Ce que dit la nouvelle science de l’authenticité sur la découverte de votre vrai moi

Après avoir suivi un lapin blanc dans un trou dans le sol et changé plusieurs fois de taille, Alice se demande « Qui suis-je ? » Cette scène, tirée des « Aventures d’Alice au pays des merveilles » de Lewis Carroll , pourrait résonner en vous : dans un monde en constante évolution, il peut être difficile de trouver votre moi authentique.

Qu’est-ce que l’authenticité ?

Dans « Sincérité et authenticité », le critique littéraire et professeur Lionel Trilling a décrit comment la société des siècles passés était unie grâce à l’engagement des gens à remplir leur rôle dans la vie, qu’ils soient forgerons ou barons.

Trilling a fait valoir que les gens dans les sociétés modernes sont beaucoup moins disposés à renoncer à leur individualité et apprécient plutôt l’authenticité.

Mais qu’entendait-il exactement par authenticité ?

Comme Trilling, de nombreux philosophes modernes ont également compris l’authenticité comme une sorte d’individualité. Par exemple, Søren Kierkegaard croyait qu’être authentique signifiait rompre avec les contraintes culturelles et sociales et vivre une vie autodéterminée. Le philosophe allemand Martin Heidegger a assimilé l’authenticité à l’acceptation de qui vous êtes aujourd’hui et à la réalisation de tout le potentiel que vous avez à l’avenir. Écrivant plusieurs décennies après Heidegger, l’existentialiste français Jean-Paul Sartre avait une idée similaire : les gens ont la liberté de s’interpréter eux-mêmes et leurs expériences, comme ils l’entendent. Donc, être fidèle à soi-même signifie vivre comme la personne que vous pensez être.

La notion commune à ces différentes perspectives est qu’il y a quelque chose chez une personne qui représente qui elle est vraiment. Si seulement nous pouvions trouver le vrai moi caché derrière le faux moi, nous pourrions vivre une vie parfaitement authentique.

C’est ainsi que les psychologues contemporains comprenaient également l’authenticité – du moins au début.

La personnalité authentique

Dans une tentative de définir l’authenticité, les psychologues du début du 21e siècle ont commencé à caractériser à quoi ressemble une personne authentique.

Ils se sont mis d’accord sur certains critères : Une personne authentique est censée être consciente d’elle-même et désireuse d’apprendre ce qui fait d’elle ce qu’elle est vraiment. Une fois qu’une personne authentique aura acquis un aperçu de son vrai moi, elle s’efforcera d’être impartiale à ce sujet – en choisissant de ne pas se leurrer et de déformer la réalité de qui elle est. Après avoir décidé de ce qui définit le vrai soi, la personne authentique se comportera alors d’une manière qui est fidèle à ces caractéristiques et évitera d’être « faux » ou « faux » simplement pour plaire aux autres.

Certains chercheurs ont utilisé ce cadre pour créer des échelles de mesure qui peuvent tester l’authenticité d’une personne. De ce point de vue, l’authenticité est un trait psychologique – une partie de la personnalité de quelqu’un.

Mais mes collègues et moi avons senti qu’il y avait plus dans l’expérience de l’authenticité – quelque chose qui va au-delà d’une liste de caractéristiques ou de certains modes de vie. Dans nos travaux les plus récents , nous expliquons pourquoi cette définition traditionnelle de l’authenticité pourrait être insuffisante.

Penser est difficile

Vous êtes-vous déjà retrouvé à essayer d’analyser vos propres pensées ou sentiments à propos de quelque chose, pour vous rendre encore plus confus ? Le poète Theodore Roethke a écrit un jour que « la contemplation de soi est une malédiction, qui aggrave une vieille confusion ».

Et il y a un nombre croissant de recherches psychologiques soutenant cette idée. Penser, en soi, est étonnamment laborieux et même un peu ennuyeux , et les gens feront presque n’importe quoi pour l’éviter. Une étude a révélé qu’ils vont même jusqu’à s’électrocuter pour éviter d’avoir à s’asseoir avec leurs propres pensées.

C’est un problème pour une définition de l’authenticité qui oblige les gens à réfléchir à qui ils sont et ensuite agir sur cette connaissance de manière impartiale. Nous ne trouvons pas la pensée très agréable, et même lorsque nous le faisons, nos capacités de réflexion et d’introspection sont plutôt faibles.

Heureusement, nos recherches contournent ce problème en définissant l’authenticité non pas comme quelque chose à propos d’une personne, mais comme un sentiment.

Quand quelque chose semble ‘juste’

Nous proposons que l’authenticité est un sentiment que les gens interprètent comme un signe que ce qu’ils font sur le moment correspond à leur vrai moi.

Il est important de noter que ce point de vue n’exige pas que les gens sachent ce qu’est leur vrai moi, ni qu’ils aient du tout besoin d’avoir un vrai moi. Selon ce point de vue, une personne authentique peut avoir de nombreuses apparences différentes ; et tant que quelque chose semble authentique, ça l’est. Bien que nous ne soyons pas les premiers à adopter ce point de vue , notre recherche vise à décrire exactement ce qu’est ce sentiment.

C’est là qu’on s’écarte un peu de la tradition. Nous proposons que le sentiment d’authenticité est en fait une expérience de fluidité .

Avez-vous déjà pratiqué un sport, lu un livre ou eu une conversation, et avez-vous eu le sentiment que c’était parfait ?

C’est ce que certains psychologues appellent la fluidité, ou l’expérience subjective de facilité associée à une expérience. La fluidité se produit généralement en dehors de notre conscience immédiate – dans ce que le psychologue William James a appelé la conscience marginale .

Selon nos recherches , ce sentiment de fluidité pourrait contribuer aux sentiments d’authenticité.

Dans une étude, nous avons demandé à des adultes américains de se souvenir de la dernière activité qu’ils avaient pratiquée et d’évaluer à quel point elle était fluide. Nous avons constaté que, quelle que soit l’activité – qu’il s’agisse de travail, de loisirs ou autre – les gens se sentaient plus authentiques, plus l’activité était fluide.

Se mettre en travers de la fluidité

Nous avons également pu montrer que lorsqu’une activité devient moins fluide, les gens se sentent moins authentiques.

Pour ce faire, nous avons demandé aux participants d’énumérer quelques attributs qui décrivent qui ils sont vraiment. Cependant, nous leur avons parfois demandé d’essayer de se souvenir de chaînes de chiffres compliquées en même temps, ce qui augmentait leur charge cognitive . À la fin, les participants ont répondu à quelques questions sur leur sentiment d’authenticité en accomplissant la tâche.

Comme nous l’avions prédit, les participants se sentaient moins authentiques lorsqu’ils devaient réfléchir à leurs attributs sous charge cognitive, car être obligés de faire la tâche de mémoire en même temps créait une distraction qui empêchait la fluidité.

En même temps, cela ne signifie pas nécessairement que vous n’êtes pas authentique si vous entreprenez des tâches difficiles.

Alors que certaines personnes peuvent interpréter les sentiments de malaise comme un indice qu’elles ne sont pas fidèles à elles-mêmes, dans certains cas, la difficulté peut être interprétée comme de l’importance .

Des recherches menées par une équipe de psychologues dirigée par Daphna Oyserman ont montré que les gens ont des théories personnelles différentes sur la facilité et la difficulté lors de l’exécution de tâches. Parfois, quand quelque chose est trop facile, on a l’impression que « cela ne vaut pas notre temps ». À l’inverse, lorsque quelque chose devient difficile – ou lorsque la vie nous donne des citrons – nous pouvons le considérer comme particulièrement important et mérite d’être fait.

Nous choisissons de faire de la limonade au lieu d’abandonner.

Cela pourrait signifier qu’il y a des moments où nous nous sentons particulièrement fidèles à nous-mêmes lorsque les choses deviennent difficiles – tant que nous interprétons cette difficulté comme importante pour qui nous sommes.

Faites confiance à votre instinct

Aussi romantique que cela puisse paraître d’avoir un vrai moi qui se cache simplement derrière un faux, ce n’est probablement pas si simple. Mais cela ne signifie pas que l’authenticité ne devrait pas être un objectif à atteindre.

Rechercher la fluidité – et éviter les conflits internes – est probablement un assez bon moyen de rester sur le chemin de la fidélité à soi-même, de poursuivre ce qui est moralement bon et de savoir quand on est  » au bon endroit « .

Lorsque vous partez à la recherche de vous-même dans une mer de changements, vous pourriez vous sentir comme Alice au pays des merveilles.

Mais la nouvelle science de l’authenticité suggère que si vous vous laissez guider par les sentiments de fluidité, vous pourriez trouver ce que vous cherchiez depuis le début.

Matthieu Baudouin

Professeur adjoint de psychologie, Université de Floride