Ce que la destruction de Twitter par Elon Musk nous apprend sur l’avenir des médias sociaux

L’achat de Twitter par Elon Musk a été un désastre rapide . Cela a également créé un problème tangible pour les journalistes, les politiciens, les militants et les universitaires : où pouvons-nous nous parler si ou quand Twitter finit par s’effondrer ou devient inutilisable ?

C’est une question utile. Contempler la vie sans Twitter nous pousse à regarder au-delà de l’odieux dessous de Twitter pour considérer ce que nous avons aimé à ce sujet. Ce faisant, cela peut nous aider à mieux comprendre ce que sont les médias sociaux, pour le meilleur et pour le pire, et à réfléchir à ce que nous voulons qu’ils soient.

Communautés Twitter

Ce qui me manquera à propos de Twitter, c’est sa grande échelle et sa portée. C’est devenu le moyen par défaut pour tant de groupes de communiquer entre eux et, parce qu’il s’agit essentiellement d’un seul grand babillard électronique, entre les groupes.

Les entreprises de médias sociaux affirment régulièrement que cette ampleur est la raison pour laquelle il y a tant de discours de haine et de désinformation sur leurs réseaux . Aussi nuisible que puisse être ce discours, la portée de Twitter n’en a pas moins été une aubaine pour, disons, les chercheurs émergents désireux d’atteindre facilement le plus grand nombre de leurs pairs.

Les petites communautés en ligne sont fantastiques pour un certain nombre de raisons. Ils permettent aux membres de partager leurs intérêts et leurs connaissances. Leur petite taille les rend plus faciles à modérer efficacement. Cependant, leur petitesse peut également inhiber la sérendipité de tomber sur des idées que vous ne verriez pas autrement.

De plus, les petites communautés en ligne dépendent toujours de la bienveillance de celui qui se trouve être en charge du serveur. La conception ouverte de Twitter atténue quelque peu la formation de hiérarchies strictes entre les groupes sur la plate-forme, même si, comme nous l’apprenons, les médias sociaux commerciaux nous laissent toujours soumis aux caprices du propriétaire .

La fin de Twitter

Réfléchir à où aller après Twitter souligne également que les réseaux sociaux ne se substituent pas les uns aux autres. Eh bien, ils sont destinés aux annonceurs, qui iront où que se trouve le public. Mais les gens utilisent différents médias sociaux à des fins différentes.

En tant qu’universitaire, TikTok n’a rien à m’offrir en termes de création et de partage de connaissances avec mes pairs. Le Mastodon de type Twitter peut permettre une communication plus facile entre collègues , mais il n’a pas la portée hors communauté de Twitter.

Le fait qu’il n’y ait pas de substitut équivalent à Twitter souligne qu’il existe un fort intérêt public à favoriser les médias sociaux publics, afin de fournir aux communautés une infrastructure de communication stable.

Dans le même ordre d’idées, cette débâcle confirme également que la publicité ne fournit pas un modèle commercial durable pour les médias sociaux socialement responsables. Twitter n’a réalisé de bénéfices qu’au cours de deux de ses 16 années . Les annonceurs abandonnent actuellement Twitter face aux folies de modération de contenu de Musk qui, combinées à l’incompétence de Musk, pourraient conduire l’entreprise à la faillite.

Plus important encore, cependant, son modèle commercial basé sur la publicité repose sur la diffusion virale de contenus conçus pour attirer notre attention à tout prix, qu’il s’agisse d’intimidation, de harcèlement ou de discours de haine. Comme le note le professeur de journalisme Yumi Wilson, « Twitter était un endroit effrayant même avant Elon ».

La vie après Twitter

Tout cela suggère que nous devons réfléchir sérieusement à la façon d’aller au-delà des médias sociaux financés par la publicité. Mastodon offre à lui seul un paradigme communautaire décentralisé . Cependant, dépendre de l’engagement à long terme des bénévoles et des petits opérateurs est en soi une recette pour l’instabilité.

Beaucoup plus intéressante est la proposition selon laquelle les services basés sur Mastodon pourraient être utilisés par une agence publique indépendante comme la CBC pour financer publiquement des médias sociaux stables et bien gérés .

Recherche

Enfin, nous devons parler des moteurs de recherche. Twitter est précieux en partie parce qu’il permet aux individus de diffuser facilement à un large public. Sans médias sociaux à grande échelle, nous revenons au problème de savoir comment découvrir le travail des autres et comment présenter votre travail à un public.

Les moteurs de recherche sont passés inaperçus dans nos discussions sur la manière dont les plates-formes devraient être régies. Si nous voulons réduire la puissance de la plate-forme en ligne et rendre les meilleures informations facilement localisables, nous devons reconsidérer si nos moteurs de recherche actuels sont assez bons.

Il y a lieu de s’inquiéter : le moteur de recherche de référence de Google a « empiré », en grande partie parce que l’entreprise a obstrué ses résultats avec de la publicité qui rend plus difficile pour les utilisateurs de trouver des informations pertinentes. Étant donné que les grandes plateformes en ligne continuent de dépendre fortement des revenus publicitaires, c’est un problème qui va s’aggraver.

Ne glorifions pas Twitter. C’est, à bien des égards et pour de nombreuses personnes, une force malveillante. Même avant Musk, c’était un terreau fertile pour le harcèlement , en particulier des femmes et des individus issus de groupes marginalisés. Cela peut permettre des brimades souvent mortelles et une honte publique disproportionnée d’individus autrement privés, en particulier par le biais de la fonction citation-tweet .

Twitter a eu un effet négatif sur la qualité de notre discours social, servant de vecteur de mésinformation et de désinformation , conçu pour encourager l’indignation plutôt qu’une conversation de fond.

Aussi mauvais que cela ait été – et soit – vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce que ce soit parti . Twitter avant Musk n’était pas un paradis, mais le déchaînement de Musk nous permet de voir à la fois le bien et le mal dans les médias sociaux tels qu’ils existent actuellement. Et, par conséquent, de réfléchir à ce que nous voulons (et avons besoin) que les médias sociaux soient.

Blayne Haggart

Professeur agrégé de science politique, Université Brock