Cet oiseau -lyre a perdu sa culture de la chanson et a absorbé une partie de la nôtre

Une quinzaine de jours après que cinq lions se soient échappés du zoo de Taronga à Sydney, un visiteur amusé du zoo a capturé des images d’Echo le superbe oiseau-lyre alors qu’il imitait les sirènes d’alarme et les appels d’évacuation avec une précision étonnante.

Les médias n’ont pas tardé à lier l’usurpation d’identité de l’oiseau-lyre à la grande évasion du lion. Mais alors que ce conte a fait un grand titre, la vérité de cette histoire est beaucoup plus intéressante.

Les superbes oiseaux-lyres sont sans doute les plus grands imitateurs du monde des oiseaux. En utilisant leurs boîtes vocales phénoménales, les mâles chanteront des chansons élaborées et imiteront parfaitement les sons émis par d’autres oiseaux pour impressionner leurs futurs partenaires.

Non seulement cela, ils partagent des chansons dans une forme de transmission culturelle. Dans la nature, certaines chansons deviennent plus populaires tandis que d’autres déclinent. Considérez-le comme des graphiques pop pour la brousse.

Mais Echo a été élevé en captivité. Il n’a pas été exposé à la culture de la chanson sauvage. Au lieu de cela, il a appris de ce à quoi il a été exposé – et cela inclut des «chansons» comme le cri d’alarme. Echo avait pratiqué cet appel pendant des années pour le rendre aussi bon – pas seulement les deux semaines après la fuite des lions.

La capacité de ces oiseaux à imiter les sons est à juste titre mondialement connue. Mais pour que leur culture de la chanson perdure, nous avons besoin de populations sauvages en bonne santé. Sinon, ils pourraient faire face à un avenir comme les méliphages régents en danger critique d’extinction, qui empruntent maintenant des chants d’accouplement à d’autres oiseaux.

Pourquoi les oiseaux-lyres apprennent-ils des sons et des chants créés par l’homme ?

Beaucoup d’entre nous connaissent la célèbre séquence de Life of Birds de David Attenborough où un oiseau-lyre imite avec précision les clics d’une caméra, un moteur de tronçonneuse et des bruits de construction.

Des millions de personnes ont regardé ce clip d’un oiseau-lyre imitant des caméras et des machines.

Mais la plupart des observateurs n’auraient pas deviné le secret de l’oiseau – il a été élevé en captivité . C’est pourquoi il était si bon pour imiter nos sons.

De même, Echo of Taronga Zoo a également été élevé en captivité. Imiter un son d’origine humaine tel que l’alarme est un comportement rarement observé dans la nature, sauf dans les zones très fréquentées telles que les Dandenong Ranges de Victoria, où les oiseaux-lyre sauvages peuvent entendre, par exemple, des voix humaines tous les jours.

Dans la forêt de Sherbrooke à Victoria, les oiseaux-lyre imitent le claquement de fouet mélodique familier de l’oiseau fouet au- dessus de tous les autres sons imités. Mais dans la forêt de Kinglake, à seulement 60 kilomètres au nord, le cri du whipbird n’était que le 12e cri le plus populaire pour les oiseaux-lyre locaux, tandis que les cris de la grive grise et du kookaburra riant occupaient la première place.

C’est la culture – les chants et les sons sont transmis d’un oiseau à l’autre, entre les générations, et subissent des changements au fil du temps.

Mais comment font-ils ?

Ce n’est pas de la magie, c’est un organe compliqué. Notre boîte vocale – le larynx – est dans notre gorge. Mais les oiseaux ont le leur – la syrinx – plus bas, au fond de leurs trachées. Lorsqu’ils expirent, ils font passer de l’air à travers la syrinx pour émettre leurs appels et leurs chants.

Remarquablement, de nombreux oiseaux chanteurs peuvent contrôler le flux d’air de chaque poumon, ce qui signifie qu’ils peuvent produire du son en mono ou en stéréo et avoir un meilleur contrôle sur les types de sons qu’ils peuvent émettre. Ils peuvent utiliser un côté de la syrinx, les deux ensemble, ou basculer d’avant en arrière.

Les oiseaux-lyres vont encore plus loin. Ils ont moins de paires de muscles autour de leur syrinx, mais ceux qu’ils ont sont extrêmement bien adaptés au travail de production de sons. Certains chercheurs sur les oiseaux-lyres pensent que c’est peut-être la raison pour laquelle ils peuvent produire une gamme de sons aussi extraordinaire, mais cela n’a pas encore été démontré de manière concluante.

Orgue vocal oiseau-lyre

Les oiseaux-lyres peuvent modérer indépendamment le flux d’air de chaque côté de leur syrinx. La trachée et les muscles seringues sont en jaune. Alex Maisey , Auteur fourni

Même ainsi, ils ne sont pas nés superstars. Les jeunes oiseaux-lyres ont du mal à reproduire les sons imités aussi parfaitement que les oiseaux-lyres adultes. Cela suggère que la voix d’un oiseau-lyre s’améliore au fil des années de pratique.

A cela s’ajoute la danse. Les parades nuptiales masculines impliquent des mouvements de danse accompagnant leur chant. C’est une tâche difficile sur le plan cognitif, c’est pourquoi nous ne sommes pas tous capables d’être des stars de la K-Pop.

Pour combiner chant et danse, il faut un cerveau large et bien développé. Et cela, après tout, peut être le point – la capacité du mâle à coordonner et à chanter avec la danse est considérée comme le critère de sélection clé pour les femelles qui choisissent leurs compagnons.

Donc, pour qu’Echo perfectionne sa chanson d’alarme incendie, il a dû s’entraîner et s’entraîner et s’entraîner pour l’amener au point où nous pouvons le reconnaître. Comme les humains pratiquant une langue ou un instrument de musique, les oiseaux-lyres doivent travailler leurs chants.

Les oiseaux-lyres mâles doivent coordonner le chant et la danse pour maximiser leur impression.

Pourquoi l’aviculture est-elle importante?

Imaginez si Echo a été inspiré par les lions et s’est échappé. Comment s’en sortirait-il dans la nature ? Il est peu probable qu’il réussisse un jour à impressionner un compagnon avec son mimétisme «évacuez maintenant» et son chant de sirène. C’est comme si un humain était élevé par des loups – il serait pratiquement impossible de le réintégrer.

La raison pour laquelle nous regardons des vidéos d’Echo et les trouvons amusantes est que nous sommes instinctivement attirés par le comportement animal auquel nous pouvons donner un sens par le nôtre. Les animaux agissant comme des humains sont amusants et attrayants pour nous. Mais, hélas, il y a un point sérieux ici.

Prenez le méliphage régent, en danger critique d’extinction, qui volait autrefois à travers les forêts de buis en troupeaux denses et rauques. Maintenant, il n’en reste plus que 300 à l’état sauvage.

Avec une population aussi faible, l’espèce perd non seulement sa diversité génétique, mais aussi sa culture. Les méliphages régents perdent leurs chants de parade nuptiale , car les jeunes oiseaux n’ont tout simplement pas assez de pairs à écouter et à apprendre. Sans pairs, certains mâles ne chantent que les chants d’autres espèces.

Bien que les oiseaux-lyres soient de bons survivants lors de catastrophes naturelles, il n’y a pas de place pour la complaisance. Les incendies de l’été noir mettent le superbe lyrebird en danger réel de la perte d’habitat ainsi que des prédateurs introduits. Si l’on n’y prend pas garde, l’oiseau-lyre aussi, pourrait perdre sa culture et ses chants.

Alex Maisey

Chercheur postdoctoral, Research Center for Future Landscapes, La Trobe University