ukrainienne et européenne se trouvait à Miami pour s’entretenir avec les envoyés de Trump, Steve Witkoff et Jared Kushner. Il semblait que de nouvelles propositions américaines , dont une désescalade avant l’hiver dans ce conflit qui dure depuis quatre ans et demi, étaient à l’ordre du jour .
Une fois dans la pièce, les émissaires américains auraient laissé entendre qu’un allègement des sanctions contre la Russie était imminent. Cette annonce a néanmoins pris de court les responsables ukrainiens et européens. Sans surprise, les négociations se sont terminées le jour même, sans accord et un jour plus tôt que prévu.
Si l’accord sur le diesel entre les États-Unis et la Russie ne concernait que le carburant, il serait au mieux modeste. Les quantités mentionnées dans l’annonce de Trump représentent un peu moins de six millions de barils. Cela correspond approximativement à un jour et demi de la demande américaine de diesel, selon les données de l’ Agence américaine d’information sur l’énergie (EIA) .
Cet accord n’aura probablement aucun impact significatif sur les prix mondiaux du diesel, même si la Russie parvient à fournir les volumes annoncés par Trump. Et cela est déjà sujet à caution, étant donné que le manque d’exportations russes de diesel est principalement dû à un embargo imposé par le Kremlin .
Parallèlement, la hausse des prix du diesel a commencé avec la guerre menée par Trump contre l’Iran et en est principalement la conséquence . Par conséquent, si l’objectif de cet accord est de faire baisser le prix du diesel avant les élections de mi-mandat cruciales aux États-Unis début novembre, il est peu probable qu’il ait un impact majeur. En revanche, son effet sur la guerre en Ukraine risque d’être considérablement plus important et plus dommageable.
Tactiques d’intimidation
Depuis son retour au pouvoir en janvier 2025, la stratégie de Trump pour mettre fin à la guerre russo-ukrainienne a souvent consisté à tenter d’intimider Kiev afin d’obtenir des concessions. Ces tentatives ont largement échoué. L’Ukraine – et ses alliés européens – ont toujours rejeté l’idée de céder le moindre territoire à la Russie.
L’accord de Trump sur le diesel est une nouvelle tentative d’intimidation visant à contraindre l’Ukraine à renoncer à l’un de ses atouts les plus efficaces ces derniers temps. La campagne de drones et de missiles à longue portée menée par Kiev contre les raffineries russes aurait entraîné une baisse de la capacité de raffinage russe pouvant atteindre 60 % ces derniers mois.
Ces dernières semaines, Trump a tenté de contraindre Zelensky à cesser de cibler les raffineries russes , imputant la hausse des prix du diesel à l’Ukraine plutôt qu’à la guerre contre l’Iran. La position de Kiev à ce sujet est restée inchangée. Comme l’ a réaffirmé Zelensky après l’annonce par Trump de son accord sur le diesel : « L’Ukraine n’incendiera pas les raffineries russes si la Russie ne détruit pas nos infrastructures énergétiques. »
Il s’agissait d’une réitération d’une proposition formulée par le président ukrainien le 22 septembre et approuvée par Trump. Cependant, le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré qu’un arrêt des grèves dans les raffineries ne suffirait pas à faire baisser les prix. Selon lui, cela nécessiterait également la levée des sanctions sur les exportations énergétiques russes.
L’accord sur le diesel avec la Russie, annoncé par Trump le 9 octobre, prévoit cet allègement des sanctions. Poutine a donc obtenu la partie économique d’une trêve énergétique qu’il souhaitait ardemment, sans avoir à s’engager sur le volet militaire. En effet, lorsque Trump a déclaré un « cessez-le-feu énergétique » « convenu entre les deux parties » (alors que les deux camps ont affirmé n’avoir rien convenu), la Russie a réagi à cette annonce en frappant une centrale électrique ukrainienne .
Un hiver long et rigoureux se profile à l’horizon pour l’Ukraine
Après avoir annoncé l’accord sur le diesel, Trump a renforcé son soutien au dirigeant russe, exhortant l’Ukraine, le 10 octobre, à « se trouver un nouveau dirigeant » . Parallèlement, il est apparu, lors des discussions de Miami ce week-end, que Washington avait menacé de suspendre le partage de renseignements et de bloquer les ventes d’armes à l’Ukraine si les frappes se poursuivaient, bien que les États-Unis aient refusé de commenter ces allégations.
L’Ukraine a récemment remporté un succès militaire majeur avec sa contre-offensive, l’opération Vivaldi , qui, selon les analystes, a stoppé les tentatives russes de s’emparer de la région stratégique de Donetsk, dans l’est du pays. Ce succès confère une importance accrue au front économique de la guerre.
Cette situation a également accentué les tensions dans des relations transatlantiques déjà fragiles. La chef de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, a déclaré que « la suspension des sanctions sur le diesel russe offre à Moscou davantage de ressources pour financer la guerre » et que « ce n’est pas le moment de relâcher la pression sur la Russie, et l’Europe ne le fera pas ».
Mais l’Europe est aujourd’hui plus dépendante du diesel américain qu’auparavant, une vulnérabilité qui risque de limiter sa capacité de riposte. Plus généralement, cette dépendance aux importations énergétiques américaines soulève des interrogations quant à l’efficacité et à la viabilité réelles du prochain train de sanctions de l’UE.
Parallèlement, la perspective d’un règlement global reste aussi difficile à envisager qu’avant l’accord sur le diesel. La levée des sanctions américaines sur le diesel russe signifie que même une trêve énergétique partielle sera désormais plus difficile à parvenir, aggravant ainsi les difficultés et les souffrances de l’Ukraine à l’approche de l’hiver.
Le plus inquiétant à long terme, c’est que tout indique que sous Trump, les États-Unis sont plus proches de la position de Moscou qu’ils ne l’ont jamais été depuis l’invasion à grande échelle.
Stefan Wolff
Professeur de sécurité internationale, Université de Birmingham
